待队伍远去，千提才终于回过神，目光扫向不远处的茶摊。
茶摊简陋，几张粗木桌椅随意摆放。摊上，一名身着灰袍的中年男子正与一名短衫后生正在饮茶，衣着质朴，不似恶人。
千提往脸上抹了一把墙灰，匆匆从墙上下来，推开院门。昨日受伤的脚因这番动作隐隐作痛，她也顾不得休整，径直朝摊前走去。
“二位客官，小女子有礼了。”她微微喘着气，向正在喝茶的二人福了福身，努力装作寻常人家的姑娘那般，轻声问询：“小女子初来此地，见方才那支送葬的队伍实在气派，不知二位可知这是哪家的丧事，又是何人去世了？”
着灰色长袍的中年男子正端着茶碗抿了一口，闻声抬眼打量了千提一番，眼中闪过一丝诧异：
“姑娘是外地人吧？昨儿个国师府发生那么大的事，你竟没听说过？”
听见“国师府”三个字，千提心头微微一颤，双手紧紧攥着裙角，手心沁出了一声冷汗，面上却努力保持着镇静：“小女子初来此地，有些水土不服，身子不适，几日不曾出过门，自然也不曾听说外面发生了什么。”
男人心中疑虑打消了些，他轻轻放下茶碗，右手捋了捋胡须，朝千提凑近了些，压低声音道：“昨日国师大婚，庄公他啊——被炸死了！”
“炸死了？”千提想起昨日在国师府凭空的那声巨响，不禁用嘴捂住了嘴巴：“怎的会这样？”
“对外说是醉酒误闯内宅，打翻烛台引燃了火药，但真相究竟如何，谁又说得准呢？”一旁年轻的后生冷笑一声，放下手中茶盏，侧眸望着那支丧事队伍离开的方向，道：
“瞧瞧，庄家那些个昨儿便开始哭闹，今儿一大早便入宫告到圣上面前去了，非说是国师蓄意谋杀，要治他的罪！”
“蓄意谋杀？”千提忍不住拔高了音调。意识到这举动有些不妥，她抿了抿唇，压低声音道：“国师就算有天大的胆子，也不敢做出这种事吧？”
“怎么不敢了？你是不知道，整个京都，论谁最大胆妄为，他称第二，无人敢称第一！”后生摇了摇头，身子前倾，朝千提凑近了些，小声道：
“仗着圣上宠爱，他什么事情做不出来？想当年，国师制出一款不用点火的火药，朝堂上下数名官员一致担心这炸药不稳定，极力反对啊！你猜怎么着？他竟直接从袖中掏出了两包炸药当场甩着玩！有些胆子小些的大臣当场便晕过去了，那之后便无人敢反对这事！”
“在殿上如此行径，陛下也不曾说过什么？”千提皱了皱眉。
“还能说什么？边境战事不断，若是没有国师，只怕那西边的铁骑不知何时便攻进来了！如今这事，别说庄家寻不到证据说是他干的，就算他真当着文武百官的面承认了，陛下也动不得他……唉！”中年男子叹了口气，无奈摇头：“真是恃宠而骄……”
“恃宠而骄，也得有能骄的资本。”一道清朗而有朝气的声音自身后传来，伴着一阵微微擦起的清风，千提几缕发丝飘动起来，有人轻轻落在了她身后。
千提似有所感，缓缓回头，眼前的少年约莫十六岁，却比她足足高了一个头。一袭玄色劲装恰到好处地勾勒出他挺拔矫健的身形，绣口领口处紧致的银线在日光中若隐若现，似暗夜星辰闪烁。
“孟姑娘，今日易初有事，托我照看你。”
少年微微抱拳，清朗的声音中夹杂着几分江湖的洒脱气息。一柄长剑别于身侧，红色的剑穗虽他动作微微摆动，为他冷峻的气质添了几分张扬。
听见“易初”二字，原本在茶铺上谈笑风声的两人霎时噤了声，低头逃也般地离开现场。
千提顾不上挽留二人，蓦然抬眸，目光落在少年刀刻斧凿般俊朗的面庞上时，突然有一瞬间失神：“我……是不是在哪见过你？”
“孟姑娘记性倒是不粗，”挺直的鼻梁下，薄唇微微上扬，露出一颗俏皮的虎牙。他轻轻笑了笑，嘴边露出浅浅的酒窝，带着几分少年的纯真和亲和：
“三年前，丞相府。在下，慕云琛。”
腰间藏青色的腰带虽他的动作轻轻晃动，碰撞出清脆声响，千提自口中呼出一口气，才终于想起来，三年前，她确实是见过他的。
彼时她初来京都，情窦初开，为见封易初一眼，曾做过不少荒唐事，每日爬丞相府围墙的次数比她吃饭的次数还多。
有日她照例翻墙找他，正瞧见他与二人议事，其中一人，便是如今站在她面前的少年。
“想起来了。”千提心中的石头落了地。阿初待人一向冷淡，起初听闻丞相府没落，她不免担心他的处境，如今看来，纵然家道中落，却依然有些朋友对他不离不弃。如此看来，倒也不算过于糟糕。
她微微仰头，目光正对上慕云琛明亮的眼睛：“阿初呢？一大早便不见他人，连声招呼也不打，可是出了什么急事？”
“他啊——”慕云琛眼珠一转，想起今早封易初叮嘱他的事，嘴角噙着抹坏笑，虎牙露出一个小尖：
“你也知道，他如今穷困潦倒，家世虽比不得从前，但好在皮相不错。这不，今晨沈员外家的千金相中了他，如今正打算招他做上门女婿呢……”
他说这话的时候，眼睛好奇地上下打量千提，似乎想瞧瞧她是什么反应。
千提并不相信他所说的，腮帮子撑得鼓鼓的，没好气地蹬了慕云琛一眼：“你糊弄我！”
阿初都不愿意做她的面首，又怎么可能去做赘婿？
千提卯足了劲跺脚，脚掌与地面接触的瞬间，脚踝传来的痛楚让她忍不住皱了眉头。
她发出一声低呼，弓着身子揉了揉脚踝，再起身时，慕云琛已然走出一段距离，正靠在那扇老旧院门前等她，手中明晃晃拎着的，是一个精致的餐盒。
脚踝的痛楚终于消散，千提小跑着追上慕云琛，心知他不愿透露易初的行踪，便不再提这事，只将眼珠一转，道：