火焰将我们分隔在不同的炽热牢笼中，我声嘶力竭地呼喊着队友的名字，回应我的只有火焰的爆裂声和法阵刺耳的嗡鸣。丹田处仍旧一片死寂，空有焦急却无法调动半分灵力抵御。随着阁楼阵法疯狂运转，我只觉生命力如沙漏中的细沙般飞速流逝，低头看着自己的双手，皮肤以肉眼可见的速度干瘪褶皱，青色血管凸起，仿佛瞬间苍老了数十岁。
意识在剧痛与绝望中逐渐模糊，再睁眼时，视角骤然拔高。我惊恐地发现自己竟“置身”于城主体内，成了一个无法掌控身体的观察者。眼前，城主正身着华丽蟒袍，捧着一颗散发幽光的丹药，脸上满是贪婪与欣喜，突然一阵猛烈的咳嗽，伴随着鲜血从嘴角流出，原来城主早就患上了不治之症，只是一直隐瞒着。
“有了这颗长生丹，我就能摆脱这恶疾的痛苦，更好的治理这座城池了！”城主大笑着将丹药举起，烛火在丹药表面折射出诡异的光晕，“那老道果然有些本事。。。。。。”他丝毫没有察觉，这颗所谓的长生丹，竟是用他“儿女”的性命炼制而成。我在城主的意识深处疯狂呐喊，却无法对他的行动产生任何影响，只能眼睁睁看着这荒诞又残忍的一幕上演。
城主仰起头，喉结滚动，将丹药囫囵吞下。刹那间，他的脸色泛起不正常的潮红，眼中闪烁着兴奋的光芒。就在这时，一阵阴恻恻的笑声从角落传来，老道拄着桃木剑，缓步走出阴影，脸上挂着扭曲的得意笑容。
“哈哈哈哈哈！城主大人，滋味如何？”老道抚着凌乱的胡须，眼中满是讥讽，“这颗丹药，可是用您最疼爱的嫡子嫡女，还有那几个杂役、孤女一同炼制而成！他们的灵力、精血、魂魄，全都化作了这颗丹药！”城主闻言，脸上的狂喜瞬间凝固，血色尽褪。他踉跄着后退几步，撞翻了一旁的案几，茶具摔落在地，发出刺耳的碎裂声。“你……你说什么？！不可能！你胡说！”城主声音颤抖，眼中满是不可置信和惊恐。
老道嗤笑一声，眼中尽是疯狂：“我胡说？若不是你对这城池执念太重，又怎会落入我的圈套？从我进入城主府为你治病的那一刻起，这一切就都在我的算计之中！那阁楼、那阵法，还有你看到的一切，都是为了今日！”老道举起桃木剑，剑尖指向城主，“而现在，你也该付出代价了！”话音刚落，城主的身体突然剧烈抽搐起来，他痛苦地捂住胸口，发出阵阵惨叫，而老道只是站在一旁，冷冷地欣赏着这一切，眼中闪烁着病态的满足。
城主的瞳孔因剧痛剧烈收缩，喉间溢出破碎呜咽，而老道却俯下身，将带着硫磺味的呼吸喷在他脸上：“你还以为长生丹？你也配！”桃木剑重重砸在案几上，震得丹炉轰然倒地，“这是役神丹！从今往后，你的一言一行、一思一想，都由我操控！”他枯瘦的手指狠狠扣住城主后颈，符文顺着指尖渗入皮肤，“有趣的是，你的神志不会消亡——你会亲眼看着自己苦心经营的城池化作废墟，看着百姓因你的命令血流成河！”
城主青筋暴起的手徒劳地抓向地面，打翻的茶盏在青砖上蜿蜒成血色溪流：“为什么。。。。。。我从未亏待过你！”
“亏待？”老道突然扯开衣领，心口处狰狞的疤痕在烛光下泛着青紫，“你可知我是谁？当年你父亲为夺城主之位，刺穿我心脏丢进乱葬岗！”他癫狂大笑，唾沫星子溅在城主脸上，“这些年我扮作方士潜伏，看着你像条忠犬般治理城池，就是为了这一刻！”符文在他眼底疯狂流转，“现在，该让你尝尝失去一切的滋味了！”
城主脖颈青筋暴起，指甲深深掐入掌心，鲜血顺着指缝滴落：“你是大伯？你不是早。。。。。。”话音被一阵剧烈咳嗽撕裂，他跪倒在地，瞳孔里翻涌着悔恨与恐惧。
随着老道结印，城主双眼骤然翻白，机械般站起身来。他颤抖着铺开兵书，沙哑的嗓音像是从地狱深处传来：“传令下去，三日后，举城之兵，攻打北朔。”窗外电闪雷鸣，映得他脸上的泪痕泛着冷光。我在城主意识深处拼命挣扎，却只能眼睁睁看着一封封调兵手令被盖上城主印玺。老道冰冷的笑声随之传来，“我要这世界永燃战火！”
