最近这段日子，鲍夫人满心都是烦闷，只觉日子过得愈发艰难。原本，鲍家靠着祖辈积攒下的丰厚家业，再加上当年鲍大人在官场四处贪墨敛财得来的银子，一家人衣食无忧，生活富足。可谁能料到，鲍家一朝失势，一切都变了天。
鲍大人自从失势后，就好似丢了魂一般，整个人陷入了自暴自弃的泥沼。他开始疯狂迷恋上斗鸡、斗虫，整日沉醉在那激烈的争斗场面之中；还痴迷于掷骰子，在赌桌上肆意挥霍。
然而，他的运气实在不佳，屡屡输钱，可即便如此，他依旧执迷不悟。不仅如此，他还染上了烟瘾，吞云吐雾之间，整个人愈发萎靡不振，往昔的意气风发早已消失得无影无踪。
随着鲍大人这般肆意挥霍，家中的财富就像流水一般不断减少，眼见着就要坐吃山空。鲍夫人看在眼里，急在心里，心思也开始活泛起来，她不得不为今后的日子打算。
尤其是过年那段时间，更是让鲍夫人寒了心。大过年的，本该是阖家欢乐、尽享美食的时候，可鲍家餐桌上摆的却只有萝卜白菜。看着这些简陋的饭菜，鲍夫人满心委屈，忍不住抱怨了几句。
可她万万没想到，鲍大人听了这话，瞬间暴跳如雷，冲上来就是一个大嘴巴子，恶狠狠地骂道：“老子到现在都无儿无女，还不是因为你这个没用的东西！赶明儿我就娶个小的回来。这么大的产业，都没人继承，我还不如赶紧把它败光了，省得以后我两腿一蹬，便宜了外人！”
这一巴掌，打得鲍夫人眼冒金星，更打得她心灰意冷。她怎么也想不到，曾经同床共枕的丈夫，竟会对自己说出如此绝情的话。
那一刻，鲍夫人对这段婚姻、对鲍大人彻底死心。后来，鲍夫人实在憋闷，便向福晋倾诉了自己的遭遇和满心的委屈。福晋耐心地倾听着，不时轻声安慰。在与福晋一番长谈后，鲍夫人心中竟有了新的想法，似乎在这黑暗的生活中，看到了一丝曙光，只是这新的想法究竟是什么，她还在心中反复思量，未曾向旁人透露半句。
半月后的清晨，朝阳初升，一辆俄制包铜马车缓缓驶出朝阳门，车轮碾过石板路，发出沉闷的声响。马车后头，两辆骡车不紧不慢地跟着，骡夫时不时甩动一下鞭子，催促着牲口前行。
车内，温暖如春。福晋半倚在狐裘软垫上，身姿慵懒，她的指尖轻轻摩挲着那只精致的鎏金手炉，暖烘烘的热气从手炉中散发出来，弥漫在车厢内。对面坐着贝勒府二夫人梁锦儿，眉眼间透着几分无奈与愁绪。
“咱们这几个苦命女人啊，如今算是都醒过来了。”福晋轻轻叹了口气，打破了车内的沉默，目光望向梁锦儿，“锦儿，她俩真打定了主意？”
梁锦儿苦笑着摇了摇头，神色有些黯然：“姐姐，还不都是一回事。白夫人现在还在犹豫，拿不定主意。鲍夫人可是已经铁了心了。”
她顿了顿，眼中闪过一丝坚定，“至于我，您是知道我的情况的。虽说贝勒爷心善，平日里也照顾着我们娘俩，虽不至于大手大脚，败光家业。可家里那位当家主母，可不是个省油的灯。就盼着分家的时候，寻个由头把我们娘俩扫地出门，好霸着所有产业。我要是不替小宝多攒着点，往后怕是没好日子过喽。”
福晋微微点头，目光透过车窗，看着外面一闪而过的街景，口气平淡却透着几分感慨：“想明白了就好。白夫人那是还没吃到苦头。她们家底子最薄，偏偏还摊上那么个爱挥霍的男人。只怕等她醒悟过来，也剩不下多少家底了。”
冬日的寒风凛冽，后车里的鲍大夫人紧紧攥着一串蜜蜡佛珠，她面容憔悴，眼神中满是忧虑与无奈。
她家老爷昨日一夜未归，今早才匆匆回家，将珍藏的一副字画当了，怀揣着钱又出门去了。这般情形，真不知此番又会输得多么凄惨，鲍大夫人满心愁苦，却又无计可施。
白家夫人裹在葱绿缎面斗篷之下，尽管尽力掩饰，可那紧锁的眉头还是隐约透露出她的愁绪。她家那位整日不着家，对京城八大楼的熟悉程度远远超过了自己的家，这般无节制的玩乐，真不知何时才是个头。白家夫人想到这些，心中满是忧虑与无奈。
几位夫人各怀心事，在马车上行了几日，夫人们吃不得苦，走半日便要停一停，投宿在多家大店，这才到了大沽。
“大沽这咸腥味儿，倒是比京城的煤烟气清爽些。”福晋轻轻撩开车帘，刹那间，咸湿的海风裹挟着雪花汹涌扑入车内。
众人在临海的“望海茶庄”停了下来。跑堂很快端上明前龙井，茶汤清澈，茶香袅袅。福晋只轻轻瞥了一眼，便爽快地买了半斤。
一行人随后前往陆家宅院。一进院子，福晋便兴致勃勃地四处参观起来。梁锦儿看着眼前的景致，忽然轻声笑了起来，赞叹道：“姐姐好眼光，这三进院子改造成江南园林，比京城那些老宅子可要雅致多了。”
她故意未提及房子的来源，不过心里也不得不承认，小陆子这房子造得着实精妙。众人一路参观下来，都被这独特的园林景致所吸引，极为心动。
福晋轻抿一口茶汤，茶香在舌尖散开。她的目光悠然掠过窗外新砌的白粉墙，墙内移栽的瘦西湖垂柳还裹着草绳，几个泥瓦匠正依照她之前的要求精心布置着庭院。
她想起陆嘉衍昨日的禀报：“旁边的几栋房子也马上就要动工建造了，这段时间，这里的房价已经涨了两成。”
“到底是年轻人敢想敢啊。”福晋不禁感叹道，随即转头看向梁锦儿，“锦儿，你打算好了吗？也准备买到这儿来？”
“是啊，我自然信得过小陆子。这孩子聪慧过人，以前在家里太憋屈了。我那可怜的姐妹，没享几年福就走了。陆管事生性凉薄，过年时小陆子送去礼物，竟被直接丢了出来。唉，他迟早会后悔的，有他哭的那天。”梁锦儿说起这些，语气中满是怜惜与愤慨。
“梁姐姐，这个麻烦您替我卖了，这里的房子我想要。我已经想好了，得给自己留一条后路，总好过将来无路可走。拜托了，姐姐。”鲍夫人在四合院里转了一圈后，咬了咬牙，拿出一个锦盒，向梁锦儿恳求道。唯有白夫人眼神闪烁，不知在想些什么。