一整个上午，冯正彬如坐针毡。他刚休了几日病假，手头积攒了不少事情，可一低头翻开文书，他就觉得有数道眼神看了过来。老尚书坐在他身后，冯正彬直觉有视线落在他的后脑勺。原打算请老尚书在接任一事上多替自己美言两句，现在怕是没有希望了，因为老尚书与发妻感情深厚，每年生辰等日子都记得很清楚。从左侧过来的视线想来是刘侍郎，此人与他同时争取尚书之位，落井下石之人必有他！还有那两个进来问事的郎中，行礼时阴阳怪气，定然没少议论他的事。握着笔的手几次颤抖，冯正彬坚持了三刻钟，实在坐不住了，起身往外走。右侧廊下有主事在说话，前头拐角又有小吏在搬东西，冯正彬往那儿一站，又觉得自己瞩目起来，浑身如蚂蚁啃食一般难耐。退是不可能退回屋里，冯正彬目不斜视，急急往茅厕去。没成想，这里正有两小吏在清扫。那两人拿布条挡了半张脸，视线受阻，根本没有注意到冯正彬，嘀嘀咕咕说个不停。“冯侍郎平日一副知礼、周全的样子，真看不出来会把亡妻忌日都忘了。”“这你就不知道了，厉害的婆娘，谁都怕哩。”“你说冯侍郎续弦厉害？让他都不敢顾前头那位了？”“错了，厉害的是前头那位！你知道她是谁？人家原本是太师之女，金家何等权势，冯侍郎当初一个初入官场的进士郎，在家里定是只有点头哈腰的份！”“点头哈腰我也娶，一步登天了！”“那不是倒台了嘛，人走茶凉，这腰板就挺起来了。”“话是这么说，但也不该弄错忌日，到底夫妻一场，你说是不是？”“你就是当差时间太浅，这里这么多老大人看起来一个个高高在上，私底下嘛……你看那定西侯，不记得先夫人喜好的点心，叫他亲闺女把灵棚都掀了！”“棚子不是自己塌的吗？”“一样一样，男人什么样，我们自己不晓得？做人不是好东西，做官也不见得是好东西。”“也是，我还听人说过大理寺那儿，啧！底下做事的胆颤心惊。”“所以说，冯侍郎这事儿怪他自己，背后当鬼的多了，但面上还不粉饰个人样出来，他活该！”两人说得兴致高昂，以至于一转头看到冯正彬就站在不远处，吓得四条腿一软、差点同时跪下去。冯正彬脑壳里嗡嗡作响，不能当做没听见，但责骂一番，别人当面赔罪、背后还不知道又要添多少油醋：“你们……”他这厢斟酌着要怎样呵斥才能有个成效，那厢两个小吏怕到头滋生了恶胆，仗着有布条挡脸、冯侍郎恐认不出他们，两把大扫帚挥得起劲。一时间，地上的泥灰被搅上了天，带着茅厕附近的难闻气味，涌得空气雾蒙蒙还透着黄，让人睁不开眼又喘不过气。趁着冯正彬闭眼捂鼻的工夫，那两人一溜烟就跑了。冯正彬只朦朦胧胧看到两个远去的身影，想骂又被那臭味冲了嗓子，捂着脖子重重咳嗽起来。最要命的是，前几日才大吐过一回的胃又绞痛起来，说不上是臭的还是激的，险些又要呕吐。他赶忙离开这臭烘烘的地方，要寻那两人算账，可还没有寻人问到今日小吏的排班，路上遇到的官员都绕着他走。冯正彬哪里会不晓得缘由？他这般味道，连回去做事都不可能。老尚书连连摆手：“身体没有完全康复，不着急来衙门，冯侍郎，今日不妨再回去歇了？”冯正彬只能吃一哑巴亏，灰头土脸出了礼部衙门，顶着一众议论纷纷走出正阳门。得亏两处离得近，否则他真吃不消走这一程。可此时远不到平日下值时间，自家轿子不在，冯正彬又行了一段路，惹了左右无人，只能花重金叫了轿子匆匆回府。听闻他早早回来，徐夫人还当他身体不好，忙迎出来。