闻嬷嬷看向阿薇。外头夕阳余晖淡了，只一层薄薄的金粉透过半边窗户撒进来，落在她家姑娘的身上，静谧、平和、安稳。都是假象啊……闻嬷嬷知道，从九年前起，这些词语就和姑娘没有关系了。姑娘的心里头是烧得滚烫的血。她自己也是。“姑娘，”想明白了，闻嬷嬷肩膀一松，笑道，“奴婢来热油吧。”阿薇应了声好，往碗里添了点糖，又加了点面粉，拿筷子完全搅和开。锅里的油慢慢冒了小泡。阿薇等着，又说起了旁的安排：“红薯丝切得多，那两桶送去大厨房那儿，随她们看着清炒、煮粥。”“好，”闻嬷嬷道，“全炸了饼也不耽误，热有热的滋味，冷的也有冷的口感。”阿薇莞尔。她以前还挺喜欢吃这个的。财不露白的时候，买不得大鱼大肉，嬷嬷就与她做炸货。用的油多，但闭起门来、邻居们闻不到肉味，没人晓得她们在做什么吃食。有一次运气不好叫人发现了，闻嬷嬷就又是肉痛又是无奈的埋怨。“非要吵着吃，成天就知道吃！”“亏得红薯便宜，不然都叫吃穷了去！”“给她炸一盆，不潮能吃十几天，堵她嘴。”“好在这东西看着一锅油，炸完放凉了还能再做菜，要不然哪里吃得起。”这时候，阿薇就是嘴馋又任性的小孩儿，躲在门后没心没肺笑，哄得邻居帮着说“哪家娃儿嘴不馋”，“一点红薯就能哄好，已经够乖了”，“不似我家那几个，没吃到肉哭天抢地，天天打都没用”。再后来，她们在保宁府治下的一镇子里长住下来。闻嬷嬷靠着手艺与人做灶娘，手上自然就“宽裕”起来，过日子再不用藏着掖着，好办许多。阿薇跟着嬷嬷去置办席面，从最初的看灶到打下手，杀鸡杀鸭、切菜切肉。嬷嬷的名声大些了，便搭上了当地的四司六局，跟着他们与富贵人家置宴，得的赏银多了，日子越发“富裕”起来。吃食上再不用小心翼翼，馋虫更是活跃起来。阿薇时不时也想吃炸红薯丝饼，就像她也依旧喜欢最朴素的豆腐菜汤。油已经热了。阿薇把碗里搅好的红薯丝一点一点下锅，炸成巴掌大的小饼。热油滚烫，噼里啪啦。不擅厨的看着危险、怕溅开的油落在身上，阿薇倒是习惯了，一手拿锅盖稍作遮挡，一手用长筷子把小饼分散开。如此炸了五回，一碗用尽又拌了一碗，沥了油。阿薇自己留了不少，余下的又让给定西侯与桑氏那里送去。院子里，桑氏正听陆骏说话。不是什么多欢喜的事，偏陆骏说得兴起，她不好打断，正巧得了热腾腾的红薯丝饼，乐得当零嘴。陆骏也被香到了，顾不上说他那故事，一块接一块吃着。桑氏还让人装了些给书院里的陆致送去。另一厢。冯正彬在太保府吃了顿山珍，却是食不知味。老师依旧面慈语善，耐心安慰他。“无利不起早，你有心谋尚书之位，自然就有人盯着你。”“真记岔了还是叫人陷害了，眼下都不是关键了，最要紧的是怎么把这回的事度过去。”“老夫将你培养起来，又怎么忍心看你被人拖下水去？”“不说那些大义，便是论个‘自私自利’，你是老夫的学生，老夫也盼着你能爬得更高些。”“你今日不上门来，老夫也要使人与你捎几句话，刑尚书说着要告老，但具体时间也没有完全定下，老夫会再与他谈一谈，明年别退、拖到后年去，你这事儿也就多有回转。”“一切的前提是，这次处理得好看些。你也别管是哪一天了，左右加一起也就是七八天工夫，你在大慈寺做个十天的法事，再多供些银钱。”“出家人脱俗但去不了俗，大慈寺一年开销也大，你给足了、和尚自己会掂量。”“你不尽心些，人家又如何替你周全过去？”