府里的仆婢不多，小凤自小伴他到大，像他的亲姊姊。小时候，他深夜挑灯习字，频频打睡眼，小凤便静静地坐在一旁描花刺绣；他不慎跌碎了一只爹最爱的斗彩梅瓶，小凤替他顶了错，被挞百鞭，落下一身疮疤。他与小凤同笑同悲，陶少爷欺侮他便罢了，如今却将手伸向了小凤。
小凤哭着，捋起衣袖，露出一截莹白的手臂，郑得利被其上的伤痕攫去了眼神。只见那臂上除却一道道手指紧攥留下的青紫外，还有密密麻麻的淌血的小洞，那是用绣花针扎出来的。
忽然间，身上的疼痛消失了。郑得利的心像烧旺的炉膛，包藏着熊熊烈火。
陶少爷先前对他的讥嘲仿佛还在耳边回荡：“孬种！”
他被踢踹过无数回，却没有一回如现今一般暴怒。即便是软如棉花条子的他，此时也被蹭出了火花。
郑得利快步走进院子里，先给小凤取了些伤药敷上。他爱看闲书——尤是医书，有些一鳞半爪的心得。长工正在后厨里凿一张长凳的榫眼，他走过去，从地上拾起木工斧，大步流星地走了出去。
“公子，你、你去哪里，要做什么？”小凤见他双目络满红丝网，害怕地问。
郑得利道：“……我去杀人！”
胸里的怒火似添了柴薪，越烧越旺。他昂首阔步地向街市走去，似一个要去复仇的英雄。然而那勇意涨得快，退得也快，才走到街口，他又变回了一个孬种。
他握着那木工斧，忽如握着一枚滚烫烙铁。他孤仃仃一个人，能打得伴当如云的陶少爷么？人家身强体健，自己和其相比，简直像一副细骨头架子。更何况，若他真干出了杀人这等事，家中岂不是会雪上加霜？
犹豫像无形的藤蔓爬上心头，缠住他的两脚。郑得利想起陶少爷说过今日要去打茶围，约莫是去了醉春园。可他的双脚却未迈向醉春园，而是犹豫着转了道，去了清源巷。
他走到巷里，寻到了一间低矮小院，两扇木门比他家破败得更甚，摇摇欲坠，仿佛撑不起落在上面的尘土。糊窗的毛头纸破了几个洞，用茅草勉强填塞着。郑得利叩了叩门，高声叫道：
“方惊愚！”
院内没有响动，郑得利的心也渐渐灰败下去。方惊愚是与他结纳多年的旧友，虽总冷冰冰的一张脸，却仗义执言，如今更是做了一位仙山吏。他此刻来这里寻方惊愚，便是想教这故交给他打一打气，可如今此人不在，郑得利的心上似被猛泼一盆冷水。
“方惊愚！惊愚……你在么？”
木门突而吱呀一声，被猛然推开，一个红衣少女站在门洞里，杏脸逞娇，抱手喝道：
“他不在！咱们家没银子，快滚！”
郑得利愣住了，方才看出那红衣少女是小椒，一个借住在惊愚家的女孩儿。小椒也认出了他，脸色放缓了些，却依然一副鼻孔看人的模样：“我还以为是收债的呢，怎么，是没蛋子郑少爷呀，你找锯嘴葫芦作甚？”
“我……我想同他说些话……”
“哼，他被师父叫去花天酒地啦！”小椒撅嘴道，“一时半会回不来，你改日再光临大驾罢。”
说着，她砰的一声将门页关上，教郑得利吃了一口灰。
救星没了，郑得利垂头落颈地走出清源巷。
他踅在街上，拎着木工斧，也不知自己往何处去。想到小凤的泪眼，他义愤填膺，可真要去杀人么？自己单枪匹马，真能打得过陶公子那一伙人么？他心里像有千百根针在扎，高悬不定。
不知不觉间，他走到了巷口，随着人潮漂流到了乌臼胡同里。这里四处楼宇轩昂，娼寮林立。涂脂抹粉的妓子们娉娉袅袅，倚门调笑。郑得利吓得想逃，却撞进一人怀里。
那人是个袨服女子，戴角巾，显是一位妓子。她热情似火，唤他道：“小少爷，莫要在外面盘桓了，入来坐坐呀！”
郑得利的头摇得像货郎鼓，慌忙道，“不，不……”然而那女子的纤指已然在他胸口乱摸起来了。她摸中了方才郑得利用布绢包起、胡乱塞进衣里的木工斧，只觉是件硬物，便笑道，“小少爷好情致，竟预备了只角先生来，咱们一块儿来耍耍呀。”说着，便连带搡地将郑得利带进院里。
郑得利面红耳赤，几番想逃，却被那女子紧紧攥着腕节。随着她穿过几层月洞门，只见得眼前豁然开朗，碧瓦亭台，流丹飞阁，华美无方。原来这是醉春园的暗道，吃腿儿饭的姐子揽到客后便会经此带客入园。
纱灯一盏盏亮了起来，密如繁星。郑得利稀里糊涂地被那妓子搡进廊上。恍惚间他想起陶少爷今夜也是要到这里打茶围的，他倒是阴差阳错地来对了地儿。
一伙妆扮艳丽的倡优彩云似的飘过来，笑声宛若银铃。那妓子见了她们，笑道：“我带了个生客来，园里还有哪间空闲的？”
倡优中的一位笑骂道：“玉鸡卫大人要来了，你还得闲出外勾人！还有，鸨母说你弹唱工夫甚好，得去候着场子，你是接不了这位贵客了！”说着，用眼神瞟了瞟郑得利。
郑得利反倒松了一口气，从妓子怀抱里挣脱出来，慌乱摆手道：“你们既没空，不接我也行的。”为防她们做强买强卖的生意，他还补上一句，“何况，我有断袖之癖，不爱近女色，姊姊们莫要勉强了。”
那妓子吃了一惊，却依然伸手来揪他，“原来小少爷好走旱路，是我看走眼啦。不过不打紧，这园里也养了好些细皮嫩肉的相公，您先不忙走！”
郑得利已隐隐猜到了这里是蓬莱最大的欢场醉春园，暗骂自己说话卤莽，被人轻易赚入套中。