从前，冯正彬听过一句话。肚子里不舒服，吐出来了就好了。他也一直是这么认为的。考中童生那时，家中生活并不宽裕，但左邻右舍送了些好菜来巴结。母亲节俭，吃不完就留待下一顿，却不想留到了变味。大人吃了没事，冯正彬却不行，半夜腹痛翻来滚去，母亲拿筷子与他催吐，说的就是这话。他当时吐了个精光。母亲一面安慰他，一面又心疼白瞎了吃食。“可惜，早知道前几天就吃了。”冯正彬虚弱，没力气与她计较，却也把这话记下了，因为吐完之后，他的确舒服很多。后来，冯正彬也吐了几次，多是酒桌应酬。等他成了金太师的乘龙快婿，同僚甚至上峰，谁也不敢再灌他酒，他在席间恰意自得，只微微抿几口酒，沾点儿酒意。微醺，是与人交际的最好状况。褪去衙门里的端正谨慎，互相哈哈大笑一番，更得默契。这种状态，亦持续到了近几年，上头有岑太保为先生，他自己也不是从前的小官了，冯正彬越发如鱼得水。也就是最近，冯正彬才又多饮了些酒，但也是点到为止，绝没有喝到腹中不适的状况。因此，他当真有很多年不曾有“难耐到呕吐”的体验了。这一口黄水喷吐在地上，冯正彬直不起腰，只能背靠着墙支撑身体，肚子里依旧翻江倒海，浑然没有“舒服”的感觉，连一丝都没有。他知道自己该再仔细看看那张纸，可又没有那种勇气。吐过一口，嘴巴里的味道实在难受。冯正彬逼了自己一把，颤着手再一次展开那张纸。这一次，他的眼睛没有盯着那行字，也就注意到了更多的细节。纸是浣花笺，与市面上出售的大部分呈淡红或者深红的笺纸不同，这张纸的颜色格外淡，只有在光照下才有浅浅的粉色。而这，正是金芷从前最喜欢的，以前与他写几句诗词都会用这款。这个发现让他越发心乱，好不容易忍住的不适再一次漫上，如江水冲出决口、汹涌席卷岸上……这一吐、可谓是吐了个干净。不止是才喝的果茶，连午饭也都吐出来，直到吐无可吐、只剩干呕。冯正彬仿佛连胆汁都绞了出来，食道里像是着了火，他扶着墙大口喘气，眼睛避开不去看满地的腌臜之物，身体发着抖。恐惧包裹住了他，身子沿着墙滑落下去，冯正彬蹲在墙边，双手死死抱住了膝盖。耳边，是母亲的那句“可惜”。可惜坏了的吃食，可惜死了的金芷。谁不可惜呢？冯正彬比谁都可惜，不，是痛心！老师有很多学生，他不过是其中相对得脸的一个，但金太师是他的岳父！若今时今日还是岳父掌权，他冯正彬有资历、有能力，难道还能够不着那尚书官职？哪里会需要像现在这样，绞尽脑汁去走门路，想方设法求一丝指点！能当太师的东床快婿，谁愿意只做岑太保的一位学生？可岳父倒了、金家倒了……这能怪他吗？他也是受害者！他本该唾手可得尚书之位！冯正彬越想越憋闷，直到他听见了说话声。两个小吏，在与漏花窗一墙之隔的前院商量着公务。冯正彬一下子回过神来。是了。他还在衙门里，不是自己家中，此处虽无人，但也是礼部内院，出个拐角前头那一排书房里、全是大大小小的官员。他在此处失态……冯正彬赶忙爬起身来，目光触及地上污秽，眼中又是厌恶又是嫌弃。若没有那碗果茶，他自可以招呼小吏来收拾，但现在不行了，万一传到定西侯耳朵里……定西侯难道会认为自家外孙女的果茶不对？只会怪到他头上。没有办法，冯正彬阴沉着脸，去寻物什来收拾。另一厢。沈临毓从元敬手中接过茶碗，凑近轻嗅。有一股很淡的药香，不会让畏惧喝药的人反感，再此之上又有清新的果香，很是宜人，若非嗅觉过人、恐是连那淡淡的药味都察觉不到。喝上一口，温凉的茶汤将果味带入口腔，漫上唇齿间，被一本接一本的文书挤得发胀的精神缓缓松弛下来，只余“再喝一口”的念头了。一碗茶见底，沈临毓问：“以前没有喝过，大膳房那儿新鲜琢磨出来的？”元敬问：“您觉得口味如何？”“喝着还不错，”沈临毓道，“还有没有？再添碗来。”元敬便道：“这是定西侯府那位表姑娘做的。”话音落了，沈临毓掀起眼皮睨他。在母亲的“谆谆”教导下，元敬偶尔神神叨叨，但不至于胡说八道、信口开河，再想到刚刚隐约听见定西侯中气十足的笑声，沈临毓明白过来：“侯爷把他外孙女儿送来的茶分给众位大人解乏提神？”，！“是，”元敬一五一十说了，“侯爷遣了小吏给您送来尝尝，好像是送来了一大桶，您要再添，那头应当还有。”沈临毓抬手将碗递出去。“算了，我过去拿，”没等元敬接过，他突然改了主意，又交代道，“一碗果茶，不值当你跟母亲提。”元敬站直了，自白道：“上回那只白羽鸡真不是小的与长公主说的经过，是那将军坊的管事不顶事，拿钱时被胡叔几句话问清楚了来龙去脉。”沈临毓道：“那你嘴严。”元敬伺候沈临毓多年，晓得他们王爷清楚自个儿并未在长公主那儿多嘴多舌，也晓得他没把那管事漏底放在心上，想了想，道：“炒鸡糊嘴。”沈临毓眉尖一挑，拍了拍元敬的肩膀，满意道：“答得很好，等下我问侯爷多要一碗。”元敬谢了赏，心中又默默想着，比起果茶，他更想尝尝鸡汤。王爷好一阵子惦记鸡汤，府里炖了几次都没让他满意，元敬之前不好口腹之欲都不禁被勾起了好奇心。沈临毓走出书房。为了他翻看文书时无人打搅，这里与官员们做事的一连排书房没有紧挨着。从长廊下绕出，远处小跑着过去一人。沈临毓顿住脚步，与跟上来的元敬道：“冯侍郎拿着簸箕扫帚，这礼部衙门里还有需要他自己动手的地方？”：（）醉金盏