长安城沸腾的欢呼声浪，如同实质的潮水，拍打着方羽的耳膜，也冲刷着他的心房。明德门下，人潮汹涌，鲜花与手帕在空中飞舞，那一张张激动而真挚的面孔，汇聚成一股磅礴的力量，让方羽勒住马缰的手微微一紧。
他不是第一次经历万众瞩目的场面，无论是当初的金榜题名，还是沙场点兵，都曾有过辉煌。但此刻，来自寻常百姓最朴素、最热烈的拥戴，却有着截然不同的分量。这不仅是对他个人的肯定，更是对他在河东所行之事的认可，是对公道与希望的渴求。
“大人……这……这阵仗也太大了！”张虎在方羽身后，看着眼前几乎失控的热情场面，咂了咂嘴，声音里满是惊叹和与有荣焉的兴奋。他挠了挠头，憨笑道：“俺跟着大人，也沾光了，感觉走路都轻快几分！”
方羽微微侧首，看了他一眼，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，随即又恢复了平静。他深吸一口气，感受着长安城特有的、混合着繁华与历史沉淀的气息，目光越过攒动的人头，望向远处巍峨的宫阙。心中的激荡缓缓沉淀，化为更深沉的责任感。民心如此，岂能辜负？
他对着四周拱了拱手，扬声道：“多谢诸位乡亲厚爱！方羽份内之事，不敢居功！还请让出道路，方羽需即刻入宫面圣，复命要紧！”
声音清朗，透着一股不容置疑的力量，狂热的人群奇迹般地安静了些许，并自发地向两边退让，清理出一条通往皇城的道路。百姓们的眼神依旧灼热，充满了敬意与期待。
方羽不再耽搁，双腿一夹马腹，坐骑平稳前行。张虎等人紧随其后，护卫着他穿过人群，朝着皇宫的方向而去。一路行来，街道两旁的百姓依旧夹道相迎，欢呼声此起彼伏，仿佛一场盛大的庆典。
穿过层层宫门，将喧嚣彻底隔绝在身后，方羽的心绪也随之沉淀下来，激动缓缓褪去，只余面对君王的庄重与肃然。他整理了一下风尘仆仆的官袍，将河东之行的种种惊心动魄、铁血柔情都暂且收敛，只剩下作为臣子的恭谨与担当。他没有先回府邸休息，甚至顾不上洗去一路的风尘，便径直来到了太极殿外，请求觐见。
太监很快出来传话：“陛下有旨，宣方羽觐见！”
方羽定了定神，迈步踏入这座象征着大唐最高权力的殿堂。殿内庄严肃穆，香炉里飘散着淡淡的龙涎香。文武百官分列两侧，目光齐刷刷地聚焦在他身上，有好奇，有审视，有赞许，自然也少不了隐藏在眼底深处的嫉妒与忌惮。
御座之上，李隆基一身明黄龙袍，面带微笑，眼神中透露出明显的期待和满意。看到方羽走入殿中，他竟一反常态，不等方羽行至殿中跪拜，便朗声道：“方爱卿，河东一路辛苦，快快平身！”
更令人震惊的是，李隆基竟真的从龙椅上站起身，缓步走下丹陛，亲自走到方羽面前。
方羽正要依礼下拜，见状连忙躬身：“微臣参见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
“爱卿免礼！”李隆基伸出双手，在方羽的手臂上轻轻一扶，一股温和却不容抗拒的力量传来，阻止了他下跪的动作。“朕听闻爱卿今日抵京，便在此等候。河东之事，朕已看过了奏报，爱卿此行，实乃大功一件！”
皇帝亲自走下龙椅搀扶臣子，这是何等的殊荣！
大殿两侧的官员们顿时神色各异。李显等对方羽抱有好感的官员，脸上露出欣慰的笑容。而王德忠一派的官员，脸色则变得有些难看，尤其是王德忠本人，虽然极力维持着面无表情，但眼角不易察觉的抽搐，还是暴露了他内心的不平静。
“谢陛下隆恩！”方羽顺势直起身，态度不卑不亢，“微臣奉旨巡查河东，幸不辱命。河东吏治已初步整顿，薛家等地方豪强已被铲除，土地清查亦有进展，黑风寨匪患已平。此皆赖陛下天威，朝廷法度，微臣不敢贪功。”
“爱卿谦逊了。”李隆基笑着摆摆手，拉着方羽的手臂，竟是示意他一同走向旁边早已备好的锦凳，“坐下说话。将河东的详细情况，再与朕细细说来。”
“是。”方羽依言坐下，这更是破格的恩宠，让不少官员暗自咋舌。
接下来，方羽便将河东之行的始末，娓娓道来。从初至河东遭遇的下马威，到智破王德昌的诬陷；从设立鸣冤鼓，收集民意，到利用【洞察之眼】甄别忠奸；从整顿吏治，裁撤冗员，提拔清流，到打击垄断，扶持工商；从清查土地，遭遇阻力，到雷霆手段震慑劣绅；最后，到设计围剿黑风寨，粉碎世家余孽的反扑。
他的叙述条理清晰，重点突出，既讲明了过程的艰难曲折，也展现了手段的果决有效。期间，他命人将数大箱从河东带回的贪腐证据呈了上来。账册、田契、书信、供状……堆积如山，触目惊心。
“陛下请看，”方羽起身，指着其中一部分明显被单独整理出来的卷宗，“这些，是原河东道按察使王德昌及其党羽贪赃枉法的证据。而这一部分……”他的声音微微一顿，目光锐利了几分，“则涉及京中某些官员，与河东贪腐案暗中勾结，输送利益的线索。相关详情，皆在此处，请陛下御览。”
李隆基的目光落在那些证据上，尤其是方羽特别指出的那部分，脸上的笑容渐渐收敛，眼神变得深沉锐利。他拿起几份卷宗翻阅，越看脸色越是阴沉。殿内的气氛也随之变得压抑起来。