“这里面的事情你要继续探听，”哈其赤总结道，“过一段时间，南边的线人也要回来了，到时候他应该能带回来更多的消息。”
安凌点点头，没有说话。
灰蓝色的天空下一缕炊烟袅袅升起，隔着几条街外，三两个孩童正在嬉笑打闹，大说大笑无所顾忌。
望着有点心不在焉的掌柜娘子，哈其赤问道：“安凌，你这一年过得还好吗？”
安凌回了回神，她抬眼望了一下哈其赤，见他似乎神色无异，才回答道：“挺好的，多谢挂心。”
孩童清亮的笑声穿街绕巷而来，稚嫩的尾音散落在微凉的晚风里。
他们好像在玩捉迷藏，其中一个奶声奶气的声音正大声倒数五个数，其他几个孩童咚咚地乱跑，忙着搜寻藏身之所。
真是一群可爱的孩子们啊，安凌莫名走了神，直到一个低沉的声音扰动了耳膜——
“安凌，我知道楚秋的死对你打击很大。”
安凌猛地抬起头，对上了哈其赤不苟言笑的眸子，在那对黑得有些沉重的眸子里，她看到了自己惨白的脸。
她张了张嘴，努力地想说些什么，却最终默默合上双唇，望向远处。
哈其赤盯着安凌一瞬间失了血色的面颊，缓缓说道：“但请你节哀，因为活着的人还要继续活着。你是个聪明人，应该明白我的意思。”
他看到安凌在晚风中颤了一下，眸子里有什么东西一闪而过。
“我要来找你们了！”那个刚刚倒数完的孩童兴奋地大喊，跌跌撞撞地跑了起来。
安凌望着孩童嬉闹的方向，一半面孔浸润在夕阳下显得温和闲适，一半面孔笼在阴影里，眉尖和嘴角微微颤动着。
不过当她回头望向哈其赤时，她的面庞上挂着一副无可挑剔的温和笑容。
她迎着哈其赤的目光，一字一顿地说：“我明白。”
哈其赤点了点头，黑如沉水的瞳仁里晦明难测。一只厚实的手搭在安凌瘦弱的肩上，用力地拍了一下。
安凌望了望肩上那半是鼓励半是威胁的重量，抬起头时脸上的笑容温暖得足以融化冰川。
哈其赤眯眼望了望渐渐暗淡的天光，忽地将脚底的石子一脚踢开，接着大手一挥：“走吧，该回去做生意了。”
安凌像是突然想起了她掌柜娘子的身份，自顾自地笑了一下：“是啊，还要继续做生意呢。”
远处的炊烟直直铺在灰蓝色的天幕上，弯如镰刀的新月遥遥升起。黑褐色的远山伴着天际的几缕浮云俯视着额勒城的千家万户。
就在安凌转身的时候，哈其赤冷不丁地问道：“你好像新招了个跑堂？”
安凌面色一滞，有些僵硬地说：“对，我忙不过来，所以雇了个跑堂。”顿了顿，续道：“我没打算长留他。”
哈其赤笑了笑，双手背在身后：“你请个帮手是理所应当的。”
随即，他将笑意从脸上拿掉，换上了一副若有所思的神色：“但你为什么没打算长留他呢？”
安凌神色微变，半晌，她露出了一个细看之下有些凄凉的微笑：“这小子非池中之物，早晚有一天会走掉的。”