冬雪在冰原上肆虐，群山肃穆。
一座依山势而建的城寨矗立于山峦间，俯瞰无际的北境。
过了冬牙群山，气候会变得极端恶劣。
只有亲临此地，才能够真正体会到萨米人常说的“萨米的怀抱”是为何意。
这便是文明的边陲，萨米已在此筑下天堑。
而远方地平线上，移动轨迹异样的黑影攒动。
西蒙娜掀开指挥室的布帘，坐在其中的其他部族雪祀和战士首领们向她点头致意，先一步抵达的提丰则为她递上一杯热茶。
指挥室外密集的脚步声持续着，从窗口俯瞰要塞内部，仍有伤员源源不断从前线送下。
“我猜你是被净化雪祀们赶回来的。”提丰待西蒙娜饮下一口水，对她开口。
西蒙娜闻言，不可置否：“说负责战斗的雪祀就负责战斗，负责净化伤员身上坍缩现象的雪祀就负责净化，不要浪费额外体力。”她看起来灰头土脸的，直到喝完面前的热水，才想起拿火堆旁的湿毛巾擦擦脸。
在火旁烘热的水盆中浸泡的毛巾刚离开热源，就变得冰凉。
这很好，令她能够保持前线战士应有的清醒。
那些被擦拭下的脏污混合了她的血，战友的血，坍缩体死亡时溅射出的物质——当然，在雪祀法术的影响下，这些东西已被净化——北部要塞的战士们刚经历了一场与坍缩体之间的苦战，暂且将那些邪物击退。
“各位雪祀阁下——！”宝贵的放松并未持续多久，一名传讯兵便慌忙闯入指挥室。
擦脸的，喝茶的，站在窗边观察要塞内外的，对着作战地图神色凝重的——做着各种事情的人纷纷顺着这个声音传来的方向，将道道目光齐刷刷地投去。
而来人抿了抿嘴唇，努力调整着呼吸，眉头微颤，似乎是有什么十万火急却又难以开口的事情堵在喉头。
距离门口最近的西蒙娜向他走去，传讯兵眼中闪过一道光芒，递出手中的望远镜：“北面，北面——”
西蒙娜来到窗前，用望远镜只看了一眼远方，便也神色复杂地放下望远镜。
随后另一名雪祀接过望远镜，朝北面瞭望片刻，放下，再下一位雪祀，下一位战士长——萨米的首领们围到窗前，重达千钧的沉默在他们间传递。
北部要塞外寒风凛凛，黑雪肆虐，西蒙娜的眼神却冷冽更甚北风，这方小小的指挥室中，她低声的宣告在寂静中掷地有声：
“埃克提尔尼尔，回来了。曾经的北方守护者，如今已是邪魔的尖兵。”
黑雾笼罩的地平线上，面容消瘦却坚毅的埃拉菲亚男子提着战锤，一步步朝着故乡的方向挺进。
黑色的雪纷纷飘落在他身侧，落在战甲的裂痕间，嵌进破败衣袍下漆黑幽深的伤口里。
扭曲的阴影从山石和死木下诡异地伸展，缠绕，聚合，如活物般蠕行着，追随他的脚步。
在他身后，戴着木质头盔的战士们木然地与他同行。
感受不到寒冷，感受不到疼痛，晦暗的瞳孔中，只有远方的群山在吸引他们前进。
向前，向前——
空洞的躯壳迈出一步，前方的山岩已没入身后的暗影；曾属于萨米的战靴踏上地面，欲要前进的身姿埋没在后方的黑雾；抬起的左腿忽然出现在右腿之后，落下这步时却已前进数十米。
他们——不，是它们——沉默而稳健地行进，身影却飘忽不定。
昔日同袍的战衣仍穿在身，其内里的血肉与神智却已成邪魔的食粮。
它们顺着那些坚定的，美好的，深刻的思想与记忆“回来了”，以那些灵魂中最宝贵的记忆为道标，来褫夺他们的挚爱。
作为萨米的战士，应捍卫家园。作为同胞，更有义务让他们安息。
“西蒙娜阁下！信，伊万诺夫的信！哈啊，哈……”从乌萨斯归来的信使星夜兼程，到了北部要塞指挥室时，终于松下口气，腿脚一软，就要跌坐在地。
两旁的战士见状干净搀住他，围在窗边的一众萨米首领纷纷转身。
他颤抖的手急匆匆从口袋里掏出那封盖有乌萨斯西北边境司令官封蜡的信件，递给西蒙娜。
西蒙娜拆开信件，周围没有出过萨米，不识乌萨斯字的雪祀和战士长们紧张地看着她。
通读信件并没有花去多长时间，伊万诺夫的回信简短而实在，西蒙娜向众人宣布一个振奋人心的消息：“乌萨斯人——我们喜怒无常的老邻居，新朋友——已出动两支边境集团军，迎击南下的大量坍缩体。对方希望我们可以主动出击，截杀向萨米方向流窜的敌人，以确保围剿能够成功。鉴于时间紧急，如果我们同意合作，就点燃乌萨斯西北边境方向的烽火。那么大家的意见是——”