白天的能见度很高，太阳将沙地照得反光。
周异打量着少年阿金。
他穿了件由两条破布缠成的外衣，头发乱糟糟的，瘦小，身高在一米四左右。
这小孩皮肤白而干，脸和手臂有很多陈旧疤痕。他戴了副麻布手套，赤脚，腿和脚掌上有一层黑垢，右腿似乎受伤，被布将绑紧，上面还能看到血迹。
“大师，我们蟊谷镇就在西边，先要经过绿洲，还要走很远一段路，这时候横穿很危险。虽然您有武士蟹护卫，但最好还是晚上过去，安全点。”
太阳直晒让阿金眯起眼，他用手遮在额头上，显得不适应。
周异从背包里翻出两顶鸭舌帽，捋了捋，自己戴上一顶，另一顶递给对方：“遮太阳。”
少年学他的模样将帽子戴在脑袋上，双眼总算恢复了自然状态。
他用手摸了摸帽檐和帽子上「中」字刺绣：“做工真是精美，很贵吧。我头上有血和汗，弄脏了我会用沙子洗干净，您放心。”
周异说：“送你了。”
少年慌忙摇头：“不能收您这么贵重的礼物，我还欠您一条命呢。”
“让你收你就收。”
周异告诉他：“目前我在寻找一个落脚地，准备长期定居。蟊谷镇对外来者是什么态度？”
这个问题让阿金呆了一下，然后兴奋地说：“大师您想在镇上定居吗？没有任何问题！”
“虽然我们这个集镇小，就120個人，本身不富裕，不过镇子上的人都很好，很团结。大伙儿都是从各地流浪逃难，最终汇聚营地，才有了这个镇子……”
蟊谷镇最早是拾荒匠们搭建的临时营地，他们在这里休息和躲避危险，彼此交易各自捡到的东西。
附近不远处就有绿洲，山洞内也有较为干净的地下水，很适宜生活。后来这里慢慢发展成了一个集镇，顶峰时期达到了近300人。
与其他集镇一样，当地人昼伏夜出，怪物们行走的白日他们睡觉，等黑夜降临再出来捡东西。
近些年，一群群爪彘迁徙过来。它们占领了镇子北方地区，持续压缩当地人能安全活动的绿洲区域，生存变得艰难很多。
爪彘群体攻击性强，组织能力很强，它们还会夜晚巡逻领地，导致北部地带已经成为不能进入的禁区。
于是陆续有镇民跟随商人和猎团而走，哪怕卖身做苦工也要离开。
人数因此一降再降。
即便如此，镇上对外来者一向是持欢迎态度。
因为人口持续流出，蟊谷镇空出了不少原居民的地洞，稍微整理一下就能住。但实际上，愿意到这个穷苦小地方定居的人太少。
“……镇上情况就是这样。”
阿金讲话时眼皮一直在打架，脑袋都有些抬不起来，看起来困得不行。
周异说：“你先休息，晚上我叫你。”
“那我先睡一觉，白天是我们这里人睡觉的时候，昨天太累了。”