“好。”阿芙看着孙灵音离去，耳边听到赤阳传音：“她是河阳血案里的孙家遗孤。”
“我也看出来了。”阿芙叹了口气：“看来程三五的确不在这里。”
略感失望，阿芙没有停留太久，当即启程西行。
经过关中，转道西北，来到萧关故城的驿馆停留一夜，然后前往西域。
如今西域商旅往来依旧频繁，定元帝采纳苏相建议，不再像先帝那般大举征讨，而是巩固现有疆界。同时利用西域各处通都大邑，设飞钱柜坊，用于寄存财货与借贷，立据盖印，便于商旅往来兑换，不必携大量钱币。
阿芙也带着飞钱柜票，而且还是苏望廷亲自送给她的，反正离开大夏疆域便用不着，当她来到屈支城后，干脆寻得一间柜坊，换了一大袋金银币。
找到昔年曾是宝昌社门下的酒肆，阿芙出手阔绰，点了满满一桌菜肴，还有最贵最好的葡萄酒。可不知为何，她对此毫无兴致，哪怕是过去偏好的葡萄酒，也觉得寡淡无味。
有几名衣着名贵的游侠少年见阿芙一个大美人孤身独斟，耐不住性子前来搭话，虽说他们都算英俊挺拔，但在阿芙眼里实在稚嫩可笑。
但阿芙也没有驱赶他们，只是有一搭没一搭的应声，听他们谈及屈支城一带风光名胜，不由得笑道：“你们说的这些地方，我统统都去过了，没什么好玩的。”
其中一名游侠儿为了讨阿芙欢心：“我倒是听说最近有个奇妙之处，就不知娘子是否敢去冒险。”
阿芙晃着酒杯淡淡一笑：“奇妙之处？能有多奇妙？”
“不久之前，忽有流星飞火坠地，就落在屈支城西边一百多里的戈壁大漠之中。传说那流星乃是天外奇物，吸引了许多人前去一探究竟，但全都一去不回！”
“流星？”阿芙眉头一动，忽然心血来潮，起身言道：“带路！”
阿芙毫不犹豫，骑上枣红大马，出城往西而去，很快就甩开那些欲一亲芳泽的游侠儿。
……
烈日当空，戈壁大漠酷热非常，黄赤色的土丘怪岩被照得光影扭动，宛如妖魔鬼怪般，张着血盆大口，意图吞噬往来旅人，蛇虫飞鸟绝迹无踪。
“怎么是这？”赤阳忽然言道。
“你认识这里？”阿芙放眼眺望，看到那些沟壑纵横的土丘怪岩，内中洞窟密布。
“程三五最初就是在这救走彭宁的！”赤阳说。
听到彭宁的名字，阿芙愣了一下才想起来，这位内侍省的绣衣使者，最后死在了红沙镇，而且就是自己见死不救。
暗自叹息，阿芙赶紧前往土丘怪岩，内中洞窟岔路甚多，常人深入的确容易迷失方向，但阿芙莫名有种微妙感应，没有理会地上或昏厥或渴死的寻宝人马，径直来到深处，惊见一处被流星炸出的大坑。
而在大坑中央，矗立着一块漆黑如炭的岩石，阿芙匆匆赶去，发现这块岩石似乎经过烈焰灼烧与巨力压实，因而变得无比坚硬。并且此物向外散发着异样气机，修为不足贸然靠近，魂魄受扰，会失神昏厥。
抬手抚摸漆黑炭石，阿芙运起玄阴真气，感应到炭石之中有一团极微弱的纯阳气机。她惊喜之余不敢过分激动，凝注心神徐徐度气，好似往常合气双修，阴阳往返，缠绵难分，从而壮大彼此。
随着纯阳气机逐渐壮大，阿芙能够感应到粗糙脉络与残破骨架，仿佛就是一团被彻底打成碎糜的血肉，几乎没有人形可言。
好在阿芙当年习武之初，曾以秘法为自己拓脉凿窍，如今方能将混乱破碎的躯体梳理重构。
这一番度气便是接连三天三夜，赤阳在旁护法，将后续来到的无知之辈统统赶走。
数个昼夜过去，漆黑炭石的外壳渐渐剥落，显露出内中一名屈身蜷抱的男子，身姿雄阔，但体魄皆伤。
当程三五悠悠醒转时，睁眼看到一双再熟悉不过的碧绿眼眸，满含泪光，他苦笑道：“总算回来了……”
阿芙二话不说，一把将程三五抱住，两条手臂紧紧环抱，挤得程三五喘不过气来：“松、松开些！”
惊觉自己失态，阿芙赶紧松开，十分利落地擦去泪水，然后一巴掌掴在程三五脸上，抽得他一脸发懵。
“你干嘛打我？！”程三五又痛又疲。
“我就打你！”阿芙骂道：“免得你自以为是地去牺牲！”
“牺牲？”程三五笑了一声，无力躺倒：“我前半辈子在太一龙池里受尽折磨，好不容易逃脱，怎么会一心想着牺牲？我不是拂世锋那些满脑子舍生取义的疯子，我就是在找保全性命的法子。”