我猛然惊坐而起，篝火的火星溅在手臂上，灼痛的触感却让我忍不住颤抖——方才还在城主府经历生死炼狱，此刻竟又回到了最初栖身的破庙。萧羽裳苍白的指尖还悬在半空，林宇攥着半块啃到一半的干粮僵在嘴边，林婉膝头摊开的古籍被夜风吹得哗哗作响，而绯璃的光点在众人头顶慌乱盘旋，仿佛还未从那诡谲的幻境中挣脱。
“那、那不是梦？”林宇喉结滚动，声音沙哑得可怕。众人对视一眼，从彼此眼中看到了同样的惊恐与茫然。白日里城主府的繁华、百姓的拥戴，还有那令人作呕的活人炼药场景，此刻在脑海中交错闪现。
谁能想到，这场席卷数座城池的惨烈战争，竟起源于一段尘封的家族恩怨？一个被仇恨扭曲的灵魂，用一颗禁丹操控城主，将万千生灵推向战火深渊。这真相荒诞得如同一场闹剧，却又残酷得让人脊背发凉，那些鲜活的生命、巍峨的城池，都不过是阴谋者手中的棋子，在可笑的因果中走向毁灭。
此时，之前一直毫无反应的令牌慢慢飘起悬浮在篝火上方，光芒如涟漪般扩散开来。光晕中，一幅截然不同的画面徐徐展开：春日的城郭外，百姓们扶老携幼在田间播种，孩童追逐着纸鸢嬉笑奔跑；市集里，商贩们热情叫卖，南来北往的商队满载货物，丝绸与香料的气息混着此起彼伏的谈笑声飘散；城楼上，城主正将赈灾的粮食分发给流民，孩童们仰着天真的小脸，捧着热腾腾的米粥向他道谢，一切安宁祥和，与幻境中战火纷飞的惨状形成鲜明对比。
光芒渐渐消散，破庙重新陷入昏暗。林婉的指尖还保持着前伸的姿势，像是想触碰那虚幻的盛景，声音颤抖着：“所以……这就是第五层试炼？让我们阻止那场荒唐的战争？”她的眼眶泛红，想到幻境中被炼成丹药的几人、战场上横陈的尸体，泪水在眼中打转。林宇一拳砸在身旁布满青苔的石块上，溅起的碎石划破了手背，鲜血渗进石缝：“十余年的战火，双方死伤无数，白骨堆成山！仇恨早就根深蒂固，就算我们把真相告诉他们，谁会信？又有谁愿意停手？”他猛地起身，踹翻脚边的陶罐，碎片在地上迸溅出刺耳的声响。
萧羽裳沉默许久，盯着手中早已熄灭的篝火，火星在她眼底明明灭灭。她伸手拢了拢凌乱的发丝，发间沾染的草屑簌簌掉落，声音低沉而沙哑：“而且，我们仅仅几个人，在这庞大的阴谋面前，我们不过是蝼蚁……”一阵寒风掠过破庙坍塌的屋檐，卷起角落里的枯叶，将她未说完的话语卷入无尽的黑暗。绯璃的光点也黯淡下来，在众人头顶缓缓盘旋，光晕忽明忽暗：“若无法完成试炼，恐怕我们真的会永远被困在这虚实交织的幻境里……”四周陷入死寂，唯有远处传来的狼嚎，一声接着一声，为这份绝望更添几分悲凉，仿佛连荒野都在嘲笑他们渺小的力量与沉重的使命。
篝火渐熄，灰烬在寒风中簌簌颤动，仿佛我们此刻摇摇欲坠的希望。林宇瘫坐在残垣上，失神地望着自己流血的手背，任由鲜血滴落在破碎的陶片上，浑然不觉疼痛。他空洞的眼神中，倒映着远方虚无的黑暗，喃喃自语：“十余年的战火，无数冤魂……我们能做什么？不过是飞蛾扑火罢了。”
林婉抱着膝蜷缩在角落，指尖无意识地抠着地面的泥土，指甲缝里满是黑泥。她的声音带着哭腔，却倔强地忍着眼泪：“幻境里的城主，还有那个老道……背后的阴谋如此庞大。就算知道真相，又该从何说起？谁会听我们的？”话音落下，只有呼啸的风声穿过破庙的残壁，发出呜咽般的回响。
萧羽裳倚着斑驳的庙柱，修长的手指紧紧攥着衣角。她望着天空中稀疏的星辰，眼神中满是迷茫与困惑：“以往遇到妖魔鬼怪，总能挥剑一战。可这场战争，是人心的较量，是十余年仇恨的累积……我们凭什么去改变这一切？”她的声音越来越低，最后几不可闻，仿佛被黑暗吞噬。
我坐在篝火旁，望着渐渐熄灭的余烬，脑海中不断闪过幻境里的血腥画面——燃烧的城池、哀嚎的百姓、被操控的城主。喉咙像是被无形的手扼住，满心的无力感翻涌而上。绯璃的光点虚弱地悬浮在众人之间，忽明忽暗，仿佛随时都会熄灭。四周的黑暗愈发浓重，压得人喘不过气，我们如同迷失在迷雾中的孤舟，不知该驶向何方，也看不到一丝破局的曙光。
