寒夜笼罩深宫，似一块沉甸甸的墨玉，沉甸甸地压在人心上。鎏金蟠龙烛台上，红烛垂泪，泪渍层层堆叠，宛如岁月沉淀下的斑驳记忆。
文华殿檐角的铁马，在呼啸的夜风中相互撞击，发出细碎而清冷的声响，仿佛在低诉着宫闱之中不为人知的秘密。
自从福晋那件事发生后，就如同推倒了多米诺骨牌，一系列变故在朱墙内外接连涌起层层余波。这波澜起初细微，却如涟漪般不断扩散，渐渐影响到了陆嘉衍。
而福晋之事，不过只是一个开端，此后，一连串的风波就此拉开帷幕，搅得陆嘉衍不得安宁。
长春宫内，龙涎香的烟雾袅袅升腾，缭绕在黄花梨月洞床的周围。她，半靠在床头，容貌枯槁，手指缓缓划过锦被上绣着的五爪团龙图案。
这些日子，她总是被噩梦纠缠，梦中，宫门前的汉白玉阶在她眼前一寸一寸地崩裂，那清脆的断裂声，如同命运破碎的预兆，让她从夜半惊醒，冷汗淋漓。
想起当年老佛爷薨逝时，陪葬的翡翠、东珠堆积如山，几乎要溢出棺椁。她的眼神中闪过一丝复杂的情绪，旋即，一阵剧烈的呛咳袭来，她忙用帕子捂住嘴，待咳嗽稍停，帕子上已然洇开了一片血渍，殷红如血，恰似红珊瑚碎在了皑皑雪地里，刺目而惊心。她心中暗自思忖，若是这些珍宝能留下来充作军资，国家又何至于衰败得如此迅速？
其实，这覆灭的时代，与她这样一个并无实权的女子又有何干系呢？可她终究是难以跨过心中那道坎，总觉得这大好江山是毁在了自己手里，无颜面对列祖列宗。事实上，她从未有过丝毫藏私，早已将手头的存银尽数献出，却依旧无法阻止这大厦将倾的颓势。
此刻的她，已然油尽灯枯，生命即将走到尽头。往日的姐妹、朋友，那些儿时的伙伴，如同走马灯般在她眼前一一闪过。曾经的欢声笑语、恩怨情仇，都在这一刻变得无比清晰，却又遥不可及。
“取……取我那嵌螺钿的紫檀奁盒来。”她气息微弱，却努力让自己的声音清晰一些，目光望向窗棂外纷纷扬扬飘落的雪花，像是陷入了遥远的回忆，“虞妹妹最爱螺钿的光泽，年轻时我们常在撷芳亭比谁的首饰映着日光更亮些。咳咳咳，替我送到虞妹妹院子里去。”
贴身宫女眼眶泛红，双手捧着奁盒，脚步轻缓地退下，一串泪珠悄然落在了手帕上。人之将死，其言也善。她躺在雕花架子床上，声音微弱却透着几分急切，唤来了贴身太监：“小贵子，你还记得我阿玛家的鲍参领吗？他叫什么名字？”
崔玉贵佝偻着身子，“扑通”一声跪在地上，声音恭敬而低沉：“回禀娘娘，去岁奴才去府上送赏赐的时候，还特意问了一声。那人叫鲍德熹，已经去世七八年了。如今他儿子游手好闲，每日提笼架鸟，不务正业。”
她微微颔首，手指摩挲着书页泛黄的“同治六年”字样，思绪仿佛穿越时空，回到了当年。“鲍参领……他儿子如今……”
话未说完，又是一阵急促的喘息，案头的青玉烛台随着她的喘息晃动，在昏暗中晃出重重鬼影。她接过宫女递来的参茶，轻抿一口，润了润干涩的喉咙，叹息道：“断了生计了？唉，都怪我………把昨个送来的珠子赏他吧。也好让他有个生活保障，我也用不了那些了。”
当装着十二颗东珠的锦盒被小心翼翼地捧出宫门时，守夜太监的梆子声透过三重宫墙悠悠传来。子夜的寒风呼啸着，卷起明黄的帐幔肆意飞舞。
她神色平静，轻声吩咐身边人逐个退下。鎏金自鸣钟沉重地敲响三下，在寂静的夜里格外清晰。就在这时，枕边的盖碗突然坠地。“啪”的一声碎成数段，清冷的月光洒在碎片上，映出一片寒光，仿佛在为她即将消逝的生命奏响一曲无声的挽歌。
在她于悲伤落寞间，怀着最后的善意，将十二颗光洁无瑕的东珠赏赐给鲍参领之子，盼他能有个安稳生活。
可鲍大人得知获赏的那一刻，丝毫没有难过恩人的离世。内心的狂喜难以抑制。这十二颗东珠，于他而言，是一笔足以改变命运的巨额财富，仿佛只要拥有了它们，往后即便整日提笼架鸟，也能逍遥自在地度过余生。然而，他本就不是个安于现状、循规蹈矩之人。
得了赏赐的当天，鲍大人便得意忘形起来，到处炫耀。俗话说：“无德横财不是福，善人得报才是真。”像他这样无德之人骤然获得横财，说不定反倒会招来灾祸。
果不其然，他身边皆是些狐朋狗友，平日里大家境况相仿，无论是聚在一起赌博耍钱，还是吞云吐雾吸食大烟，都是些极度耗费钱财、掏空家底的勾当，日子过得时而拮据窘迫，时而勉强阔绰，彼此之间虽都心知肚明，却也看破不说破。可如今鲍大人陡然暴富，这在众人眼中，简直是天理难容。
有时候，穷凶极恶的土匪强盗并不可怕，只要不主动招惹，便很难碰上。但若是身边亲近之人对你起了歹念，那可真是防不胜防。
自从得知鲍家得了赏赐，鲍大人身边那些囊中羞涩的狐朋狗友，尤其是烟膏子断了档、已然毫无底线的家伙们，便开始打起了歪主意。
“我说老几位，眼瞅着明儿个要是再弄不来钱，咱们可就没法快活似神仙喽，到时候只能干等着遭罪。依我看呐，鲍爷不是刚发了笔大财嘛，咱们找他匀一点出来花花，各位觉得咋样？”
其中一人率先开了口，这话一出，就如同捅破了窗户纸，众人稍一合计，当即决定就这么干，还自我安慰着，就这一回，骗点银子解解燃眉之急便罢了。于是，一场精心策划的“杀猪盘”就此摆开。仅仅一个时辰，鲍大人身上的三百大洋便输得精光。
换做旁人，或许就此罢手，也不算什么大事。可鲍大人偏偏死不悔改，心有不甘。他匆匆回到家中，打开库房，取出三件珍贵物件，马不停蹄地直奔当铺，当了一千大洋后，又折返回来继续赌博。结果鏖战通宵，这一千大洋也如同石沉大海，全部输得干干净净。