一顿席面，岑太保语重心长、句句关心，冯正彬没有争辩解释，只与他添酒。最后，他菜没动几筷子，酒倒是陪了不少，身体发烫，头脑犯冷。无论话说得有多好听，老师还是老样子，没有给他一个能够安心的准信。毕竟，给足了也只是掂量而已。他得给岑太保多少好处，才能换一个不用掂量？冯正彬表面上听得认真、句句附和，背后也藏起了自己的私心，不曾说出那厨娘的事。翌日。冯正彬晨起时并未下定决心。早朝上列队，听得众臣言辞激烈、你来我往，冯正彬的冷汗不由冒了出来。那本御史不晓得何时会参上的奏折，像是一把剑悬在他的头顶，忽略不得，又惊恐不已。这一下，他彻底想清楚了。无论如何，得避避风头。下朝后，冯正彬二话不说又请了假，甚至请到了十一月上，连金太师斩首的日子都请了进去。，！若事情一直缓不下来，那就老老实实都避开，若缓了，提前销假就是了。刑尚书不太想准假，看他脸色一塌糊涂，还是点了头。冯正彬回了家，从账上支取了一大笔银钱，又让徐夫人替他收拾了行李。徐夫人顺从做了。从小到大，她最有体会的一个人生道理便是：得罪了丈夫，就要使劲拉拢婆母；而得罪了婆母，便千万要稳住丈夫。眼下她与冯家老太太闹翻了天，就必须顺着夫君，才不会腹背受敌，被别人母子联合着没好日子过。可等冯正彬一辆马车出城，徐夫人还是多留了个心眼。到底摊上了多大的麻烦，才能让夫君认为连官帽都难保了？她使人想办法打听，打探回来的消息让她彻底傻了眼。竟然是前头那位的忌日出了问题！“十月十八？十月二十四？”徐夫人在屋里来回踱步，心噗通噗通直跳。那都是九年前的事情了。说起来，那几年是她生命里很不顺利的一段日子。她与冯正彬表兄表妹，两家关系融洽。冯家不富裕，好在表兄念书争气，早早得了功名，又是廪生，每月有米有银。徐家与冯家差不多，胜在她兄弟多，也就能多些进账。冯正彬去府学时，徐家给了些资助，到京中入国子监时，徐夫人把攒的银钱也都给了他。总共算起来其实也没有多少，但心意深沉。父亲酒后说过一嘴结亲的事，冯家没有搭腔，酒醒后父亲就不再提了。再过几年，冯正彬金榜题名，拜了权势滔天的太师为老师。她当时年纪不算小了，家中原想与她定了亲事，她说什么也要看看京城繁华、随冯家老太太到了京城。那时候，她就晓得冯正彬要娶太师之女了。难过肯定是难过的，但也有三分祝福，表兄从此就是青云路了，这种好机会、岂能错失了？而见到了京城景象的她，说什么都不会再回家乡去。用冯家老太太的话说，京里寻个老实巴交、有些闲钱的鳏夫，也比回去嫁个泥腿子强，更何况冯正彬做了官，说不定能说来官家亲事。她深以为然。可是，她始终没有寻到满意的。家里催了又催，实在催不动了，老家那儿对外说她嫁在京中、全了点颜面。京城里，反正也没有多少人认得她，谁在乎她当个老姑娘呢？再者，当时的老太太格外亲近她。她自认过得也自在，陪老太太说说话，闭门躲躲闲，混混沌沌耗到了二十五六才想明白日子好像不能这么过下去了。老太太背后没少骂表嫂，但表嫂始终又是表嫂。她不可能被抬为妾室，可让舒心了几年的她去寻个鳏夫过日子，她又咽不下这口气。在最不顺的时候，金太师惹上了巫蛊案。冯家大门紧闭，她打听不到消息、也进不去，只能在自家提心吊胆，等一切尘埃落定、她见到老太太与表兄时，表嫂早没了。是的。徐夫人回忆着，她根本不晓得前头那位去世的前前后后。