明黄大殿，高烛长燃。
身着墨色缂丝金龙纹长袍的皇帝孤坐椅上，宦官劝她入睡无果，担心皇帝几日未眠有伤龙体，便请来皇帝起义时就跟在她身边的侍女如今的掌宫萧瑟协同劝慰。
哪知萧瑟一进殿就给了皇帝一巴掌。
宦官吓得匍匐在地，连连扣首谢罪。
“下去。”皇帝遣退宦官，抬眼与女人对视，问她，“你想造反？”萧瑟冷然道：“要是放任陛下再如此消沉下去，那才是造反！无数人前赴后继不惜以命换命才保你登上这至尊之位，故人逝世，陛下伤心几日也就罢了，若长此潦倒下去，便是对不起为你而牺牲的万万英魂了，眼下番邦乱境、内乱不止，陛下怎还能眼睁睁看着放手不管？已故仁人志士的心愿还未达成，陛下是打算食言了么？”
“你以为寡人想食言？清秋逝去，逄澈已废，蛰剑山庄庄主亦死于非命，正教和凭翊卫没了头领就此一蹶不振，庙堂党争不断，江湖野心之辈不在少数，寡人手上如今已无棋可用，换作你，面对如此局势，焉能不愁闷？”
“我只知这便是我们一开始就料到的不归路，既决定踏上，纵使白骨如山、血流如海，也回不了头。”
“或许……”皇帝悠悠道，“寡人真的错了，寡人一开始，就不该将你们拉进这场无休止的争夺中来。”
“这不是我曾追随的坤部首领——那个明知不可为而为之的狂狷少年，事已至此，大道垂成，还望陛下鼓足气力……棋子没了，我去找，陛下的底气没了，下面的人心也就散了，陛下慎思。”
萧瑟离去，皇帝独坐良久，她走至内殿，摸出凌清秋送与她的棋盘，指腹摩挲着棋盘右侧刻着的一行小字——少年恃险若平地，独倚长剑凌清秋。
这是二人一见如故时，凌清秋送给她的礼物。
那时的时娬女扮男装为起义的父亲招募兵马，虽孤立无援，但凭着一腔英勇，天不怕地不怕，很快便为前线作战的父亲募集到了五万人马，人数远超他原先部队的三倍之多。
从不甘心屈居幕后，到一步步入局争锋，再和凌清秋相见时，她已是能和父亲兄弟的军队平分秋色的坤部首领。
再相逢后，她和凌清秋道破自己女子身份，二人彻夜长谈把酒言欢，见志气相投后便义结金兰，直至今日，时娬仍记得自己那日的豪言壮语。
——我要让这天下，变回女人的天下！
“到底是年纪大了，”现在的她苦笑，“竟变得畏首畏尾了。”
……
崎岖山路，马车爬得费劲，三人便换了辆牛车缓道而行。
牛车没有车厢，一块露天车板载着捆捆茅草和坐在茅草堆上的三人慢慢往深山中去。
“还绝世高手，这么轻易就被灌倒？”驱车的师祁芸戴着斗笠，手中的赶车鞭时不时扬起落下，只敲在木杠上，牛就受驱地往前跑。
茳芏无颜以对，噘着嘴辩驳道：“谁知道那酒如此烈？”
“什么铁勺武丐千杯不醉，我看啊，你不如改个绰号，就叫丐帮骗子一杯倒。”
“你敢嘲笑我？”茳芏一个大铁勺盖到师祁芸的脑袋上，道，“我名震江湖的时候，连你娘都还没出生呢，轮得到你这无知小辈小瞧我？”
“你还真是她啊？”
师祁芸本想借此试探她，若真是本人，听别人这么奚落自己，定会发怒，瞧她眼下暴跳如雷的模样，师祁芸这才有点信了她是茳芏，一改原先大不敬的态度，移开脑袋上的勺头，腆着脸笑呵呵向她赔礼道歉，说方才都是说着玩的。
“铁勺武丐的威名谁人不知谁人不晓？别看那邪佛被吹得神乎其神，最后还不是被她老人家给拿下了？”
茳芏被夸得没了脾气，收起勺子，往板车上一放，自己横靠上去，道：“哼，你见风使舵溜须拍马的本事倒厉害。”
“没点技巧傍身，怎敢独自闯荡江湖呢？”
三人行到一片竹林，此处气氛怪异，四周静得离奇，连一声鸟叫都不曾听见。
微不可闻的一道破空声袭来，闭目养神的玉琳琅睁眼，与茳芏同时伸手，一人按住师祁芸一边肩膀，将人按躺在木板上，原本戴在她脑袋上的斗笠不知被什么拽飞出去，被腾空一切为二。
“你们干什……”
没了驱赶，牛车渐渐停下，师祁芸瞥到落在地上的那两半斗笠残貌，心一下子提到嗓子眼儿。
“谁啊？搞这种偷偷摸摸的把戏？有能耐出来和本姑娘单挑啊！”师祁芸站在车板上，插着腰骂了一圈儿，不见四周有动静，她摸着自己下巴，寻思着难道是骂得还不够脏？