定西侯拿着勺子，划开了一片红的汤。被辣油覆盖了的碗儿，即便原本是浓浓的骨汤，现在也只有刺目的红。或者说，红油底下到底是什么，已经不重要了。换谁来看一眼，唯一的印象都是一个“辣”字。有那么一瞬，定西侯想，跟他自己挺像的，清清白白的骨汤，滴一颗红油都撇不干净，何况陆念出手就是一缸，全倒里头了。心情再是复杂，定西侯也没有辜负。阿薇亲手做的红油抄手，他得给面子，哪怕他并不擅长吃辣。光是呼吸，他就险些打喷嚏，真一口抄手入嘴，嘴唇到舌面、再到腮帮子，瞬间火烧火燎起来。辣味太过霸道，以至于他无法好好品味抄手原本的滋味。匆忙咀嚼后，定西侯急急咽下去。火焰烧到了食道，而后是五脏六腑，刺激得头皮发麻。陆念幽幽看着他，问：“还不错吧？”“阿薇手艺好，自然还不错，”定西侯涨红了脸，佯装镇定，“就是我很少吃这个口味，一时有些激烈。”陆念呵地笑了下，怂了怂肩膀，又去问阿薇：“你给外祖父搁了多少辣子？”“看着红，远没有您吃的辣，”阿薇道，“上来就是个狠的，外祖父吃不消的。”定西侯闻言，看了眼自己和陆念的碗。颜色瞧着差不多，原来味道相差甚远？“阿薇真贴心，”陆念感叹了一句，继而看向定西侯，“父亲知道我如何吃得这般辣吗？”定西侯不知，猜测道：“你在蜀地十多年，自然而然……”“自然而然？”陆念眸底全是讽笑，“那您记得，您去东越时，遣调的驻军不会游水，老教头们是如何教的？”定西侯一时没有明白怎么从抄手讲到了游水，但他还是记得的。没有什么循序渐进，全是下饺子一般下水里去，谁不敢下、一脚踹下去，扑腾过、呛了水，逼一逼就学会了。定西侯小时就会游水，自然没有受那么一回罪，也不会去管教头们操练新兵的手段。这方式看着狠，但快速有效。当兵嘛，练得越狠，遇着两军交战、活下来的可能越大。定西侯回来后也与孩子们说过东越见闻，自然就有这一段。如今回忆一番，再接上陆念说的话，定西侯倏然想穿了：“你也是如此学的吃辣？”陆念的那碗抄手已经吃完了，只余带着红油的骨汤。她慢条斯理喝了两口，才淡淡道：“是啊，我那婆母郭氏，最会教人。她让人给我做了一桌子的好菜，我一眼看去，除了红色还是红色。她说，过两天摆宴，席面都是定好的，不能给我开小灶，我得自己学会吃辣。宴上都是嗜辣的，味道做浅了被客人们笑话，我不会吃也会被笑话。时间紧，没法慢慢习惯，便上一桌辣的。逼一逼肯定能会。”定西侯听得目瞪口呆。陆念又喝了一口汤：“我把桌上的都吃了，一口没剩，撑得都不觉得辣了。”“你傻了吗？”定西侯从昨儿憋到现在都无处发的气霎时间有了出气口，对着余家那里一通骂，“余家哪来的颠婆子？吃辣是能这么学的？军中学游水是为了打仗，余家娶新媳妇是为了比谁吃的辣？你在家时天天和岑氏对着干，嫁去余家你就傻了？她让你吃，你怎么不把桌子掀了？”定西侯恨铁不成钢，训陆念道：“你要说阿骏媳妇、阿驰媳妇，她们两个好性子，遇着不讲理的婆母被立规矩，不知道如何应对只低个头，那我也没话能说，但你、你是好讲话的人？你当姑娘时掀桌掀少了？你、你真是气死我了！”“我姓陆，我能在陆家掀桌，还能去余家掀？”陆念撇了撇嘴。当然，她最后还是掀了，连桌子带牌位，把余家掀得干干净净。这话一出，定西侯的火气倏地就发不出去了。他看着面前的红油抄手，脑海里都是阿薇说过的话。