只晓得是下判决后伤心欲绝、血崩了母子双亡，至于是哪一天，这种事情还能假？反正这些年她从未怀疑过。时至今日，听着外头传回来的消息，再想到老太太与夫君避着她说话时漏出来的“金氏”，徐夫人握拳的双手抖个不停。难道……莫非……各种七七八八的念头在心底飞旋，徐夫人忍受不住，冲去了老太太的屋子里。徐夫人一进去就赶人：“都退出去，我与婆母有事要说。”老太太骂道：“正彬一出门，你就来我这里吆五喝六？不披着你那狐狸皮了？”“金氏，”徐夫人道，“我说金氏的事，您确定要让人听着？”冯家老太太一双小眼睛滴溜溜转：“你要挟谁呢？”“金氏到底哪一天死的？金氏为什么会死？”徐夫人直接问了出来，“我不要听那些陈词，外头现在都知道，夫君亲口漏馅了，金氏是不是死在十月十八？”原本还想装糊涂的老太太愣住了。徐夫人再赶人出去时，老太太没有拦。到底是多年相处，徐夫人还是了解老太太脾气，语气缓和下来：“夫君有句话说得格外对，现在是要紧时候，外头想拉他下马的人很多，我们自家里头不能再给他添乱。所以，我才要弄清楚真假。我是他的妻子，是冯家的媳妇，是游儿的母亲，我们一家人栓在一条绳子上。亏得游儿这几日、书院踏秋去了，不然他问起来，我要怎么说？”这几句听着还算人话，冯家老太太哼了声：“小孩子掺和什么。”“游儿小，我又不小，”徐夫人劝道，“这事闹下去，万一有人来问话……”“问个屁！”老太太骂道，“死得都成灰了，有本事她自己爬出来说死在哪一天！都是闲得慌的，折腾上死人事了！你当不了家就一边去，自乱阵脚的东西！”，！徐夫人气得浑身颤。怎么能这么拎不清？现在是同她耍横的时候吗？“您心虚了，所以骂骂咧咧？”眼看着好好说话没有用，徐夫人一肚子火气往上涌，“金氏是叫你们害死的？”“胡说八道！”徐夫人上前一步：“我知道您多讨厌她，您跟我说了她多少坏话！”“我说错了？”冯家老太太尖声道，“就她是娇小姐，这么金贵为什么还要嫁给正彬？冯家小门小户的，她难道不知道？嫁进来了就要有当媳妇的样子，天天端着小姐脾气，摆谱给我看，我看个屁！说起来太师那么那么厉害，正彬和她成亲那么多年，怎么还是个六品官？亏得是拜了太保，要还在那老丈人手里，现在都当不成侍郎！再说她那个不下蛋的肚子，多少年，我等了多少年！正彬眼瞅着快三十了都没当上爹，这要在老家，她得被唾沫淹死！”徐夫人比她的声音还大：“所以呢？她死了？！她还怀着孩子死了？！”“她不死难道我死？”冯家老太太跳了起来，“那案子最后死了多少人，你难道不清楚？正彬凭什么被她拖累？哎呦我的儿啊，寒窗苦读十几年，好不容易做了官，娶回来那么个害人精！”徐夫人被她嗷得脑袋青筋一下接着一下跳，扶着额头问：“你们怎么害死她的？”“关你屁事！”老太太不嗷了，凸着眼睛，皮笑肉不笑，“她不死，有你什么事？轮得到你在这里替她申冤？话说回来，二十五六都不嫁人，你又是什么好东西？你敢说，你没等着金氏快点死了？”徐夫人被冯家老太太那阴森的表情骇得出了一身白毛汗，不由连退了两步。“滚出去老实待着，少来指手画脚，”老太太讥讽道，“再不机灵些，有你好果子吃！”徐夫人恍恍惚惚退出来。站在日头底下，打了两个寒颤。什么是“好果子”？金氏吃的那种果子？徐夫人扭头看向正屋，只觉得里头阴森森的。也是直到这一刻，她突然认识了这个家，认识了家里的人。凶手！都是凶手！：（）醉金盏