寒风卷着残雪，在京城东街的石板路上打着旋。上元佳节将近，街边已有商贩摆起了应节的彩灯、糕点，本该是一片喜气洋洋的景象。然而，绣坊街上的百姓却面色凝重，三三两两聚在一起低声议论着什么。
＂听说了吗？又有一个绣娘不见了，就是何家的小女儿。＂＂天哪！那已经是第三个了。＂＂都怪那诡异的红灯笼！这都是第三年了，怎么官府还不管管？＂
李清歌裹紧了深青色的斗篷，静静地站在茶肆角落，将这些议论一字不落地听入耳中。她的手指轻轻敲击着茶盏，眼睛却望向窗外灰蒙蒙的天空。连续三年的上元节，城东绣坊街都会出现飘忽不定的红色灯笼，而每次都有年轻女子跟随灯笼后失踪不见。
茶肆的门帘被掀开，上官临风裹挟着寒气踏入。他径直走到李清歌对面坐下，俊朗的脸上带着几分严肃。
＂皇兄已下旨，命我彻查此事。清歌，这次恐怕又得劳烦你了。＂他的声音很低，却透着不容置疑的坚定。
李清歌放下茶盏，唇角微扬：＂王爷客气了。我也正有此意，毕竟——＂她顿了顿，目光扫过茶肆内窃窃私语的人群，＂民间已经传得沸沸扬扬，说是阴间勾魂使者显灵，专拣年轻貌美的魂魄带走。若再不查明真相，怕是会引起更大的恐慌。＂
上官临风点头，递给她一张纸条：＂这是失踪女子的住址，我们分头去拜访家属，看能否找到共同点。＂
东街的巷陌间，李清歌独自走访了前两位失踪女子的家。阴云低垂的天空仿佛压在人心上，愈发衬托出这些家庭的悲凉。那些家人悲痛欲绝，却也无可奈何，只能将希望寄托在这位年轻女子身上。李清歌从他们口中得知，失踪的女子皆是年轻貌美的绣娘，手艺精湛，在城中颇有名气。
第三户人家，何小姐的母亲邓氏抱着女儿的绣架，泣不成声。李清歌在一旁静静等候，目光扫过室内简朴却整洁的摆设。何家虽不富裕，但从桌上精致的茶具和墙上挂着的几幅绣品可以看出，这是个讲究生活的人家。
＂何姑娘失踪前，可有什么异常？＂待邓氏稍稍平静，李清歌才柔声问道。
邓氏抹了抹眼泪，声音颤抖：＂小女一向安分守己，从不乱走动。那日是上元节前赶制绣品，我让她早些回来，她答应得好好的。可天黑了也不见人影，我急得四处寻找，可连影子都没见着。＂
＂有人见过何姑娘最后的样子吗？＂
邓氏摇头，又突然想起什么：＂对了，小女前两日曾说，近来总梦到一盏红灯笼在呼唤她。我当时还嗔怪她想入非非，谁知道。。。。。。＂
李清歌心头一动：＂她具体说了什么？＂
＂她说。。。她说那灯笼仿佛在对她低语，说能带她去一个美丽的地方。我还责骂她胡思乱想，现在想来。。。。。。＂邓氏再也说不下去，泪水如断了线的珠子。
离开何家，天色已近黄昏。街上行人渐少，唯有风声在空荡荡的石板路上回荡。李清歌走到一处转角，忽然注意到街角蜷缩着一个人影——一个独腿的乞丐，看起来四十余岁，蓬头垢面，却有一双异常明亮的眼睛。
更引人注目的是，这乞丐膝上放着一个精巧的灯笼骨架，手指灵活地在上面编织着什么。见有人驻足，他慌忙将灯笼骨架藏到身后，装作若无其事地摇着破碗。
＂施舍点吧，好心的姑娘。＂
李清歌从袖中取出一枚铜钱，轻轻放入碗中：＂先生手艺不错，那灯笼做得很精巧。＂
乞丐身体一僵，旋即干笑两声：＂哪里哪里，不过是无聊打发时间罢了。＂
＂不知先生可是姓王？＂李清歌微微俯身，细看他的面容。
乞丐脸色一变，眼神闪烁：＂姑娘何出此言？＂
＂你是王家铁铺的王铁匠吧？＂李清歌直视他的眼睛，＂三年前那场大火后，王家铁铺就关了，你也失去了一条腿，流落街头。＂
王铁匠的眼中闪过一丝惊惧，迅速低下头：＂姑娘认错人了。＂
李清歌没有追问，只是意味深长地看了他一眼，转身离去。她刚走出几步，便听见身后有人低声喊道：＂姑娘，这些日子最好别在绣坊街晃荡，尤其是夜里。＂
她停下脚步，却没有回头：＂为何？＂
＂那红灯笼。。。。。。＂王铁匠的声音几不可闻，＂它会带人去很远的地方，永远不会回来。＂
李清歌微微点头，继续前行。她没告诉王铁匠，她正是为了那红灯笼而来。
黄昏时分，李清歌与上官临风在约定的酒楼二楼雅间会合。窗外华灯初上，远处已有零星的灯笼亮起，为即将到来的上元节增添了几分喜庆气氛。
＂有什么发现？＂上官临风为她斟茶，目光灼灼。
李清歌将走访所得一一道来，尤其提到了何小姐梦见灯笼低语的怪事，以及那个可疑的王铁匠。
＂梦中低语？＂上官临风眉头紧锁，＂这倒是新线索。至于那个王铁匠，我也有所耳闻。据说他曾是城中最好的工匠，专做精巧机关，后来家中遭火，失去了妻女和一条腿，从此落魄。＂
＂你说。。。。。。＂李清歌若有所思，＂这灯笼会不会是某种机关？＂
上官临风点头：＂很有可能。不过，若真是机关，总要有人操控。而且，如何让灯笼飘忽不定，又不被人发现其中奥秘？＂