刘明义轻手轻脚地回到父亲房里，刘父早已坐起身，一双眼睛如鹰隼般锐利，直直地盯着他：“昨夜你去哪了？”
“卫姑娘被恶鬼缠住了。”刘明义低头收拾地铺，把卫斓被鬼掐脖子的事大致说了说。
刘父听完，微微点头：“原来那恶鬼是冲着她来的。”
“孩儿听说城南有个游方道士，能瞧见阴阳两界，我正打算去请他。”
刘父却摇头叹道：“如今有真才实学的道士，大多隐居深山，哪会在市井间游荡？这些四处坑蒙拐骗的，不过学了点皮毛。对付小鬼还成，遇上恶鬼，怕是不够看。”
刘明义皱起眉头：“那该如何是好？”
刘父沉吟片刻，缓缓说道：“我倒有个法子，能将那恶鬼送去投胎转世。”
刘明义眼睛一亮：“是什么法子？”
刘父神秘一笑，却不肯多言：“天机不可泄露。”
为了宽卫斓的心，刘明义当日还是请了那游方道士来家。道士在院里摆开阵势，黄符纸烧得满院烟熏火燎，木剑舞得虎虎生风，口中念念有词，煞有介事地折腾了半晌，才算完成了那“驱鬼仪式”。其实这不过是哄人安心罢了。
道士走后，刘明义把一张叠成三角的符纸塞进卫斓手心，说道：“这是安神符，你压在枕头底下，保管灵验。”
此后几日，卫斓把红花唤来，两人同榻而眠。起初卫斓睡得极浅，半梦半醒，不敢沉沉睡去。然而几夜过去，竟再无噩梦，她这才渐渐恢复了正常睡眠。
与此同时，刘父的头疼也好了许多，精神大有起色。卫斓和明义见状，这才放心回了长沙城，继续忙活他们的青霉素研发工作。
——
转眼到了开春，惠民医学堂的青霉素实验已折腾了三个月。上千次绿霉试验，竟无一次成功，卫斓的积蓄眼看见底。实验室里日日用牛肉熬制培养基，常有学员背地里议论：“好端端的牛肉拿去喂虫子，真是造孽。”
卫斓翻着那半尺厚的实验记录本，在“医院”里独自核对数据。在这明朝搞科研，难如登天。没有显微镜观察菌群，没有恒温箱控制培养环境，连消毒都只能靠土法蒸馏的酒精。现代实验室三个月能完成的筛选工作，在这里或许要耗上三年，甚至更久。
正核对间，红花匆匆进来，手里拎着半袋米和半桶油，气喘吁吁道：“粮铺限购，每人三升米。我排了两个时辰队，才抢到这些。盐价也涨了，如今三钱银子一斤，菜市都空了。”
卫斓合上记录本，长叹一声：“把后院种的芥菜腌起来吧。这日子，怕是要节俭些了。”
自从洛阳、襄阳接连被攻破，她的实验就不得不暂停。正月里，李自成攻破洛阳，把福王朱常洵和鹿肉同煮分食；二月，张献忠破襄阳，襄王朱翊铭的尸体被焚烧。如今流寇距离长沙只剩八百里，急行军五天就能杀到城下。
红花把米缸盖子扣紧，声音里带着一丝担忧：“你说他们会打进长沙来吗？”
卫斓走到桌前，铺开一张地图，用手指比划着：“长沙已经不安全了。只能往南去两广省，那里或许能寻个安身立命之所。”
红花犹豫道：“可……近日从北方来的难民涌入，医馆和药铺挤满了人，明义、顺兴他们如何走得开？”她握住卫斓的手，“我自然是支持你的，但明义哥不同意走，我们这一波人难道要分散行动？”
正说着，街上突然响起急促的马蹄声。二十匹驿马旋风般冲过石板路，骑士背后的血红令旗猎猎作响。
卫斓双手紧紧抓住窗框，看着那驿马消失在长街尽头。这是吉王府的加急探马，整个长沙城谁都能逃，唯有吉王必须死守封地。
“等明义哥回来，我们一起商量商量。”
暮色笼罩下的“医院”，八仙桌上摆着腌芥菜和糙米饭。红花给众人分完最后半碗米汤，手指无意识地摩挲着空木勺，眼神里满是忧虑。
往常热闹的饭厅此刻鸦雀无声。顺兴用筷子尖拨弄着碗里的米粒，忽然压低声音：“河南来的难民说，李闯王破了洛阳城，把福王府的粮食都分给穷人了。”
“这话能信？”三七突然抬头，语气里满是怀疑，“襄阳来的难民说，张献忠破城时，连染坊的粗布都被抢光了。”
茯苓往门口张望两眼，压低声音道：“听说李闯王和张献忠早分家了。洛阳难民说闯军只杀藩王官绅，可襄阳逃过来的人都说八大王……”他咽了口唾沫，“什么都抢。”