二人才在楼梯前分道扬镳，前者便被一年轻男子拦下。拐角的暗处，周思游没好气抬眼，见是先前递名片的那个男子。他笑得自信，开口没头没尾：“周佳念，你和钟情果然、果然就是我想的那样。”周思游不耐烦问：“哪样？”“同——性——恋。”男子慢悠悠拖长腔调，又笑，“其实，当时也是这样吧？七八年前。你看她、她看你，眼神总是不对劲。”从他的话里，周思游隐隐约约意识到什么。可对面前这人又实在让她反感，即便好奇，也懒得问。男人总沉不住气。他磨了磨牙。“七年前，是我和谈阿姨说的。”他说，“是我让她多关注你们两个小女孩的感情状态的。”什么意思？周思游有些不解，心想，照眼前这人的说法，怎么像是他撺掇谈厌……“棒打鸳鸯”的？可是谈厌从来没在周思游面前问过什么恋爱不恋爱的事情啊？电光石火，周思游明白起来，谈厌当初，应该只找了钟情一个人。——那么，钟情那些不知所云的话、钟情推开她的原因，一定都和谈厌有关系。也和眼前这男子有关系。周思游这才正视起眼前这男子。见她神色认真起来，男子眯起眼，笑了笑：“唔，周佳念，谈阿姨……还好吧？”谈厌？谈厌发疯自杀，这事儿在她们的圈子里不是秘密。对外，周京业压得严实，甚至用了手段，与她和周思游都撇开关系，但眼前这男子既然摆出个熟人样子，故意这么问，纯属讽刺。周思游扯了扯嘴角，不怒反笑。“谈厌吗？她挺好的。如果你能下去陪她的话，就更好了。”男子显然被冒犯到。“你和谈阿姨很像，”他故意这么说，“说话都很毒。”“一口一个谈阿姨，叫得好亲切啊……”周思游终于记起这人名字，心里恍然大悟的同时，嘴上也不饶人。“我想起你了，”周思游说，“你叫连迂，是不是？”男人一副“我就说嘛，你怎么会不记得我”的样子，一挑眉，似要叙旧。不等他开口，周思游又说：“我记起来了。七年前，谈厌看上你了，但年龄不合适，所以要让我代她去和你相亲。”“……”连迂瞪大眼睛，“你在说什么！？”“啊？不是吗？”周思游费解地盯去，犹豫喃喃，“可能是我记错了。”周思游纯属胡说八道。当时的事实是，谈厌拿她周佳念做筹码，去名流联谊。十七岁的那年，钟情出国，钟宇柔留在司法矫正机构。别墅里又只剩下她和谈厌。谈厌安宁了一段日子，到底本性难改。一附庸风雅听唱曲儿，二四六在小蒙特卡洛，溺进赌坊。沙沙的扑克牌打乱，骰子叮当，听个响。说谈厌忽然染了赌瘾，大抵也不尽然。周佳念印象里，她并没有痴迷成什么样。谈厌永远没有真正的爱好，永远随着闲言碎语，沉浮在奢靡的花香、喧哗但不真实的吆喝声里。虚度她所剩无几的自由。赌桌上切牌，耙着圆牌儿，总少不了交谈。谈厌是只空有浮名的金丝雀，没有本事，没有资产，能被富家阔姥们带着玩，已经是对方仁至义尽。每当谈厌带着讨好的笑容去握那些佩戴着翡翠青花手镯的手，她使出浑身解数，得不到谁一点儿青睐或好脸色。于是绝命的赌徒，决定出卖自己正年轻的女儿。——周佳念在毫不知情的情况下，像个物品、像个筹码一样，被满脸堆着局促笑意的谈厌，交付给了连家的富太太。“你应该庆幸，你的女儿有一副好皮相。我儿子一直很喜欢她。”完全没把周佳念当人看。谈厌却觉得是殊荣。可是，谈厌向上的谄媚，毫无疑问会得到周佳念的抗拒。别墅里，在谈厌笑着往自己的衣帽间中添置几件高定礼服时，周佳念皱眉质问原因。谈厌说：“陪妈妈参加一个舞会，就在后天。”“……去哪里？”“去波尔加塔，”谈厌不敢与她对视，只装模作样摊开一条高定长裙，说，“北美新泽西州。”周佳念忽而笑了。“我只知道波尔加塔有个叫里斯本的赌场。”“不，我们去的是美高梅舞厅。”周佳念：“……”不还是赌场吗？说漏了嘴，谈厌稍愣，破罐子破摔。“不想去也得去，周佳念，你是我生的。你没有和我叫板的权利。”说话时，谈厌气息急促起来，周佳念把这个当作她发疯的前兆。周佳念瞄着房门，软下声音：“可是……我还要上课呢……我快高三了啊……”