虽然前方已经与赵王军队开战了，但长安城里日子还是该怎么过就怎么过。
柳树绿了，草青了，各种鸟雀叽叽喳喳，又是一年春来到。贵人们办起赏春宴会，笙箫管弦，美人歌舞；平民们挖野菜拌了肉馅儿包时鲜馄饨，吃春盘咬春；新科进士们春风得意，走马长安；街上穿着轻薄春衫小娘子明眸一转，对面年轻郎君眼睛都直了……
这还没到上巳节呢，上巳节更热闹。
禁军对此也无可奈何，世情如此，风俗如此。事实上，禁军、武侯、坊丁们也有些疲沓了，许那人犯早跑了呢？
升平坊一所民宅里，几个侍从挡住院门，叉手求肯：“四郎，你还是少出去吧。如今外面虽盘查得不严了，但那街衢路口上还贴着你画影图形呢。”
李棫指指自己脸，“我这样儿，还能看得出来？”
侍从们看着面前暗黄脸、八字眉、一把胡子病书生，为难地互视一眼，四郎一向珍视自己容貌，如今“自污”若此，也实在难为他，但……
其中为首一个道：“四郎，任校尉打探消息快回来了，你等等他再出去吧？”
李棫越发不悦起来，“他任奉也配让我等？”
任奉埋伏长安多年，口齿颇有些油滑，但李棫也不是傻子，能看得出，他是乔亥人。他那样油嘴滑舌地敷衍，比乔亥那老顽固更招人厌烦。
谋刺皇帝之前，乔亥摆出一副忠臣样子，以郑重顿首礼请罪，七情上面地求李棫避一避，说什么四郎身份贵重，若有闪失，自己万死不能赎罪之类，李棫虽觉得乔老叟太过小心，但到底心软，答应由任奉带着去别处避一避。
后来谋刺竟然真失败，李棫不是不心惊，也确实有些感谢乔亥，幸亏这老叟精明谨慎……
但如今如困兽一般天天窝在这小宅里不得见天日，关键，不知道这样日子什么时候是个头儿，李棫实在焦躁。任奉说前面已经打起来了，想想家里已经做好皇帝衣冠，阿耶会不会登基？为稳定民心，他会不会立三郎为太子？甚至放出二郎来？他从前也是很疼二郎……
李棫要出门，侍从们是拦不住。
怕引人注目，他只带着两个随身护卫，都是从赵王府带来，功夫高，话少，惟自己命是从。行在街上，李棫开始还有些胆颤，但出坊门时，那坊丁也不过漫不经心地看了他们一眼，路上还遇到几个禁军，也并没发生什么，他胆气就壮了。
李棫也不是头一天出门，他知道，打探消息，有两个去处，一为酒肆食店，一为秦楼楚馆。喝多了，有美人在怀，嘴里什么都说得。想到酒肆，就想起沈记，李棫抿抿嘴，径直去了平康坊。
进了平康坊，管弦之音盈耳，绮罗美人满目，李棫松弛下来，这才是人过日子。
找了一家不算显眼但看着舒服雅致院子，李棫走进去，坐在堂上角落里，点了饮子糕饼，听一个妓子弹琵琶唱曲儿。
“……一枝红艳露凝香，巫山枉断肠……”唱是李太白清平调。
唱罢，有人道：“有没有新鲜？成天听这个，都腻了。”
妓子轻轻一福，笑道：“新科进士们及第，往年这时候新词最多，但今年词却——未免铿锵了些，怕是不适合郎君们喝酒时候听。”
因为与赵王一战，也或者与不少士子在沈记酒肆适逢谋刺案及其后“赤心宴”有关，今年新科进士们做诗少了些绮靡香艳气，多了些慷慨悲壮之意。这样词，实在不适合这时候唱，况且能唱得好人寥寥。
妓子笑道：“儿这里倒还有段新曲子，说是某北国名姬写与一位世家郎君。”
客人们笑道：“公子美人，这个好！就这个！”
妓子又客气，说是还没练熟，请郎君们莫要见笑。
“不笑，不笑，只管唱来！云娘檀口，便是哼哼，也是好听。”一个客人调笑。
妓子笑着轻唾那人一口，调弦，唱了起来。
“梧桐叶落日，当君远游时……”
李棫心头一震。
“……咸阳夜宴晚，画屏春睡迟。臂膀新脂痕，不忆故人痴……”