寒风裹挟着沙尘掠过破庙，这是我们来到第五层的第三天，我们并没有放弃，但努力唤来的确是徒劳无功。林宇将最后半块硬饼掰成碎屑，撒在布满裂痕的掌心。他盯着这些碎屑发呆，仿佛那是他们渺茫的希望，“这两天跑遍了三个镇子，换来的只有猜疑和驱赶。”话音未落，远处传来沉闷的战鼓声，惊起一群乌鸦，黑压压的羽翼遮蔽了半边天空。
林婉跪坐在发霉的草垫上，膝盖早已被硌得发麻。她摊开写满字迹的纸张，上面密密麻麻记录着从流民口中听来的战况：北朔新铸了十架攻城弩，南境征调了五万青壮。“百姓们只知道要打仗，要报仇，”她颤抖着指尖划过纸上的血字，“有人甚至说，这场战争是天罚，是神明降罪。。。。。。”
萧羽裳倚着摇摇欲坠的庙门，腰间的软剑早已生锈，剑穗在风中无力地摇晃。她看着城外匆匆赶路的逃兵，那些人脸上的麻木比伤痕更触目惊心。“今早那个老兵，”她声音沙哑，“我刚提到城主，他就像见了鬼似的，转身就跑，连行囊都不要了。”
我站在坍塌的神台前，手中的令牌依旧黯淡无光。两天来，我们试过潜入军营、拦路进谏，甚至混进流民队伍试图接近将领，但每一次换来的都是嘲讽与戒备。城主府的辉煌与土地庙里的血迹仿佛还在眼前，可现实里，那场荒诞的阴谋早已被战火吞噬。当我再次向路边的商贩提起“真相”时，对方只是往地上啐了口唾沫，恶狠狠地说：“什么真相？能让我儿子从战场上回来吗？”
暮色渐浓，绯璃的光点突然剧烈闪烁，却在触及令牌的瞬间又黯淡下去。远处传来的号角声越来越近，隐约还能听见马蹄踏碎枯叶的声响。这场持续了十余年的战争，早已不是为了某个具体的仇恨，而是变成了流淌在血液里的执念。而我们，五个被困在幻境中的“外来者”，连证明自己存在的能力都没有，更遑论去扭转这已然失控的局势。
破庙内弥漫着令人窒息的压抑，我盯着手中毫无光泽的令牌，突然想起幻境里百姓在战火中流离失所的惨状，忽然一个疯狂的想法在我脑海中出现：“南北两方已经被仇恨蒙蔽双眼，我们去揭露真相、劝和，根本无济于事。但他们都有一个共同的敌人——饥饿、疾病，还有被战争摧毁的家园。既然如此，我们为何不建立一个独立于两国之外的第三方势力？为苍生立命，不正是我们修道的意义？”
众人惊讶地看向我，我继续说道：“先寻找一个合适地点，我们先收容流民。林宇，你擅长与人打交道，去联络那些走投无路的百姓，告诉他们这里有安身立命之所；林婉，你精通医术和农桑，负责教授流民种植和救治之法；羽裳，你的武艺和警觉性最高，带领大家在周边布下防御陷阱，保护我们的安全。”
见众人渐渐露出思索的神情，我拿起一根木炭，在地面上画出简单的地图：“南北交界之处有不少无主之地，我们可以开垦荒地，种植粮食。同时，利用流民中匠人的手艺，打造农具、兵器。绯璃，你对灵力波动敏感，帮我们寻找一些天然的屏障和资源。”
“可是，”萧羽裳皱起眉头，“就算我们建立起这个势力，南北两国会容忍我们的存在吗？他们随时可能派兵剿灭。”
我握紧拳头，目光坚定：“所以我们要做的，不仅仅是生存，更是要成为一个‘希望’。我们收留南北两方的难民，救治伤患，开垦良田。当我们这里有饭吃、有衣穿、有病可医，那些在战火中挣扎的百姓自然会向往。久而久之，这个势力就会像一颗种子，在百姓心中生根发芽。到那时，南北两国若想动我们，就要考虑民心所向。何为道？这就是道，天下大道！”
林宇挠了挠头，眼中却有了光彩：“听起来是个疯狂的计划，但总比在这里坐以待毙强！”林婉轻轻点头，开始想着如何准备了，萧羽裳则起身去检查武器。破庙外，寒风依旧呼啸，但众人心中，却燃起了新的希望。