“小老儿乃是……”
从他的话中，李承乾知道，此人姓吴，没有名字，家中人唤他吴老大，从前是战乱逃到山上避难的山民。隋朝太平了之后才敢搬到山脚居住。因家中没有土地，他们一家人平日靠着砍柴、烧炭，卖给大安宫附近的宫女内侍为生，赚些微薄钱财、维持着生计。
“所以，你一家几口人都卖不出去柴火。家中就没有了进项。”
老头脸上顷刻笼罩着一层悲苦的雾：“回贵人，确实是这样的。”
他没有说出口的一句话是：今天能靠着贵人的恻隐之心换些口粮。可是明天、后天呢？世间又哪里有那么多好心的小贵人呢？
李承乾沉沉叹了一声，没继续追问下去。白糯团子似的面皮上流露出不属于他这个年纪的神情。
唔……阿兄好奇怪。
李丽质和李泰对视一眼面面相觑，都不知道为什么兄长为什么突然心情就不佳了。
不过他们还是第一次接触皇宫以外的人，也不嫌弃吴老大的落拓样，对他格外好奇，尤其是他早年当山民的事迹。山中有没有创人的野猪，又有没有遇见过老虎？见后者点了头，齐齐骇然惊呼一声，追问起详细经过来。
唯独李承乾若有所思，望向
窗外。
很快，西市到了。
西市卖什么的都有，鱼龙混杂、泥沙俱下，周遭的空气自然不算好闻。几个小孩下马车时，都不留痕迹地皱了皱鼻子，咳嗽了几声。旋即他们就看到，人群一窝蜂地涌向某个地方。
那里是……
李丽质惊叫出声：“是不是阿兄你开的那间铺子！”
长安城中，分有东西两市。其中东市多是达官贵人、西市多是民众所在。蜂窝炭定品之后，最下品的炭则有官府在西市设铺售卖。李丽质、李泰对前朝事不甚了解，只听说他们阿耶和阿兄鼓捣出了有利百姓的炭块，使得西市日日门庭若市。
但他们如今见了，才觉得丝毫不夸张。
有皂吏们看守秩序，使得买炭的队伍构成了一条粗壮的长龙、队伍中百姓们挤挤攮攮着，都踮脚翘首，生怕店中的存货告罄。买完炭的人自觉省了钱，都愿意买点别的东西。连带着蜂窝炭周遭的几家铺子都成了旺铺，大门前人进人出，好不热闹。
李丽质捧着脸，小声道：“阿兄，你好厉害……你在看什么呢？”
她方觉李承乾的目光没停驻在铺前的盛景，而是转向了另一处。李丽质循着李承乾的目光看去，那是一处极为稀疏冷落的地界。没有一间店铺，只有连片的人或站立或蹲坐，争抢般招呼着偶得的三两客人。至于他们卖的是……
李丽质“啊”了一声。她好像突然明白为什么阿兄的心情不好了。
李承乾转过头来，轻声问道：“你看，那里面有你两个儿子吗？”
吴老大眯了眯眼：“哎。那个高瘦的、还有那个蹲着的，就是我儿子咧。还有几个，都是乡里乡亲一座山住的。剩下的我就不认识了。”
他说的两个人，正是争抢客人最凶的二人。而除了吴老大的两个儿子，整片卖柴、卖炭的摊主脸上皆笼罩着相似的、如出一辙的愁苦。
与蜂窝炭官铺的车水马龙，如有泾渭之别。
“好你们几个小崽子，怎么跑到这儿来了！故意让阿耶担心是不是！”
兀地背后传来了一道熟悉的暴喝，让三个小萝卜一瞬间僵在了原地。连心情最不佳的李承乾也被迫中断了思绪，下意识抓紧了袖摆，缩住脖子不敢回头。
然后，他感觉背后的领口一紧，脚下一空……竟被提了起来！
“啪！”
“怎么带弟妹来这种地方？”
李承乾糯团儿的面皮顿时红成了一片，连耳根也不例外。小手下意识往后捂，但身子悬在空中，怎么也够不到，反倒像条挣扎扑腾的鱼。意识到这一点，李承乾的脸红得更厉害了。
他闷闷的气音从牙根发出：“阿耶……你快放我下来！”
李世民道：“先告诉阿耶，为什么要来这种鱼龙混杂之处。”
李丽质和李泰甚少见阿耶发火的模样，见他拍了李承乾小屁股，当即把存在感缩到了最小。但听了这话，李丽质还是脆生生道：“阿耶，阿兄是想来看卖柴的人！
”
“哦？”李世民的目光一动（），若有所思。他看向李承乾（），似乎在等他往下说。后者却摆烂似地趴在他怀里，小脸别向一旁，只留给老父亲一个通红的耳根，什么都不肯说了。
“来，丽质青雀来告诉阿耶，今天到底怎么回事？你们不是去大安宫么？怎么来的西市？你们阿兄又为什么想来看卖柴的。”
姐弟俩你一言我一语，把遇到吴老大、马车上和他攀谈的内容，以及今日在西市的所见所闻一五一十说了。他们年岁尚小，有时说得颠三倒四的，有时候又有重复之语。李世民却只静静听着，不曾打断小儿女一次。