平安巷，陈叙居住的小院门口。
一个小麦肤色的少年正蜷缩着蹲在门边，他身旁还放了一对箩筐，箩筐装得满满当当，只是上头盖了粗麻布巾，叫人一眼看去无法分辨里头装的究竟是什么。
少年穿着件半旧不新的靛青短打，衣襟袖口虽有补丁，却收拾得整洁干净。
陈叙在巷口下了马车，拄着拐杖来到家门前，与少年目光对视的瞬间，少年立刻欢喜地从地上蹦起来。
“二哥！”少年接连叫喊，欣喜热情地冲上前来，又在即将撞到陈叙的刹那稳住身形。
然后，他的目光落在陈叙拄着拐杖的右手上，脸色却瞬间变了：“二哥，你这是怎么了？”
陈叙暗叹一声，知道自己瞒不住了。
来人正是他这一世的三弟，陈安。
陈叙自从年后来到县里读书，只托过一次口信回去告诉家里人他在平安巷暂住，却并没有将自己断腿的事情传回去。
此刻陈安面色一变，陈叙立即说：“你别急，我只是摔了跤而已，这腿能治好。”
这句“能治好”勉强安抚住了陈安，少年踌躇了片刻，到底是没有在陈叙腿伤的问题上多做纠缠，而是转身用扁担挑起了地上的两个箩筐。
“二哥，今日是你生辰，爹娘叫我挑了粮食和鸡蛋过来给你庆生。快，我们先进院子里去。”
二人进得院中，陈叙转身关了院门。
陈安将两个箩筐挑到灶房里放好，又从衣襟里小心掏出一个布袋子。
他将布袋子里的东西全倒出来，原来是七八块白花花的碎银子，粗看去，这加起来至少也能有四五两。
看到银子实打实的在手上，陈安吐出口气。
他双手捧了银子，就如同是捧着什么稀世珍宝般捧到陈叙面前，笑说：“二哥你瞧，这是家里凑的五两银子。阿娘说你去参加院试少不得银钱，叫我捎来给你。”
今年院试的时间定在四月中旬，陈叙开春时来到县里，原本也正是为了准备这一次的院试。
这也是陈叙内心里给自己的最后一次机会，他原本设想过，如果这一次还是无法顺利参加考试，那么他将暂且放一放科举之事。
家里的诸多艰难他都看在眼里，大丈夫生于世间，总不能只为一个向上攀爬的可能就叫家人无止境供养自己。
陈叙看着陈安手心里那小小一堆碎银，轻轻叹息一声。
他伸手将陈安的五指向掌心推去，让陈安握紧了自己掌心里的那把碎银。
“小安，你老实告诉二哥，这些银子打从哪里来？”
陈安一惊，脸上瞬间闪过一丝惶然，急道：“二哥你乱说什么？银子、银子就是家里凑的！”
“你骗不了我。”陈叙说，“开春离家时，家里已经给过我五两银子。你告诉我实话，这些银子究竟是从哪里来的？你骗我，对你没有分毫好处。相反，你二哥我这些年的书终归不白读，总要比你……”
“二哥！”陈安颤着嘴唇声音一扬，终于再也忍不住道，“是大哥，大哥要去峻县挖渠！挖大渠官府给三两银子。”
声音落下，两兄弟相顾静默。
陈安心跳得厉害，不知道为何，此时他竟有些害怕自己的二哥。
陈叙静默了大约数十息，没有人知道，此刻静默的他，耳畔却是又响起了两只老鼠吱吱吱的嘈杂声。