顺兴将那地点做了标记，继续跟踪。直到周大虎回到林大夫的医庐，他才折回之前标记的地点。蹲在还冒着草汁的泥地上，顺兴发了愁。
方圆五步内，长着狗尾巴草、蒲公英，最金贵的也不过是几株夏枯草。都是最常见的草药，没什么特别的，他只好每样采了一株回去交差。
卫斓听完顺兴的描述，不禁皱眉道：“难道最神效的药方，只需最寻常的草药？”
她随手抓起一把狗尾巴草晃了晃，笑道：“总不成是这个治的骨折吧？”
刘明义问：“你说，林大夫一个人在家里？周大虎平日都在长沙府？”
“林大夫的医庐最近冷清得很。”顺兴摩挲着茶碗沿，“周大虎在城里另开了间气派的医馆，诊金翻了三倍，如今那医馆里，求医的人络绎不绝。”
刘明义沉吟片刻，道：“我们改日去探望一下林大夫。关于‘二八方’的事，不妨直接问他，看他愿不愿意吐露一二。”
卫斓点头应允，心中对林大夫的处境感到担忧，同时对“二八方”的秘密也越发好奇。
当卫斓和刘明义再次来到林大夫的医庐时，却见大门敞开着，里头静悄悄的。卫斓心里一紧，快步走进去，只见林大夫躺在摇椅上，目光呆滞地望着门外。
老人枯瘦的手指在摇椅扶手上微微抽搐，皴裂的嘴唇翕动着，艰难地挤出一丝气音：“水……”
刘明义一个箭步冲进里屋，翻转茶壶，才倒出半杯混着茶渣的水。卫斓托住老人的后颈，轻轻喂他喝水，这才发现他衣领上结着一层盐霜，这衣裳怕是十几天没换了。
林大夫的声音微弱，像是从喉咙深处挤出来的：“你们来了。”他的脸色苍白，身体瘦弱，显然已经几天没有进食了。
明义掰下一小块携带的干粮喂给林大夫。林大夫勉强吃了几口，便摇了摇头，不再继续。
卫斓忍不住问道：“您徒弟周大虎呢？他怎不来照顾您？”
林大夫声音低得几乎听不清：“他只问我讨‘二八方’。我告诉他药方由几种草药组成，没告诉他炮制的关键。他如今很少来了，只拿走我先前配好的药。”
他指了指里间，地上放着几包用纸包好的草药，声音低沉道：“等这些药用完，我也该走了。”
卫斓环顾四周，发现墙角堆着七八个空药罐，灶台冷冰冰的，像是很久没生过火。她走过去，掀开米缸，发现底部只剩下几粒黍米粘在裂缝里。
她心里一紧，意识到林大夫的处境比表面看起来更糟糕。周大虎显然是故意不给林大夫足够的食物和水，以此来逼迫他说出“二八方”的炮制秘诀。林大夫年纪大了，身体本就虚弱，周大虎却用这种方式吊着他的命，软硬兼施，逼他交出药方。
卫斓急了，忙道：“林大夫，别这般说。不如跟我们回去，吃饭喝水的事，我们都能照顾您。”
林大夫摇了摇头，声音里满是无奈：“卫姑娘，你心善。但我心里清楚，时日不多了。”说完，他微微使了个眼色，示意有话要单独跟明义说。
卫斓知趣地走了出去。她站在院里，目光落在对面那刀削般的石壁上。那悬崖名叫“思过崖”，林大夫一直盯着它，难道是在面壁思过？
林大夫微微抬起头，眼神有些浑浊，“上次你们的谈话，我听见了。”
明义一愣，随即反应过来，大概是几月前在院子里和卫斓的对话，当时自己确实说过“要想办法拿到药方”的话，脸顿时涨得通红：“您千万别误会，我们是想把‘二八方’写进医书里，署上您的大名，让后世都知道这是您研制的。”
他顿了顿，又补充道：“若您担心秘方外流，我们可以签契书。通过药铺卖‘二八方’，所得利润和您分成，您看如何？”
林大夫干瘦的手指在椅背上敲了两下，他脸上浮起不正常的红晕，原本浑浊的眼睛亮了起来，声音也变得格外清楚：“写进书里好！不过这方子不是我琢磨的。‘二八方’的由来，要从五十年前开始说起……”