药铺出了这桩事，顺兴将大门缓缓合上，那厚重的木门发出“吱呀”一声响，宣告着药铺暂时歇业。屋内，光线瞬间暗了几分，只剩顺兴、卫斓、刘明义和三七四人。他们目光齐齐落在桌上那壶张老伯提供的药上。
刘明义拿起张老伯的药方，手指轻轻摩挲着那泛黄的纸张，细细端详，寻找着可能存在的蛛丝马迹。他眉头微蹙，口中缓缓道：“独活寄生汤无疑，配伍妥帖，无导泄成分，更无导泻偏性。”
接着，刘明义凑近那壶药，先眯眼，借着屋里透进的柔和灯光，仔细打量药色。只见那药汤呈深褐色，浓郁而纯净，和往常煎出的药毫无二致，没有一丝浑浊或异常的颜色。他又把鼻子凑近，轻轻一嗅，熟悉的药草味瞬间弥漫开来，那是一种混合了多种药材的特有香气，既无变质的酸臭，也无刺鼻的异味，只有淡淡的、沁人心脾的药香。
刘明义从桌上拿起一根筷子，筷子在他手中转了两圈，像是在给自己鼓劲。随后，他用筷子轻轻探入药壶，沾起一滴药液，正欲往嘴里送。
卫斓见状，急忙一步上前拦住，道：“不要尝！明义哥，若是药真有问题，岂不是害了自己？万万不可轻身涉险。”
刘明义被她这一拦，手中的筷子“嗒”地一声放回桌上，脸上露出无奈之色：“那怎么办？总得寻出个缘故。”
他想起方才被众人围堵的窘境，忧心忡忡，转而对卫斓道：“小斓，适才那许多人，你偏生冲在头里，非常危险。若那人当真对你不利，我便是想护你，也怕来不及。你让我不要冒险，你自己呢？往后这性子，须得改改才是。”说这话时，他微微侧首，眼神始终停留在卫斓身上。
旁侧的三七与顺兴听着，不住点头，显然赞同刘明义所言。
卫斓轻撇了撇嘴角，“当时我哪想那么多，且那么多人在跟前，我就不信他敢把我怎的。”她背起双手，微微仰起下巴，装出一副满不在乎的模样。
刘明义一脸正色，语气中透着不容置疑：“我这话你须得记在心里，往后照着做，听清了？”
卫斓被他盯得有些不自在，眼珠子一转，笑道：“明义哥，你就放心吧，往后我便藏你身后，好歹你比我禁得起些挨打！”她那笑容如花绽放，满室瞬间轻松不少。
刘明义听闻此言，先是微微一怔，随即脸上浮现出一抹忍俊不禁的神情，露出一丝浅浅的笑意。他故作正经道：“往后你若真遇上麻烦，我会护着你，但可别指望我替你挨打。”
一旁的顺兴，那双深邃的眼眸一直默默地、紧紧地锁定着卫斓和刘明义。他心中对卫斓藏着一股炽热的占有欲，可卫斓多次的忽视，像一把把利刃，将他的热情一点点切割、隐藏，让他决心要变得更强，唯有强大，才能离姐姐更近。今日之事，他瞧见刘明义那般坚定地守护卫斓，心底对刘明义的偏见竟悄然松动，似乎刘明义变得没那么令他讨厌了。
此刻，顺兴突然插话进来：“姐姐！我愿为你挨打，要打就打我。”他这话一出，眼神瞬间变得凌厉而炽热，就像在宣告一种主权。
卫斓被顺兴这突如其来的宣言弄得一愣，眼神中闪过一丝错愕。她总觉得顺兴的这种态度有些偏执，但又不忍心直接驳斥他。于是，她轻轻皱了皱眉，嗔怒道：“说的好像我会经常挨打一样。”
随后，她敛起笑意，目光重新聚焦到眼前的药壶上。凝神思索片刻，她转头看向三七，只见他因这突如其来的变故弄得一脸懵懂。卫斓开口问道：“三七，这药从抓到煎，全程可是你一人经手？除了你，还有没有别人碰过？”
三七听闻，立刻挺直腰杆，斩钉截铁地说道：“卫姐姐，虽说煎药全程都在我眼皮子底下，没让别人碰过。但是我发誓，我是冤枉的！我绝没往药里下任何东西！”
卫斓点了点头道：“三七，我知道不是你。”她顿了顿，又道：“那你就再重复一遍那天的步骤，重新抓一副药来。”
三七应声，动作麻利地开始行动，不一会儿，一副药就抓好了，整整齐齐地摊开放在桌上，各种药材摆放有序。刘明义凑近仔细检查，眉头微微皱起，又缓缓摇头。这些药材看着与往常无异，颜色、质地、气味都毫无不对劲之处，他看不出有任何问题。
