巡抚，顾名思义，即巡视地方之意，此制萌芽于永乐年间，初创于宣德时期，南直隶一地的巡抚总司衙门设立于金陵城东，其中官员多兼任都察院右副都御史、右佥都御史衔，每年三月始衙内官僚巡抚江南十府，督理地方事务，驻停各地至少二十七日。
四爷时间赶得巧，今日正是玉斯年动身之日，他若是再晚几个时辰，便看不到这位老朋友了。
“遗直？你怎地来了？”
是时，玉斯年正在自家院落中清点所带之物，自家儿子明日府试，他身侧只陪着一身白袄黄裙的小闺女，小闺女锲而不舍地蹲在他行李旁加塞一件厚衣裳，听到父亲说话，当即抬起头来，衣服一扔，欢欢喜喜、又娇又野地朝四爷蹦过来，“左叔叔！”
“哎……！”
四爷迎面接住这莽撞的小姑娘，生生被顶得倒退三步，“多大了，还撒娇！”
玉斯年早年丧妻，独身带着一儿一女，十几年来是又当爹、又当娘。这小丫头名叫玉带娇，今年十五岁了，人小时候长得还有些像个小男孩，现在女大十八变，整个人从那灰扑扑的小子外壳中脱胎出来，一身娇嫩的白袄黄裙，衬得她皮肤细白，杏眼明亮，越发的明丽娇艳。
玉带娇绕着四爷转了一圈，见他两手空空，毫不客气地拽着他的衣袖就嗔：“左叔叔，你之前答应娇娇的马球棍呢，带来了吗？你怎么能空手登门呐！”
四爷当即和孩子耍赖，敲她的脑门，“什么马球棍，你都那么多马球棍了，怎么还要马球棍！我下次给你带湖州的画笔！”
这女孩有超过其他大家闺秀的娇蛮，眼看着四爷搪塞，鼻子一皱，当即就要发作。玉斯年眼见女儿不成体统的撒野，一声喝止了她的冒失，“娇娇！”说罢板起脸孔起：“你左叔叔来定是有要事相商，你休要胡闹！”
“对对对，有正事！”四爷赶紧借坡下驴，把孩子挪开些，苦苦哄道：“左叔叔是有要紧事跟你爹说话，下次，下次一定带礼物！”
那小姑娘懂眼色，立刻依依不舍地拽着四爷说自己先回房呆着，等下再出来帮父亲整理行装，玉斯年点头，转身引着四爷进了会客厅，口中道：“知你无事不登三宝殿，今日是怎地了？”娇娇那倩黄的身影一走，四爷便收起了嬉笑，甫一进门便神色肃然地掩紧门窗，待得厅中阴暗下来，他直接朝玉斯年道：“胡野死了。”
玉斯年并不懂他的煞有介事，答：“听说了，昨夜便传得沸沸扬扬。”
四爷当即截断他的话：“是太平教干的。”
玉斯年一顿：“……你的意思是？”
四爷：“去岁胡野之弟胡肇之死你还记得罢？这两案，是同一个人做的。”
玉斯年的神情登时一震，这才领会到其中的棘手之处，他难以置信地瞪大了眼睛，压低了声音，小声问：“你是怀疑……这二人之死，都与当年吴家事有关？”
玉府的占地并不大，两进的宅子，会客与住处分隔清明，此时前进院落门窗封锁得严密，玉斯年与四爷坐于厅中，皆擎杯沉吟。无人留意的中厅小门外，十五岁的少女一身刺绣压脚的六幅明黄褶裥裙轻轻一纵，绕到屏风之后，探头探脑地贴着耳朵去听——
“……可那都是那么久的案子了，总有十一年了罢。”父亲的声音悠悠传来。
四爷闻言，怅然而叹：“是啊，都那么久的案子了，若非胡家兄弟前后都为一人所杀，我也联想不到复仇。”
会客厅内，玉斯年继续问道：“你怀疑是那位的遗孤回来了？”
四爷迟疑地摇了摇头，“我无法确定，但我瞧他年岁，倒是差不多。”
他无法确定，因而也没有和邝简言明，若他所猜者中，那杀香月应该就是那个人的儿子，邝简所说的不解“淮安府不算通港大阜，也没有了不得的名胜，他为何下江南要特意绕行此处”便有了答案，因为他父亲逆罪抄家前最后的官职，便是淮安府府尹。
玉斯年腾地站起身：“你见到人了？！”
四爷为难地点了点头。
屏风外的小姑娘困惑地锁紧眉头，完全不理解大人们在谈什么东西。
屋内传来拳头砸在手心里的声音，玉斯年的口气又怨又愤：“当年吴家三十余口斩首，清点人数时唯独少了幼子，我还庆幸过那孩子或许可以逃得一命，结果没想到还是被太平教所救！他父亲已是一时糊涂，这做儿子的怎么又误入歧途！”
四爷忍不住道：“我现在还无法确定……”
玉斯年摆手，只追问：“那且说确定的，你见到的那个人，他现在如何？是什么身份？长得有多高？过得可好？”
四爷勉强一笑：“他很好……是个手艺人，所学足够安身立命，若吴大人是他父亲，那个头他比他父亲略矮些，性格谦让，你想见他嚒？”
玉斯年当即回绝：“不，不要告诉我。”
四爷苦笑一声，也的确，他们与吴家并不多亲近，十一年前他们释褐受官，吴家风波刚起，他们的确曾对吴琯满怀同情，可是勾连太平教之事一出，他们难免改换立场。
玉斯年：“你说的胡肇案子极为血腥，我有印象，但当时并没有往吴氏复仇上多心，胡家兄弟都是伤阴德的，那弟弟监工坝上大肆克扣钱米，饿死打死了好些人，淮安府有太平教的教坛，当地人都以为是太平教不满其作恶而作案。说句不公道的话，不管这兄弟俩是谁杀的，那杀手都不必杀人偿死，他若能回头是岸，坐役刑囚，我也乐见其将来改邪归正，遗直你若有机会，不妨劝劝那孩子改过自新，重新做人。”
四爷点头：“我会的。”
他与镇府司那重刑重罚的一套不同，他严禁手下姑息养奸，并非是要将罪犯赶尽杀绝，而是想他们能受到合理审判，助其改恶从善，迷途知返。杀香月并非无可救药之人，他不会坐视不理。
玉斯年亦点头：“至于你的来意我也清楚了，我今日正要出发淮安府，这便去查查此事，若那孩子真是吴家的血脉，我随时与你飞鸽联系。”
四爷也不言谢，直接站起身来郑重地行了一礼，“那我便等玉兄的消息。”