“咳咳咳！”程三五连声咳嗽，拍打胸脯的动静跟擂鼓一般。
苏望廷的妻子平日里操持家计，并非无知妇人，她看得出其中有古怪，上前牵住阿芙双手，劝慰道：“妹妹啊，有些男人志向远大，心思拴缚不住，一下子可急不来。你跟我好好说说，老嫂子我帮你参谋参谋。”
苏望廷实在担心孙女再次乱说话，只得交给儿子抱走，秦望舒也跟着阿芙一同与苏夫人去往后堂，正厅内转眼就剩下三名男子，顿时陷入尴尬的沉默。
“是母夜叉非要跟着来，我也没办法。”程三五摊手道。
长青轻掸袖袍，讥讽说：“要不然，让辅之兄帮你说合说合？顺便把礼数办了。”
“你这说啥呢？”程三五骂道：“杜建章那半死不活的样子你们是没见到，我可不想招惹母夜叉，被她吸成人干。”
苏望廷无奈叹息：“我看得出来，阿芙姑娘并无恶意，就是说笑而已……老程，你也老大不小了，该成家了吧？”
“成家？那多没意思。”程三五直言道：“动心思了就去妓院，每天换一个，夜夜做新郎。”
“长青，你呢？”苏望廷转而又问：“据我所知，修道之人并非不能成家。”
“我无意于此。”长青淡然道。
苏望廷摇摇头：“我看你就是眼界太高了，若非神仙眷侣，等闲不会动心。”
长青笑而不答，程三五则不悦直言：“老苏，怎么你这一回家就变得唠唠叨叨的？跟那些顾着给人说亲的乡下闲汉一样。”
“你也看见了，我都做爷爷了，肯定就想这些啊。”苏望廷指着对面两人说：“你们啊，就是俩小孩，不知晓成家立业才算懂事。你们看我那两个儿子，虽然不得考科举，可一个在家经营田产，另一个在州府衙门讨了份流外差使，帮忙打理公廨钱，不用像我那样在西域吃沙喝风。”
“公什么钱？”程三五一下没听懂。
“就是官府给民间放贷的钱，挣取利息来补足官员俸禄。”苏望廷说。
“老苏，我看你这不给陆相爷干活，照样能过上舒坦日子。”程三五四下打量，苏家祖宅虽然比不上长安那些高楼华堂，但胜在整洁朴素。
苏望廷却说：“老程，如果我让你跟着阿芙姑娘离开，从今往后就专心为内侍省效力，你愿意吗？”
程三五立马摇头：“除非我真的没处去了，否则不会投靠那帮死太监。”
“你看，你自己也明白。”苏望廷说：“我能有如今成就，皆仰赖于陆相爷的提携。就算不提知恩图报，我也没必要另寻门路。”
长青听到这话似乎不大认同：“贵人提携固然要紧，但要不是辅之兄亲力亲为，也不会有所成就。岂能事事归功于他人？”
苏望廷自己做过流外小吏，知晓庶族拔擢升迁之难，但没有因此责怪长青，只是叹息道：“我也希望如此，但世事不由人啊。”
……
苏望廷难得回家一趟，肯定还要跟家人好好相处，就算家中有夫人与长子操持，但他毕竟属于一家之主，也免不得要与四邻乡人交好。
富贵还乡，若是只会干些购置田地产业事情，恐怕就略显贪得无厌，徒惹他人忌恨了。苏望廷祖上不敢说是书香门第，却也算文学之士，不会做出这种败坏家风的事情来。
本朝科举取士，自然以读书进学为上。虽说苏望廷自己迈进商途，直属三代无缘科举，但他今番出资在敷水镇社神祠旁办了一家乡学，准许乡里童蒙就读，聘请州县文士为教师，除了启蒙文字句读，还粗习经学与律令，以便学子日后考取州县学馆。
此举自然引得乡人交口称赞，就连附近县衙也派出县丞与经学博士亲自登门拜会。
苏望廷忙于招待宾客，程三五几人没有多加搅扰，而是前往西岳太华。