二门上遇见，冯正彬身上的味道叫风吹散了不少，徐夫人最初没有发现问题，等她扶住了人、隐约闻到些不对劲，眉头下意识一皱。冯正彬注意到了，强烈的自尊让他重重甩开了妻子的手，闷头往屋子里去。徐夫人很是委屈，又不敢多问缘由，一进院子里就安排热水、准备干净衣裳。冯家老太太也来了。“就说多歇两日，偏要急着去衙门，身体吃不消的啊。”“病中怎么可以沐浴？徐氏，你会不会伺候人？”净室里，冯正彬泡在热水之中，稍稍觉得紧绷的神经松弛了些，就听得外头婆媳又闹起来了。他忍了会儿，终是忍不住，踏出木桶，顾不上擦干就披了件中衣出去。“母亲，夫人，我当真很是疲惫！”“别说是尚书之位，眼下多的是人想借机把我扯下来，再闹出家宅不宁的事，我真的不用做官了！”“你们知道朝中有多少人想抓我的错处吗？”，！“你们什么都不知道，只顾着争家里鸡毛蒜皮的事。”“我们冯家只我一人单打独斗，为了今日地位我牺牲了多少？我不求你们分忧，但能不能别添乱了？”冯家老太太骂儿媳骂得通红的那张脸霎时白了三分：“你不是说能摆平吗？”“我能摆平一个，摆不平那么多人，”冯正彬越说越累，“行了，你们都别闹了，我等下去老师府上，听听他老人家的意思。”老太太蔫了，只狠狠剐了徐夫人一眼便走了。冯正彬没有理会妻子，重新回净室泡着，直到自觉再闻不出一点不好的味道才作罢。之后，他也没让妻子准备东西，自己去库房挑了一番，带着一块好砚出了门。天色转晚。春晖园里。青茵守在小厨房外头，面色担忧，见闻嬷嬷从外头回来，她不由松了口气。“嬷嬷！”青茵小跑着过来，“表姑娘还在切红薯丝了，从嬷嬷出门切到了现在，都装了两大桶了。”说来，她还是很喜欢看表姑娘下厨的。表姑娘手艺好，对她们这些近前伺候的人也很和善。无论是做些家常菜，还是她以往接触不多的蜀地菜肴，青茵都看得津津有味。自己做不来，看人切炒炖煮，也是一种乐趣！而且做得之后，表姑娘会分她尝尝，那滋味，别提多好了。可今日的表姑娘却不太一样。站在案板前，拿着厨刀，面无表情地咔咔咔切个不停。青茵想不出做什么菜要用到这么多红薯，只觉得表姑娘像是在拿红薯泄愤似的。“奴婢小心劝过两回，表姑娘没有理会我，”青茵愁眉苦脸地，“嬷嬷快些劝劝姑娘，那红薯是不稀罕，但表姑娘切了这么久，怎么也得歇歇，才不会伤了手。”闻嬷嬷听完，往小厨房那儿探头看了一眼。青茵没有夸张，墙边放着的两大桶几乎都要满出来了，案板边上还搁着一木盆，也差不多装满了。又看那备着的料，还有小半篮清洗干净的完整红薯。阿薇的心思都在切丝上，根本没注意到外头的人。为了不叫散下来的额发遮挡住，她甚至拿了块帕子包住了头发。切片，调正角度，切丝，再拿一只来切片……她一直没有停下来过。闻嬷嬷暗暗叹了口气。心说，真是难为厨房采买了，这么点工夫给姑娘送来这么多的红薯。“让姑娘切吧，”闻嬷嬷把青茵带到一旁，道，“姑娘心中有想不明白的事时就爱做这些。等她切爽快了就好了。”青茵讶异，复又听话地点了点头。闻嬷嬷伺候姑娘多年，嬷嬷说没事，那就一定没事。这么想着，青茵又问：“剩下的红薯不多了，奴婢再问大厨房去要些？”闻嬷嬷想到自己带回来的消息，还是摆了摆手：“已经切了两大桶，天大的事也该理出头绪了。”交代青茵先去做旁的事，闻嬷嬷搬了把杌子在小厨房外坐下来。