卫斓沉吟片刻，总觉得此事蹊跷，不像是药本身的问题。这时，顺兴从里屋搬出所有用来煎药的十个瓦罐，摆了一地。他蹲下身子，拿起一个瓦罐，里外仔细打量，还用手轻轻敲了敲，发出清脆的声响。口中道：“这瓦罐每次用完，我皆清洗干净，应该不是瓦罐的缘故。”
正当屋内众人各怀心事之时，门外突然响起一阵急促而低沉的敲门声，“卫大夫！刘大夫！你们在里面吗？”这突如其来的声响，宛如平地惊雷，让卫斓和明义心中一沉，不祥的预感瞬间弥漫开来。二人对视一眼，眼神中满是凝重。
卫斓朝顺兴使了个眼色。顺兴心领神会，立刻行动起来，将桌上的药壶收好封存妥当，以免有人寻来毁了这关键的证据。
三七也连忙快步走到门前，将门打开。只见陈福气一脸慌张地站在门外，额头上渗出细密的汗珠。他一进门，也顾不得寒暄，快步走到明义身边，在他耳边急切地低声道：“刘大夫，我怕是有瘟疫啊！”
这“瘟疫”二字，如同一颗重磅炸弹，在屋内炸开，明义只觉心跳瞬间加速，头脑瞬间变得昏沉沉的，他皱起眉头，声音中带着一丝颤抖：“你说什么？”
陈福气忙不迭地解释道：“先前那群在药铺门口闹事的以为是药有问题。可我刚刚又接诊了好几个腹泻患者，症状与他们如出一辙，可那些人压根就没在我铺抓过药。我怕是瘟疫啊！我还没敢声张，只是让那几个患者暂且在房里隔离起来，自己赶紧过来寻你们商议，这可该如何是好？”
他满面愁容，眼神中满是焦虑与无助，显然是被这突如其来的状况吓得不轻，既担心自己也已中招，更忧心这瘟疫若蔓延开来，不知会有多少无辜百姓遭殃。
卫斓见状，心中虽也紧张，但多年行医的经验让她迅速冷静下来。她思索片刻，春暖花开时节，既无自然灾害，也无气候突变，怎会突然出现群体腹泻？依她的经验，当先考虑食源性腹泻，而非陈福气口中那骇人的瘟疫。她道：“陈大夫，先别急，你说清楚。”
陈大夫听闻，忙点头，开始讲述他接诊的几位几乎同时因腹泻来看病的病人。据陈大夫所言，这些病人皆是大便呈黄色稀水样，一日排便三四次，解便后腹痛有所缓解，但患者们仍能正常进食与安睡，整体看上去情况尚可。
他从医多年，按医学理论推断，此症状多与饮食不洁或脾胃虚弱有关，似与瘟疫之症相去甚远。可如今这般多人接连腹泻，又让他不得不往那最坏的可能去想，心中焦虑难安，只盼着卫斓和明义能给出个确切的法子，以解这燃眉之急。
明义沉声说道：“还不能妄下结论，陈大夫，烦请你跑一趟府医学，将此事向张大人汇报，我去瞧瞧病人情况。”
陈福气连声应允，话音未落，人已如离弦之箭般冲出门外，眨眼间便消失在视线尽头。
“我去看看病人。”卫斓话音刚落，明义便迅速挡在她身前。卫斓没料到他会突然拦住自己，一头撞上他的后背，她揉了揉额头，抱怨道：“走路怎么突然停下，吓我一跳。”
明义道：“顺兴，你跟我去瞧瞧，小斓你就别去了，若真是瘟疫，怎么办？”
卫斓反驳道：“即便往最坏处想，是瘟疫，那也多是粪口传播，没那么容易染上，只要把患者的粪便处理妥当，再注意饮食卫生，便无大碍。”
听到卫斓这番粪口传播论，明义颇感震惊。他知晓吴有性在《瘟疫论》里提及，世间有种“异气”，亦称“厉气”“疫气”，此气年年皆有，其盛衰与地域、时节息息相关，人若沾染，不分老幼皆会生病。可像卫斓这般清晰直白剖析瘟疫缘由的，他尚是头回遇见。惊愕之余，他忍不住追问：“此话怎解？”
卫斓此时无暇与他细说，简明扼要道：“你所言瘟疫乃传染病一种，传染病种类繁多，我初步推测此次应是胃肠道传染病。胃肠道起于口入食物，终于排便，若粪便处置不当，与水混杂后又入口，便形成传播链。”说罢，卫斓浅浅一笑，“我敢去，是因我心里有底。”
明义见她如此镇定，便不再阻拦，心中虽还忧虑，但也清楚卫斓定有她的盘算。