“蜀地隔着十万八千里，您哪来的信心就挑出来个好人家？”“山高皇帝远的地方，出事了您鞭长莫及，但凡挨得近些，您能让母亲这么受罪？”“当年无人心疼她，当年远远把她嫁出去。”嫁人，和在家做姑娘，是两回事。他再恼阿念的臭脾气，再被气得跳脚，他也不会故意折腾女儿。教养，哪怕惩罚，他的本意都是好的。就如阿薇教训阿致，提刀都是善意。可嫁出去了，在别人家，遇着虎与狼是真的会吃人。十万八千里的蜀地，阿念连掀桌子的底气也丢了，她孤立无援。若是在京城、若是就在他跟前……定西侯一连吃了三只抄手，嚼都没嚼，囫囵吞下去。哪家婆母敢这么磋磨人，阿念不掀桌，他都得打上门去、把门匾掀下来！口腔里的辣意再脑海里炸开，说话都像喷火，刺得眼眶湿。，！定西侯也不想再提柳娘子的事，是不是、信不信的，都不是重点了。他光是看着阿念那喝光了汤、露出了底的碗，就不知所措地只能吃自己的。换作他物，大抵能得一个“食不知味”，但红油抄手太霸道了，一嘴的麻与辣。五味杂陈翻滚过，最后只剩下浓浓的苦。定西侯仰着头，把一碗汤喝尽，险些呛着，捂着嘴重重的咳。阿薇另取了个干净的碗，从壶里倒了豆浆给他。豆浆微温，兑了一点点糖，只能尝出浅浅的味，去辣正好。定西侯连喝了两碗，才觉得被大火焚烧的五脏六腑平复了些，他又抹了把额头，湿漉漉的汗。闻嬷嬷进来，低声与陆念说话。陆念点头，稍收拾了下，与阿薇道：“我们走吧。”定西侯还坐着缓劲，问：“去哪儿？”“秋碧园，”陆念直接答了，“岑氏让柳姨娘过去敬茶。”定西侯一听站起来：“她又是着急喝的哪门子茶？”“可不是！”陆念这一次竟然赞同了定西侯，“姨娘还没有给我母亲敬茶，轮得到她岑氏赶在前头？”定西侯：“你……”“这是原配，继室，偏房之间的事，”陆念定定看着父亲，一字一字道，“您就别插手了，您帮谁说话，都讨不得好。”定西侯：……深吸一口气，腹中热浪又翻滚起来，他不由地捂了捂胃。阿薇扶他出了正屋，好叫闻嬷嬷锁上门。“外祖父，”阿薇浅笑着，“辣这口味，吃惯了之后时常惦记，若不是如此，母亲被硬逼着学、早就恨得再不吃了。她现在也是当真喜欢吃，您宽宽心。说来，我也能置一桌子的辣菜，改天我操办了给您送去。”定西侯拒也不是，不拒也不是。阿薇才不管他是个什么心境，自顾自继续说：“下次就不给您减味了，原汁原味的，才正宗。”另一厢。秋碧园里，岑氏正打量着柳娘子。当年，她其实没有亲眼见过这位侯爷从东越带回京的女子，只李嬷嬷去办的事，远远观察过一番。李嬷嬷给她的回复是“狐媚子”，“那身段一看就不是个雏儿”，“一副会勾男人魂的样”，岑氏想象过对方的模样，但此刻一见，与她想象得差了很多。也是。都那么多年了，再勾人的狐狸精也没了风光体面了。五官还看得出当年盛时底子，但岁月流逝，再去勾人就是个笑话。柳娘子笑盈盈的，面对岑氏毫无怯色，由着人打量，同时她也在打量岑氏。她不晓得岑氏心中对她的评价，更不晓得李嬷嬷当年胡编乱造抹黑了她多少话，她只觉得岑氏怪。算起来，岑氏四十有八，半百的年纪，老是一定老了。但她老得和柳娘子设想中的侯门贵妇不太一样。按说，府中无妾，岑氏有儿孙，关系不好的继女远嫁，这十几年岑氏称得上顺风顺水，哪怕老了也该是精神奕奕的老太太，但岑氏……柳娘子暗暗想，陆念说得一点不错，这老太婆有心病，且近来病情不轻。有病就好。