做足准备的程三五，就这样孤身一人来到客栈前院，手按刀柄，一副晨起模样，打着哈欠环顾四周。
“哟，一大早就这么多人，是赶着用早膳么？这家店的羊肉汤饼倒是不错，要不吃一碗再聊？”
程三五虽然脸上轻松，眼里却一直在留意四周情形。客栈院墙之外，并不宽阔的街道上挤了足足有三四十骑，一个个携弓佩刀，还有两名武士背着将近一人高的斩马长剑。
这种架势，放在过往两家商社交手的场合，都是一支不容小觑的强劲人马，可见对方是下足本钱了。
“你就是程三五？”带头骑手是一名脸上带疤的汉人男子，嘴边髭须一看就是经过修整，不像程三五成天跑江湖而略显邋遢，腰上蹀躞带嵌有璞玉銙，造价不菲。
大夏初年，对于不同品秩官员用何种样式的蹀躞带都有典章规制。然而近年来规禁松弛，庶民百姓若有余财也会置办，文人雅士、江湖豪侠为表身份，更是不吝修饰。
“不错。”程三五的目光在这伙骑手身上扫掠，观察他们的一举一动，几乎所有人都处在戒备状态，随时准备动武。
“茂才社的吴公子想见你，跟我们走一趟吧。”带头骑手这话并无半点客气意味，不像邀请宾客，倒像官府拿人。
“茂才社？”程三五笑了一声，左右扫视，发觉远处官兵驱赶百姓，不准在附近围观。
见此情形，程三五心下更感局势不妙，对方已经跟红沙镇官兵谈妥，搞不好还有官府背景。
“我只是宝昌社的一介打手，当不得吴公子诚意相邀啊。”程三五故意高声对答，就是提醒后院的彭宁：“而且我眼下有琐事缠身，不如等日后闲暇，跟我家苏掌事说了，亲自登门拜访，如何？”
带头骑手冷哼一声：“真是敬酒不吃吃罚酒，苏望廷和宝昌社已经被我们拿下，你也要跟着陪葬！”
闻听此言，程三五眉头一动，可眼下容不得他多想，对方分明要下杀手，自己干脆先声夺人，直接纵身飞跃，拔刀直扑那带头骑手。
带头骑手早有防备，同样抽刀而出，两相交击，惊觉对方劲似山崩、力比九牛，刀背直接压回，重重斫在肩头。
程三五沉喝一声，横刀一扫，在那带头骑手脸上留下一条全新伤疤，紧接着一脚猛踹，把他踹落马背。
“上！”
周围骑手见状，纷纷跃马上前，程三五哪里给他们机会，飞身扑起、足踏马背，在数十人马间横冲直撞，让他们有箭难放。几番纵跃起落，轻易砍倒数人，闹得马匹受惊嘶鸣，再度搅乱局面。
程三五在看到茂才社这三十几号骑手挤在一块时，便已想好此等应对之法。
有时候厮杀起来，并不总是人多一方占优，特别是在逼仄狭隘之处，少了周旋余地，反倒容易彼此拖累。
茂才社数十骑一同威逼，场面固然不小，可施展不开，同样是白费功夫。
“散开！散开！”
不过还是有人迅速反应过来，两名背负斩马长剑的武士最先辨明形势，主动下马拔剑，同时让其他人牵走马匹，自然使得程三五暴露身形。
两名长剑武士一同杀来，程三五一眼认出这是军中所传长剑二十四势，讲究“身步手眼疾若迅雷”，不敢大意，横刀来回摆荡，三人以快打快，一时间刀光剑影交织如网，闲散人等一旦靠近，瞬间就会被斩成十数截。
眼见迅捷抢攻拿不下程三五，其中一名武士顺势撤步，沉腰坠肘，看似挺剑直刺，剑尖却是画圆急颤而来。
程三五提刀斜格，抖腕运劲，化去对手三分锋芒，随后挪步移动身形，这才把长剑荡开。
“剑藏枪势？好功力！”程三五不由得夸赞一声，这两名长剑武士着实不差，茂才社能够请动他们前来，可见在军中关系非比寻常。
两名长剑武士也不多话，擦去掌心汗水的同时，分别紧盯着程三五的步伐与手臂，谋划着下一轮攻势。
程三五也是来了兴致，猜出这两人将要分别进攻上下盘，看来要跟他们拼身法了。
“放箭！”
就在双方对峙之时，那带头骑手捂着脸上鲜血直流的伤口，咬牙切齿地朝手下发号施令，箭矢随即离弦破空。