大启王朝正德三年三月十七，科举放榜。
第一甲第一名：秦舒
第二名：姜姒
第三名：秋姝之
整个京城一片哗然！
秦舒，权倾朝野的外戚秦氏嫡女，出了名的纨绔草包，竟然得了状元。
姜姒，滇王之女，文采平平无奇，也能夺得榜眼。
偏偏在民间声誉极高，人称‘大启第一才女’的秋姝之屈居此二人之后。
简直贻笑大方！
金榜公布后，皇帝在皇家杏园设琼林宴，宴请登科进士。
官员们陪着春风得意的秦舒、姜姒谈天说地，目光却时不时地往苑外望去。
她们都在等一个人——探花娘子，秋姝之。
今年科举黑幕在民间被骂惨了，考官们也心知肚明。
这次前三甲中，唯有秋姝之是真才实学，可惜出身寒门，比不过皇亲贵胄。
要不是陛下爱惜人才力保她，探花之位恐怕又是另一位高官嫡女了。
但在考官们心中，她才是实打实的状元之才。
“秋姝之到——”侍者高声报着她的名号。
众人齐齐望着苑外，打算一睹这位‘探花娘子’的真容。
正值杏花初绽放，红萼淡蕊香团簇簇，杏花林如云如霞，满树洁白压枝斜。
一淡衣女子缓步而来，轻衣裙褶如薄雾堆雪，三千青丝用发带松松绾起，露出线条优美白皙的脖颈，素衣轻衫难掩其冰肌玉骨，清雅绝色。
过于出挑的容貌，一进场便吸引了所有人的目光，甚至有隐隐惊艳的抽气声。
秦舒被抢了风头面露不悦，自己出身显贵，竟然还比不过浅淡素衣的寒门之女。
她斜睨了秋姝之一眼，讥讽道：“小白脸！”
一旁的姜姒幽幽收回惊艳的目光：“秋姝之有‘大启第一才女’的美誉，日后前途不可限量，我们应当与她交好。”
秦舒不屑地哼了一声：“卑贱寒门，还妄图与我相交？得了探花又怎样，没有门阀支持，一辈子也只是个芝麻小官！”
姜姒微微一笑，不再多言，目光却总在秋姝之身上流连。
先帝去世后，大启王朝有过一场惨烈的夺嫡之战，天下大乱，民不聊生，甚至有宗室皇子流落民间受苦。
年仅十岁的幼帝在外戚扶植下登基，大权旁落皇室衰微，皇帝宛若傀儡，年轻官员只有依附门阀势力才能在朝中出头。
“不过她要是愿意以色侍人，倒也能官运亨通。”秦舒忽然态度一转。
夺嫡之战后，礼崩乐坏，京城女宠之风盛行。
姜姒刚要开口，就听苑外传来侍从高朗的声音：“陛下驾到——”
众人齐齐跪下高呼万岁，皇家仪仗前呼后拥，奢华至极。
“平身！”稚嫩的声音从高位上传来。
秋姝之缓缓起身。
高位上端坐着一位十四五岁的小姑娘，正红色华袍堆叠，粉雕玉琢的脸蛋带着一丝婴儿肥，嘴唇紧紧抿成一条线，眉头微蹙，一副少年老成的模样。
这便是当今正德皇帝——月深。
按照惯例，皇帝要在琼林宴上给新科进士们赐戴名花。
前三甲依次上前。
秦舒赐的是花王牡丹，姜姒赐的是花相芍药。
‘牡丹芍药蔷薇朵，都向千官帽上开‘按照往常惯例，秋姝之所赐的应该就是蔷薇了。