有小病才会有大病。岑氏慢条斯理喝了盏茶，开口时和风细雨：“你刚回京那会儿，我提过接你进府，侯爷没有答应。我也不晓得你得了个女儿，叫你们娘俩在外头吃了这么多年的苦。要不然，说什么也要早早接来。”“是我坚持顾着家里，没有应下入侯门，”柳娘子腼腆一笑，“您别笑话我，年轻时我想得天真，就是了断一段情，我有个家业就能过日子。一入侯门深似海，我那时受不得拘束，走南闯北多了实在不想过后院生活。可有了身孕，舍不得打去，但留下定会叫侯爷与您知道。都说您最是大度和善，您晓得了，肯定会来接我，我就想了个馊主意，招了个婿。唉，没想到兜兜转转的，这把年纪了还是来了府里，也亏得是您和姑夫人不嫌弃我这成过亲的身份，肯认下我们久娘。我这人嘴笨，不会说那一套一套的话，只跟您表个心意，我会伺候好侯爷，伺候好您的。”李嬷嬷看了岑氏一眼。“都说”是谁说的？还不就是侯爷比这小妇说的。大度一词，从她李嬷嬷嘴里说出来是奉承，但侯爷说给小妇听是拿侯夫人讨好小妇。多年后再从小妇嘴里说出来，生生的阴阳怪气。侯夫人如今不在乎府里多个妾，说穿了也不在乎侯爷那点破事，但不等于不在乎被人阴阳怪气。别看侯夫人面上不显，心中定然是气坏了。思及此处，李嬷嬷暗暗剐了柳娘子一眼，这把年纪还做别苗头的偏房做派，不要脸！不管心里怎么骂，岑氏面上端的住：“还是我们女人家说话好，侯爷那人，以前不认，昨儿你都进府了，他还不认，好似我会把你们娘俩吃了一样，真是……，！不瞒你说，我昨儿真是气坏了，那般隐瞒，一来对不住你们，二来也是贬低了我。说来，女儿是唤久娘吗？怎得没有一道过来？”“是，”柳娘子应道，“打小身体不好，昨日才晓得自己身世，一夜辗转没睡好，晨起头痛得很，实在下不来床，还请侯夫人莫怪。”话是这么说，实情是怕久娘在侯夫人这里露怯，不如先回避。至于侯夫人说的“侯爷不认”，若真有关系，势必听了伤心，但柳娘子太清楚定西侯“冤枉”，反倒只会觉得好笑。说来，她从前认得的定西侯，做事稳当、为人正直。没想到这么一个人物，自家内里却是一团糟，被嫡女编了一番故事，继室又深信不疑，就是没哪个信他清白。岑氏好言念了几句“关心”，又说该请大夫看看，末了绕到了正事上。“别管侯爷说什么，”岑氏对李嬷嬷示意，再与柳娘子道，“以后就是自家姐妹，我喝过了茶，便是一家人了。”李嬷嬷端了一盏茶上来。柳娘子接了，起身后没有上前，却在屋里东看西看。李嬷嬷催促了声：“姨娘。”柳娘子一脸疑惑：“我没有瞧见前头姐姐的牌位，是在这屋里吗？我得先给她敬茶。”岑氏端庄的笑容僵在唇角。她怎么可能在屋里摆别人牌位？可如此正当规矩，她又驳不得。暗暗咬着牙，岑氏憋得心中痛，脸上还要露几分笑意：“是我疏忽了，那头也没个准备，就明日……”话才说一半，陆念的声音从外头传来：“什么明日？”她走得风风火火，阿薇跟着她，几乎和冲进来一般，外头的丫鬟都来不及通传一声。岑氏的笑容端不住了。自打这两人回京，从未踏足秋碧园，好巧不巧今日来了。还能来干嘛？陆念大摇大摆，丝毫不把这些人放在眼里，见柳娘子捧着茶盏，便道：“天冷，走到小祠堂这茶凉透了，还是去那头再泡新茶。再者，岑氏与我母亲的口味不同，这茶她喝不惯。”柳姨娘从善如流地放下。陆念又看岑氏：“你怎么还坐着？姨娘敬茶，你不观礼吗？”：（）醉金盏