此时，沈瑾瑜已然轻装上阵，脚蹬鹿皮靴，靴底踏破了太和殿前那层薄如蝉翼的霜花。她腰间别着胡老车精心打造的铁锤，锤柄上缠绕着的褪色驼毛绳，宛如一条时光的纽带，维系着她与西域往昔的点滴。
这是她从西域带来的唯一物件，每一次看到它，往昔在西域的日子就如潮水般涌上心头。
三个月前，她还是西域集市上抡锤打铁的野丫头，如今却成了龙椅下跪拜的“准太子”。
而此刻，那绣着金线的朝服却如同一副沉重的枷锁，紧紧地束缚着她，勒得她呼吸都变得艰难起来，脖颈处粘贴的假喉结，也被冷汗浸湿，愈发地瘙痒难耐，时刻提醒着她如今身处这复杂且步步惊心的宫廷，身份已然天翻地覆。
“殿下，笏板要双手举至眉心。”太子太傅徐衍，这位在朝堂上以老谋深算著称的人物，第三次伸出手，稳稳地按住沈瑾瑜那不安分、总是乱晃的胳膊，语气中带着一丝不容置疑的威严，却又暗藏着几分对她的关切，“待会若有人问西疆军饷的事，您就答‘容后再议’。”
沈瑾瑜垂首，盯着笏板上密密麻麻、如群蚁排衙般的小楷，那是徐衍彻夜未眠，为她精心撰写的应对话术。她的思绪却如脱缰之马，瞬间飘回到三日前在御膳房的场景。那时的她，抡起铁锤砸核桃，每一下都带着畅快淋漓的劲儿。
那时徐衍还板着那张刻板的脸，严厉地训斥道：“殿下如今身份尊贵，不可再碰这些粗鄙之物。”
可昨夜，她却分明捕捉到这老狐狸趁人不注意，偷偷往袖袋里塞她砸好的核桃仁，那小心翼翼又略带狡黠的模样，与平日里朝堂上的威严形象截然不同，让沈瑾瑜心中暗自好笑。
“陛下驾到——”随着一声尖锐而悠长的太监唱喏，整个太和殿瞬间被一种无形的紧张氛围所笼罩。沈瑾瑜被徐衍迅速地拽着，匆忙跪在蟠龙柱旁。
皇帝的目光在她略显怪异的装束上稍作停留，那目光仿佛带着实质的重量，让沈瑾瑜的心猛地一紧。紧接着，皇帝那沉稳而威严的声音在大殿内响起：
“准太子，你如何看肃王请奏重开龟兹商道？”
这一问，好似一颗巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。满殿身着朱紫朝服的大臣们，整齐划一地转过头来，那一道道目光犹如利箭，齐刷刷地射向沈瑾瑜。她只感觉后背仿佛被密密麻麻地钉上了百八十根银针，浑身不自在，每一寸肌肤都能感受到那股压力。
她努力在脑海中搜寻昨日太傅教的“四平八稳”话术，刚要开口作答，却见众多朝臣之中，户部侍郎李崇光像一只敏捷的猴子般站了出来，尖着嗓子说道：“西域商贾狡诈，若允其自由通商，只怕边关永无宁日！”
那嗓音尖锐得犹如铁器刮过陶罐，让人听了心里一阵难受，沈瑾瑜不禁皱了皱眉头。此时，她的脑海中瞬间浮现出月氏国的骆驼客巴图，那个满脸沧桑的老胡商，为了节省关税，总是绞尽脑汁把货物塞进死骆驼胃囊，可他对待朋友却真诚豪爽，还曾教给沈瑾瑜许多在西域生存的奇妙本事。
“李大人见过真正的西域商人吗？”沈瑾瑜一时冲动，脱口而出。昨夜徐衍塞给她的《朝仪十诫》早已被铁锤压得支离破碎，此刻她的脑海中，满满的都是月氏国集市上，巴图大叔用那沙哑而富有磁性的嗓音教她辨认星斗的画面，“他们在流沙里找水脉的本事，可比某些躲在长安吃冰酪的‘贵人’强多了。”
此言一出，太和殿仿佛被施了定身咒一般，瞬间安静得可怕。殿内静谧到极致，仿佛时间都已停滞，甚至能清晰地听见漏刻滴水那细微的声响，每一声都像是敲击在众人的心上。
太傅徐衍听到这话，脸色瞬间变得铁青，手中的笏板下意识地重重磕在她脚背上，沈瑾瑜这才如梦初醒，惊觉自己已然失言。户部尚书李崇光见状，立刻像嗅到血腥味的鲨鱼般出列，气势汹汹地问道：
“殿下既替西域说话，可知去年商税短了三成？”
沈瑾瑜下意识地伸手摸到铁锤上的凹痕，那是胡老车教导她辨认铁砂纯度时刻下的印记，每一道凹痕都承载着一段学习的记忆。她深吸一口气，努力让自己镇定下来，回答道：
“因为官道抽五成税，这高额的赋税逼得商队都不得不去走黑市。好铁要经过千锤百炼才能成器，好商道也得留三分余地，方能长久。”
这时，龙椅上传来一声轻笑，皇帝屈指轻轻敲了敲鎏金扶手，那声音在寂静的大殿中格外清晰，仿佛是命运的裁决。皇帝朗声道：“传旨，准肃王所奏，商税减至三成。”
肃王沈乾元猛地抬头，攥着玉笏的手背暴起青筋。沈瑾瑜这才看清这位皇叔的模样：眉眼与皇帝七分相似，只是瞳仁浑浊如隔夜茶汤。他起身谢恩时，蟒袍掠过她铁锤，袖中飘出缕若有若无的莨菪草香。