海尔达和梅做了两个交易。
第一个让梅获得了自由。
第二个让梅得到了家人。
——
梅·菲尼克斯能够清楚地听到自己的心跳声。
黑夜中，她心脏的鼓动伴随着风声传递到她的耳畔。从外界而来的声响混合着她身体内部的声响，让她一时间除了这声音以外再也听不到其他响动。
炎城的大门就在眼前。
黑夜里，刻满了火焰图腾的大门依旧呈现出过于鲜活的色彩，不难猜出等到太阳出来，这座恢弘的城门又会展现出怎样辉煌的色泽。
火元素的红，定会燃烧到刺目。
然而梅很讨厌红色。
就算红色是她自己的颜色。
她永远记得被再次遗弃时那个养父失望的眼神。
她生来便拥有一头耀眼的红发与一双火红的眼瞳，这使得她在年幼时被寄予厚望。
她那个一事无成的养父渴望借着后代返祖不死鸟一举冲天，然而她一直等到八岁都还没有觉醒天赋。
不死鸟的梦想破灭后，失去用处的她直接被送回孤儿院。八岁都还没能觉醒天赋，甚至不会飞的羽族显然被判定为无用之物。于是她被原路奉还，再次躺回孤儿院简陋的床铺。
这里还有许多和她一样无依无靠的孩子们。炎城的羽族对血脉极其看重，为了能够提高返祖不死鸟的概率，他们明令禁止与羽族之外的种族通婚。混血在炎城的地位可以说是底到了尘埃里。
梅曾不止一次期望逃离这个可怕的囚笼，去见见外面的世界。然而火属性结界摧毁了她的愿望。
在出入被严格控制的炎城，没有特殊火元素印记的人根本无法走出结界。梅有时候觉得炎城就是一个魔窟，让外面的人有来无回，让里面的人永陷困顿。
突如其来的变化发生在梅十岁生日那天。她被钻心彻骨的疼痛折磨得彻夜难眠，严重时甚至感觉自己在不停地抽搐。
燃烧在胸腔的火焰舔舐着她的五脏六腑，将痛觉深深地刻入了她的体内。她把自己的手咬得鲜血淋漓也依旧无济于事，这痛苦化为永不停歇的折磨，似乎企图从内部彻底消抹去她的一切。
然而匆匆赶到的医生却在欢呼。
他们亲眼看到了新的不死鸟的诞生，随之而来的名誉与奖励可想而知！
院长用激动的语气告诉她果然没有看错人，比她本人还要激动好几倍。就算她到最后疼得满地打滚，大人们眼里依旧只看到了不死鸟的现身。甚至因为她的疼痛更加确信她觉醒的是【不死】这一天赋。
后续的事情顺理成章。
即便是羽族内部的名门望族，看到不死鸟也会大喜过望。更别提现在当权的是真龙，极度排外的羽族总算找到了突破口扳倒那个高高在上的女人，每个人脸上都洋溢着喜悦的笑容。
只有梅一个人在忍受疼痛。
“进化成【新生】就不会疼了。”鹰族的一位长老轻描淡写的说道，“举行完不死鸟回归仪式，成为真正的不死鸟，新的负火者，自然不需要忍受疼痛。”
他摸了摸自己的胡子，转过头对旁人吩咐道：“这次选“圣火”记得一定要找个听话一点的。”
梅直到后来才知道这句话的真正意思。
不死鸟回归仪式很简单。