夜幕降临，军营中渐渐安静下来。白日里的喧嚣渐渐褪去，只留下一片静谧。
赵煜晨躺在营帐内的简易床榻上，双眼直直地望着营帐顶，思绪犹如杂乱的丝线，千头万绪。营帐内光线昏暗，仅有一盏微弱的油灯在角落摇曳，昏黄的光晕在营帐内投下模糊的影子。
他的手指轻轻划过地图上的山川河流，试图从中找到一丝蛛丝马迹。突然，他发现地图的一角有一个极小的符号，若不仔细看，根本无法察觉。那符号看起来像是某种特殊的标记，与地图上其他的标注截然不同。
难道这就是解开秘密的关键？
他从小就不习武，理论上父亲本不该将如此重要的地图交给自己的。可是他曾经确实跟父亲开玩笑说，父亲使剑一点也不帅气，只有长刀才最威武……
赵煜晨陷入了沉思，他回忆着父亲生前的点点滴滴，试图将这些线索与地图联系起来。
父亲在战场上的英勇身姿，在家中对他的谆谆教诲，还有那些父子间温馨的时刻，都一一涌上心头。他努力回忆着父亲生前的每一个细节，试图从中找到能与这地图以及那个神秘符号相关联的线索。
就在这时，营帐外突然传来一阵轻微的脚步声，“哒哒哒”，声音虽不大，但在这寂静的夜晚却显得格外清晰。赵煜晨瞬间从沉思中惊醒，他的眼神立刻变得警惕起来，右手迅速握紧手中的地图，看向营帐门口……
而在军营的另一个角落，那位在比武中输给赵煜晨的陈参将，正独自坐在营帐内。营帐中没有点灯，一片漆黑，只有透过缝隙洒进来的月光，在地面上投下斑驳的光影。
陈参将满脸阴沉，犹如暴风雨来临前的乌云。他手中拿着一块破旧的布，正缓缓擦拭着身上比武时留下的伤口，动作缓慢而机械。他的双眼闪烁着怨恨的光芒，仿佛两团燃烧的怒火，在黑暗中显得格外阴森。
“小子，你不过是运气好，竟然坏了我的好事。哼，等着瞧吧，我之后一定要你好看！”大汉一边说着，一边从怀中掏出一枚与之前射出的暗器一模一样的飞刀，在手中轻轻把玩。
陈参将那眼神仿若一条潜伏在黑暗中的毒蛇，充满了危险与算计。他手中的飞刀被他握得更紧，指节都因用力而泛白。
几日后。
军帐牛皮毡帘被朔风掀起一角，黄沙顺着缝隙蜿蜒如蛇，在地面缓缓盘旋。赵煜晨屈指叩了叩沙盘边缘，青铜镇纸压着的边塞舆图微微颤动，发出细微声响。烛火映在他浓眉深目间，投下一片幽深阴影。
他目光落在沙盘上东南角的鹰愁涧，黑石滩、断龙岩、流沙漩涡被他一一标注，红色细线标出胡匪可能出没路线。他眼角那道新添的刀伤尚未痊愈，面上血痂微落，衬着眉眼更加冷锐。
“东边来的不是寻常悍匪。”李牧端起羊皮水囊，仰头灌下一口马奶酒，粗粝嗓音带着砂砾味道。他颈侧露出狰狞的狼头刺青，眼中闪着寒光，“三日前，龟兹商队在沙海失踪，三十匹骆驼的货物连毛都不剩。这帮人下手又狠又准。”
话音未落，帐外忽然传来铁器相撞的清脆声。赵煜晨指尖微顿，玄甲旗杆在孤城沙盘上戳出浅浅一个坑。他抬眸望向帐口，秦校尉正倚在楠木兵器架上，鎏金护腕轻轻敲打青铜戈矛，发出泠然声响，带着一丝漫不经心。
“陈参将又闹起来了。他说你前日比武时自创刀法，不合军规，胜之不武。”
话音刚落，帐帘猛然被掀开，带进一股裹着黄沙和酒气的寒风。陈参将满脸通红，醉意熏人，将九环大刀重重掼在地上，刀柄暗藏的机关轻微弹开，露出吞口处精雕莲纹：“姓赵的，敢不敢和老子赌一场？剿匪之后，谁斩首多，谁就……”
“陈参将醉了。”赵煜晨缓缓抬眸，琥珀色瞳孔里倒映着烛火跳动。陈参将腰间蹀躞带下，细微的血痕正一点点渗出。他眸光微敛，指尖轻敲沙盘边缘。
秦校尉忽然伸手，将一支红翎箭钉在舆图西北角。箭尾红缨扫过蹀躞带，那道青光竟微微游动，仿佛有生命。秦校尉淡声开口：“三日后剿匪，陈参将带五百轻骑，从鹰愁涧包抄如何？”
陈参将冷哼一声：“如你所愿。”转身出帐。
翌日清晨，出征前，赵煜晨披甲而立，目光扫过麾下五十名精骑。
六月戈壁，烈日如焚，铁甲被晒得滚烫。赵煜晨勒马立于流沙坡顶，玄色护腕下旧伤隐隐作痛。他身后五十轻骑早已列阵，队形如雁，锋锐如锥。皆是当初跟他平定十三寨流寇、历经血战的悍勇之士。
赵煜晨声音不高，却字字清晰：“斥候再巡黑石滩、断龙岩，随时回报。遇敌不乱，阵型不散。锥阵破前敌，雁阵退后援。”
亲卫阿九领命而去，转身前仍不放心看了他一眼。赵煜晨微微颔首，神色沉定。
马蹄声碎，赵煜晨拨马当先。
烈日当空，铁甲被晒得灼烫。流沙坡顶，赵煜晨勒马止步，远眺黄沙翻滚亲卫阿九递上水囊，他刚握住，风中便隐隐带来腐尸气息，混着奇怪的药味。那味道与三日前阵亡斥候甲胄内发现的毒囊气息一模一样。
“百夫长，陈参将的轻骑已经过了黑石滩。”斥候低声禀报。
赵煜晨还未来得及应声，地平线骤然卷起沙尘，仿佛沙海翻涌，数百胡匪骤然自漩涡中杀出。那弯刀上缠着的红绸，正是失踪龟兹货物的装饰物。