最开始，跟着闻嬷嬷东躲西藏的姑娘不会下厨。那时候困难，闻嬷嬷也不敢让姑娘离开自己的视线，哪怕是做饭时候，也让人坐在边上。一年半载的，姑娘对这有了兴趣。当时，闻嬷嬷也没有想好以后的日子如何过，就想着一门手艺一条路，便都教她。姑娘在厨艺上很有天分，却也养出了些坏习惯。心情不好时，遇着无能为力之事时，姑娘不吵也不闹，她只磨刀、切菜、揉面、炖肉。厨刀一遍遍磨，磨得锋利至极。菜丝一盘盘切，黄瓜、红薯、胡萝卜、白萝卜，但凡是厨房里能切的全都切了去，装五颜六色一桶。面一揉就是一大盆，胳膊像不会酸似的，不止揉、还摔打，摔得那案台梆梆响。肉多是炖的猪羊肉，耐炖、吃火候，她就在灶前坐着，时而添火、时而添水，如此定不如专注做来的浓郁，但她就是寻个事，也不图滋味。甚至很多时候，半夜也是如此。有段时间，她们住在一座小县城里，租了间很小的独门独户，一条街上数不清的左邻右舍。时常有人来与闻嬷嬷抱怨。“磨刀切菜，白日是做不得吗？非得大晚上折腾？一弄就弄大半宿，我不是说吵，我听着怕！”“那是摔面团？我还以为谁家打娃娃呢！”“怎得还炖起了肉？半夜闻得人肚子咕咕叫，孩子都哭了！”闻嬷嬷和气与邻里赔礼，却对姑娘更加心疼。心中有郁气，总得寻地方发出来，若一直埋着，长久下来……想到这里，闻嬷嬷扭头看了眼正屋方向。夫人就是吃了这头的亏。别看她有气撒气，但撒不出成效，反倒吃了很多哑巴亏，又都积在心头。后来开窍了，狠狠捅了回去，仇是报了不少，但也迟了一步，没有留住亲女儿的命，落到疯魔下场。好在熬过了最难的时候，有了想做的事，病便压住了。，！胡乱想了会儿，等里头切菜声止住，闻嬷嬷便起身进去。“姑娘，”她低声唤道，“您料得准，大慈寺这两天好几波客人。”阿薇放下厨房，沉默了好一会儿，开口时声音喑哑：“寺里如何说？”“原是不想多掺和，但架不住打听的人多……”闻嬷嬷努了努嘴，“即便他们真不肯说，那些人也能编出一堆话来，总不会让那畜牲讨着好。”阿薇应了一声。墙倒众人推，她自幼就懂的。那精美的墙砖，墙内的宝物，空置出的宅邸……大头捞不着，也不妨碍有人往怀里揣团小的。那日正阳门外没有说出个子丑寅卯来，阿薇还想过让闻嬷嬷往冯正彬的对手处漏些讯息，结果、根本没要她们出力，外头就把“不敬发妻”的罪名按在了人脑袋上了。也是，有尚书之位这样的饵料在前，再笨的鸟都飞得快。“传言起了，再到寺中求证，那畜牲编不出什么好故事！”闻嬷嬷恨恨道，“奴婢今日在正阳门外不远寻了个茶楼坐着，那畜牲早早就走了。也不晓得招了什么，他打街上一过，边上人哗啦啦全散开了，跟个臭虫似的。他现在算是走投无路，应该会找岑太保商量。”“岑太保未必会帮他，半路师徒、谁知道有多少真心，”阿薇冷声道，“若岑太保有心扶他，尚书之位眼看着能落袋，他何必让那徐夫人走岑氏的门路？如今他自己又惹了麻烦，升官定然没有指望，能寻个避过风头的机会就不错了。他但凡清醒些，这会儿就不该惦记升官，先保住侍郎的帽子吧。”闻嬷嬷没接这话，只看那两大桶红薯丝，斟酌了会儿，问：“等他声败名裂、丢了官帽，姑娘就消气了吗？”阿薇不答。取了一只大碗来，她从盆里抓了几把红薯丝，又从挂着的篮子里取出两只鸡蛋。啪——蛋壳敲开，鸡蛋落到红薯丝上。黄橙橙的蛋黄被阿薇一筷子搅散了。“不消气。”“血债血偿，母亲：（）醉金盏