将军睡眼朦胧地打着哈欠，似乎很不情愿半夜被叫醒：“不会吧，从荆州的澡堂追到这里……”
“将军！”叶铿然沉声说，“我们再耽搁下去，不仅自己危险，还会给书生一家带来麻烦。”
将军似乎这才从半睡半醒的状态中清醒过来：“啊，其实我也没准备久住，那，明天一早走吧。”
叶铿然还要说什么，突然只听卧室里传来吵闹声。
“你答应过今天不去见姚小姐的。”
“我去买鸭脖子，不知道会碰到她……”
……
静夜里，隔着薄薄的门板，丑女啜泣的声音和书生耐心解释的声音混杂在一起传出来，到后来不知道丑女说了句什么，书生终于也动了气。“无理取闹，”似乎是那个实心眼儿的书生在翻身的声音，“你早点休息吧。”
等一切归于寂静，叶铿然才动了动僵硬的胳膊。
刚听到吵架声时，将军立刻倒头装睡，也一把将叶铿然的头按到枕头上：“男女吵架不尴尬，被不相干的人看见了才尴尬。”
于是，拼命辛苦装睡的叶铿然忍不住……到最后真的睡着了。力战突围，千里奔波，要说不疲惫那肯定是假的。
这一觉无风无梦，平安睡到了天亮。
清晨的阳光落在睫毛上时，叶铿然才睁开眼睛。
书慕清不在家，只有丑女做好了汉阳郡风味独特的热干面和锅贴，将热腾腾的早饭端上桌。她的眼睛有点肿，显得更加难看了。叶铿然这才想起昨晚听到的吵架声，又联想起初次见面时袁圆也是在闹别扭，书慕清哄她回家的情景。
叶铿然对男女之事毫无经验，虽然他也是快成亲的人了。他想起将军说的“不掺和”，只能假装没看见袁圆红肿的双眼，也不敢问书生去哪里了，冷冷道了谢开始用饭。
倒是将军笑眯眯地问了一句：“书兄人呢？”
丑女温婉有礼地回答：“他去教人读书写字，清早就出发了，夫君看你们睡得香，便没有打扰，只嘱咐我做好饭款待二位客人，说他黄昏时会回来。”
“这样啊，”裴将军把一只锅贴塞进嘴里，吃相倒是很潇洒，“他教谁读书写字？”
个头巨大的姑娘愣了一下，半晌才低声说：“姚府的大小姐。”
从她的神色上看，叶铿然隐约明白了问题的所在。
“姚府的大小姐？”将军倒是好奇地侧过头，“做鸭脖子的那个？”
四
汉阳郡里人人都说，姚小姐天生美貌，清水脸庞不施脂粉往太阳底下一站，就是明亮亮得晃眼。若是她再肯对你微微笑一笑，只怕是个男人，魂魄都要被勾了去。但最引人注目的，却还不是她的容颜。姚家是汉阳郡的头号富商，以做鸭闻名，特别是鸭脖子风味独特远销五湖四海。姚家有多少财富没人能数得清，但大家都说——
谁能娶到姚家的独生女儿，就等于娶到了半个汉阳郡。
姚小姐还未到出阁的年龄，府中奉若掌上明珠，对她千依百顺。她要读书写字，只要一句吩咐，什么样的先生不任她挑选？但她却偏偏要一个连功名都没有的穷酸书生。
书慕清每天一大早进姚府听候差遣，傍晚时才能回家，这还不包括姚小姐隔三岔五心血来潮，让他夜里赏个月吟个诗什么的。
这份美差，羡煞了汉阳郡里无数青年才俊。
只是，这种羡慕未必太肤浅了。
“啪！”一鞭子抽下去，书生的衣袖顿时开了花，姚小姐开心地拍手大笑：“快！快点！”
书生身上背着沉重的犁，绳子深深嵌进了瘦削的肩膀里，汗如雨下，脚步踉跄。
这里是姚家后院的花地，书生歪斜艰难前行的脚步后面，已经有长长的一溜泥土翻了起来，那是新鲜犁过的痕迹。而此刻姚小姐欢乐地拿着小鞭子，抽打正在耕地的“牛”：“嗯哼，昨天你教我‘一日之计在于晨’，要趁早晨把地耕完哦！”
秋风吹开了一园缤纷的菊花，其中一朵飘在书生的脚下，被无情踩烂蹂躏的菊花默默地哭了。书生气若游丝地说：“小姐，我还教过你‘小牛自知才识浅，不需扬鞭自奋蹄’，你不要打了，晚生会自己走。”
“好吧，那你快走呀！”姚小姐很好说话地点头，露出倾国倾城的微笑，随即一块小石头砸过去，正好打在书生的屁股上，对方顿时踉跄扑倒在地，吃了一嘴的泥巴。
“你还教过我‘食不言，寝不语’，吃泥巴的时候不要说话哦。”
“……”虽然出于教书育人的本能，书生想纠正下姚小姐“牛不吃泥巴，吃草”，但他绝不可能傻到把这句话说出来，除非他脑子秀逗了想三顿吃草。
客观地说，手无缚鸡之力的书生能幸存到现在，实在是一个奇迹。
姚小姐不仅人长得漂亮，而且天资聪颖，每天那几页诗书礼易，她很快就耳熟能诵，剩下的大把无聊时光，她则会想出些新鲜的点子来打发。比如，她偶尔想看人能不能像鸟儿一样飞，于是，她命人把书生的背后插两把特制的木骨架大扇子，恰如鸟翼，让他从阁楼往下飞——结果出乎意料地飞起来了……当然不是书生本人，是池塘里的水花——阁楼下面正对着姚府的池塘。于是，那天书生被迫多次跳台跳水……
当浑身湿哒哒几乎脱力的书生从池塘里爬起来时，他还得感谢这个池塘，让他没有直接落在土地上，血溅当场。
聪颖过人的姚小姐每天花样层出不穷，书生脸上脖子上身上常常带着各种奇怪的痕迹。袁圆开始隐忍不语，后来有一次在书生的胳膊上看到一道三寸长的划伤时，她终于鼓起勇气偷偷跟着书生到了姚府。