太阳最后的光芒殷红如血，它所能照射到的每一个地方都像是在燃烧。
ch－53大型载重直升机从马瑙斯市起飞，里面坐着六个成年男性，他们有的衣着整洁，神态从容，手腕上的手表和淡雅的香水味儿即便不看标牌也能知道它们价值不菲；有的则邋邋遢遢，皱皱巴巴，浑身臭气熏天；还有些只是套着简单的套头衫和牛仔裤，抱着胳膊一言不发，看上去就像是个挺老实的水电修理工或是卡车司机，可就算是你闭着眼睛，捏着鼻子也能感觉到他们绝对不好惹；其中只有一个小家伙看起来比较好摆弄——第一次跟着“机构”的行动组出猎，他兴奋的两眼发光，两只手指细长的手不断地在膝盖间反复摩擦，电火花时不时从他浅褐色的皮肤间冒出来，噼啪作响着跳得老高。
“看好你的手，否则我会在它惹出任何一件祸事之前就把它砍下来。”他隔壁的男人在一个小火星跳上他的鼻子后终于不耐烦了，他瓮声瓮气给出威胁的同时用一块不知道是什么动物的毛皮擦拭着一把狭小却锋利的斧头，让它反射出的寒光在年轻男孩的脸上划来划去——像是在为自己的话作出某种有力的旁证。
“好啦，别太紧张，马丁。”另外一个在外表上可以说与前者有着鲜明对比的男人客气地打着岔：“巴德只是想让你平静一下罢了，你看，你的能力很有用，但也很危险——我们现在正在直升飞机里，而一点点小小的电火花都有可能造成电器短路，”他说：“我们当中可没有能够举起一架飞机的超人，哈。哈。哈”除了新来的小家伙，没人搭理他，男人似乎也不以为忤，安静地独自发了一会呆之后，他打开了自己随身携带的小皮箱。
整整齐齐排列在小黑皮箱里的是各种镇定与麻醉剂——一般患者使用的安定（地西泮），手术常用的普奴卡因、利多卡因、乙醚和氯仿，精神病患者使用的氯丙嗪，动物安乐死的首选药物巴比妥盐及其衍生物，安定，杜冷丁以及吗啡和hailuoyin。还有让这些药物发挥最佳作用的各种工具——空心针，注射器，皮下注射飞镖，麻醉枪等等。
男人娴熟地摆布着这些令人心疼的小东西，往里面灌注各种药物，调整它们的身体以确保准头，等干得差不多了，他开始玩弄大约四到五只亮晶晶的小飞镖，它们在他的手指就像蜥蜴的舌头那样敏捷地吐进吐出。他想象着自己如何在猎捕行动中隐蔽着身形悄无声息地等待，潜行，搜索，在找到被其他人追赶到走投无路，惊慌失措的目标后又如何一击即中，而后又怎样将“猎物”搬走——如果他能单身带回那个活的“ghoul”的话，除了那些“食物”与“食物”亲戚设立的悬赏奖金他还能得到机构的一笔额外奖金，也许干完这一票他就可以安安稳稳地过完自己的后半生，再也不用豁出性命和这些该死的怪物打交道了。
对于“ghoul”他并不觉得有什么可怕的，是啊，他吃人，在十年前这种事儿挺耸人听闻的，可现在，也许你的隔壁邻居送来的圣诞节馅饼里就有着他丈母娘的鼻子或耳朵呢，喔哦哦哦哦，真遗憾，这玩意儿早就不流行了何况他只干掉了几个几个人？具体不清楚，反正没超过两打，如果放在今天，他根本上不了“机构”的榜单。
这叫什么？出名要趁早？
他想到了已经死去的玛利亚，绰号“麻醉师”的他在调配药物方面远远不如这个傻乎乎的小姑娘，他曾经提议和她搭档，却被她拒绝了，她喜欢那个除了有一身漂亮空皮囊之外别无长处的皇后区小流氓，她还是太年轻了，年轻的不懂得真正的男人是什么样儿的，现在可好，她不但没能保住那个小混蛋，还丢了自己的命。
马丁摊开手，让那些如同蓝色小蛇的电流散去，他颇有点依依不舍，但也知道，那些前辈说得对，他得改掉这种过于幼稚，愚蠢的习惯。他听着直升机的叶片在空气中轧轧地转动，机身在风里颤抖，黄昏仅余的微弱光芒照在行动组组员的脸上，他们看起来一个个都很强悍，冷静，无所不能。
在这个时候擦拭自己的武器来消磨时间或是平静心绪的人不少——除了先前的斧头和飞镖，马丁还看见了一种短的钉头锤，由一个钉着铁钉的钢球，一个尖利的刀刃，还有一个两英尺长的把手组成的凶器，还有用强化的聚碳酸酯制造的匕首，这种匕首的刀刃用刀鞘保护起来，刀鞘折叠过来就是它的把手，机场没办法检测出来，还有其他一些亮闪闪，冷冰冰的东西，暂时还没法接触那么多的男孩很难一下子将它们全部分辨出来。
