河间府衙后堂，临时辟出的审讯室内，灯火摇曳，映照着墙壁上斑驳的影子，也映照着堂下几张惨无人色的脸。白日里百姓的欢呼犹在耳边，但这后堂的空气却已沉得能拧出水来，压得人喘不过气。
方羽端坐于上首，面沉如水。他刚从查抄现场回来，身上还带着未散的尘土和一丝若有若无的血腥气，那是弹压薛府负隅顽抗的护院时留下的。他面前的矮几上，只放着一杯早已凉透的清茶，以及几份从薛府搜出的、看似寻常却暗藏玄机的账本信件。
堂下跪着的，正是薛家的核心人物——老谋深算的家主薛振堂，色厉内荏的大公子薛蟠，以及那位始终保持着几分体面、此刻却也难掩惊惶的中年文士幕僚。三人身上都带着镣铐，往日的锦衣华服沾满尘土，显得狼狈不堪。
“薛老先生，”方羽的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，在这寂静的夜晚格外清晰，“薛府地下的‘惊喜’，本官已经亲眼见识过了。那堆积如山的赈灾粮，每一粒，都沾着河东灾民的血泪。事已至此，你还想顽抗到几时？”
薛振堂抬起头，浑浊的老眼死死盯着方羽，嘴唇翕动了几下，吐出的却是嘶哑的辩解：“钦差大人，冤枉！老朽冤枉啊！那……那粮食，绝非我薛家有意囤积，定是……定是有人栽赃陷害！我薛家世代忠良，岂会做此等天理不容之事？”他试图挺直腰板，但镣铐的重量和内心的恐惧让他再次佝偻下去。
“栽赃陷害？”方羽嘴角微撇，露出一丝冷笑，“需要本官将永丰仓的守仓吏刘七、河间府负责押运的赵主簿，还有那些与你薛家暗通款曲、帮你转运‘损耗’粮的粮行掌柜，一并请来与你当堂对质吗？或者，我们先谈谈昨夜驿站那三个试图灭口的死士？他们的来路，薛家主不会不知道吧？”
提及死士，薛振堂和薛蟠的脸色同时又白了几分，如同被抽干了血色。那中年文士更是头垂得更低，肩膀微微颤抖，不敢与方羽对视。
方羽将一份账册轻轻推到桌案边缘：“这是从你书房暗格搜出的。
记录倒是隐晦，‘南货北调’，‘损耗弥补’……薛先生真是好文采。只是这‘南货’的数量，恰好与永丰仓今年报上来的‘损耗’数目严丝合缝。
还有这几封与王参议、钱主事的‘问候’信，里面提到的‘孝敬’，数目可不小啊。本官粗略算了一下，光是这半年，送出去的‘心意’，就足够河间府受灾最重的三个村子吃上一年饱饭了。”
他顿了顿，目光如电，扫过三人：“本官耐心有限。是你们自己一五一十地交代清楚，还是等本官将所有证据链拼凑完整，将所有涉案人员一一拿下，再来给你们定罪？到时候，恐怕就不是现在这个问话的态度了。”
“爹！爹！我们认了吧！”一直强装镇定的薛蟠终于扛不住了，膝行两步，几乎是哭嚎起来，鼻涕眼泪糊了一脸，
“那么多粮食藏在家里地窖里，连耗子都快养成猪了，怎么可能赖得掉！钦差大人，小人……小人也是一时糊涂，都是受人蒙蔽啊！对，都是他！是他出的主意！”他猛地扭头，手指颤抖地指向旁边的中年文士。
那文士脸色铁青，厉声道：“大公子慎言！血口喷人！老朽不过一介幕僚，如何能左右薛家决策！”
“够了！”薛振堂猛地一声低吼，打断了两人的互相推诿。他像是被抽走了精气神，一下子垮了下去，背佝偻得更低，眼神也彻底黯淡了。
他看着方羽，声音干涩，带着认命的颓然：“成王败寇，老朽……认栽。大人想知道什么，问吧。只求大人……看在我薛家还有妇孺的份上……”
方羽微微颔首，并不意外。铁证如山，负隅顽抗不过是自取其辱。“你的请求，本官会酌情考虑。现在，说吧。”
“很好。”方羽道，“从头说起。何时开始侵吞漕粮？如何运作？哪些官员参与其中？赈灾粮又是怎么回事？一桩桩，一件件，说清楚。若有隐瞒，后果自负。”
接下来的一个时辰，审讯室里只剩下薛振堂断断续续的供述声，以及书吏笔尖划过纸张的沙沙声。
薛振堂的声音越来越低沉，充满了悔恨与绝望，他交代了薛家如何利用在河东道盘根错节的关系网，上下勾结，从漕运、仓储到赈灾，层层盘剥，中饱私囊。
说到与永丰仓的勾结，他声音低哑：“……那守仓吏刘七，每次漕船一到，便谎报鼠患虫蛀，实则将上好官粮换成陈米杂糠，差额便由我薛家商船趁夜运走，所得三七分账……”
又提及如何打通关节，将赈灾粮扣下，“……报上去灾民饿死，实则粮食就在我薛家地窖……造孽啊……”
王德昌、钱禄等地方官员的名字被一一提及，他们如何收受贿赂——从银票、古玩到美婢，如何提供便利，如何共同编织这张巨大的贪腐网络，细节详实，令人发指。
薛蟠和那中年文士也在方羽的追问下，补充了各自负责的部分，比如薛蟠负责出面打点一些场面上的应酬，文士则负责账目作假和信件往来，供词相互印证，将薛家及其附庸的罪行勾勒得淋漓尽致。