当然，最多的还是枪，就算喜欢使用冷兵器的人也得拿把枪以备不时之需，它们基本上都是使用麦格农子弹的大型转轮手枪或是军用自动手枪，并且上满子弹。
马丁也有，他在机构里学过怎么用枪，也曾经去打过猎，但想到要对准一个人开枪他还是有点心惊胆战。
“我说，”他略带不安地瞧了瞧对面的男人，他是这次行动的头儿：“我们会有开枪的必要吗？”
“如果你愿意，”头儿回答：“你大可以把别人的命看得比自己的命重点，不过，”他打量了一下男孩：“我建议你还是将这种难得的慈悲心用在同伴身上，至少我们还会说声谢谢。”
马丁的脸红了，他把自己的嘴唇抿了起来：“我只是想要知道，如果我们杀了人”
“我以为你已经知道我们不是去参加圣诞晚宴的。”
“我只是想知道警察会不会因此找我们的麻烦！”
头儿在心里哀叹了一声，如果这小家伙不是杰克的弟弟，他才不会让这么个啰里啰唆的累赘加入自己的队伍，但谁让行动组中的大部分人都曾经承过杰克的情呢，在他还没有离开行动组的时候，他的预感可是救了不少人的命！
“我保证，”他板起面孔：“他们会很高兴听到又一个渣滓被清除出这个已经足够糟糕的世界。杰克没有和你说过，‘机构’和上面的有联系，只要我们不要搞得太糟，上面的自然会以国家安全为借口使当地的执法机构不再调查此事。即便有这么一两个固执的家伙决心追查到底，他也只能得到一大把对我们有利的证据，包括不在场证明和别的什么。”
“但是，”他略微停顿了一下：“你得牢牢记住，我们是去追捕猎物，而不是成为猎物！”
马丁嚅动了一下嘴唇，他很明显没怎么听懂这份带有双重含义的警告，不过这没什么，本来这句话就不是说给他听的。
一时间，机舱里静悄悄的，没人说话。
“我们距离阿里亚乌还有多远？”
头儿注视着从机窗玻璃中透出的红色光线，按理说，随着时间的流逝，它应该越来越弱直至于无，可事实上，随着直升机的全速前进，它越来越亮，越来越鲜艳。
他站起来，走进驾驶舱，靠着机舱门向下看去。
他所看到的东西让他猛地睁大了眼睛。
“上帝啊。”他喘息着喊道。
整个阿里亚乌在燃烧。
***
没人知道火是怎样烧起来的。
高出雨林地面10－20米的268间树顶客房、套房和树屋，以及连接着它们8公里长的栈桥都是木制的，但从未有人想到过会在这里遭遇到大火灾——整个阿里亚乌几乎被亚马逊河包围着，雨季这儿会被浸个半透，即便是在旱季，亚马逊河也从不断流，而在河畔生长的树木往往都把根扎得很深，从数公尺以下的土壤里汲取水分，所以它们不会像别处的树木那样在旱季枯萎凋零，反而因为光照充足而变得更为滋润茂盛，加上遮天蔽日的寄生与附生植物，从来就无法预测雨量和时间的暴雨，雨林间湿度惊人，叶片上逐渐集聚起来的水滴就像成熟的果实那样噼哩啪啦往下掉，很多时候，你想要抽枝香烟却会发现自己压根儿划不着火柴。
火焰从塔楼的底部升起，距离仅有一尺不到的水面对它的萌芽与生长不曾起到一丁点儿的妨碍作用，它就像雨后的藤蔓那样飞速攀升，变长，变粗，伸出触须，在爆裂的窗户与墙壁间钻进钻出。
阿里亚乌有着完善的警报与消防设施，可惜的是，这些精巧的灭火系统与装置只能对付一下偶尔丢下的烟头或未曾熄灭的篝火引发的小事故，对陡然窜出、掉落或是打着旋儿跳着舞扑进房间，足有四五尺高的火蛇与不知不觉间从地板与门扉的缝隙间渗入，就像块厚实的灰色大地毯那样一瞬间铺满了整个地板的烟雾起不了太大的作用。幸而它们在平面上的蔓延还不是那么迅速，人们得以惊慌失措地从不再可靠的绿色庇护所里跑出来，每个人希望能得到一点帮助，却发现其他的塔楼与栈道一样被包围在火焰和烟涡。
其中一些比较聪明的人发现，那些呼呼作响的火焰与大团的灰色烟雾也许还不能算是最危险的东西——它们结出的恶果才是顶顶令人绝望的——为了躲避雨季升上来的河水和防备林间猛兽的袭击，阿里亚乌的每幢客房离地都有8米左右，支撑着它们的不是钢筋也不是水泥。为了彰显顺应自然、保护生态的生存理念，它们的建造者以因地制宜、就地取材的方法，在林间巧妙地用木结构支撑起来这些圆桶形的房子。
现在巨大的圆形客房在烟雾的笼罩中吱嘎作响。
（待续）
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