酉时正，金陵城东皆是放衙下值的公门人，车水马龙，摩肩接踵。
金陵案东北至西南共分四层，最内层是宫城，未移都前曾是天子燕居之所，再往外是皇城，即是百官署衙，守备衙门、镇府司、三法司大理寺诸衙皆在此处，再外是应天府城，也是人口最多最热闹的去处，包揽秦淮河、应天府衙门，最外一层即是石城门一带的城外郭，也即是城西之地。
鹤芝斋按照金陵方位看处于东北一线，此地道路宽敞整洁、严整笔直，虽亦有廊铺酒家，但此处的酒楼不似城中的酒楼还配套瓦子说书，它们皇皇肃穆，尽显豪奢气派，路尽头乃金陵守备衙门，此处一年到头少有稠密之时，唯一几次热闹大抵死囚行刑菜市口时会途经此处，惹得众人围聚观看。
杀香月跨着高头大马与邝简并行，歪着头饶有兴致地往邝简身上瞟：这人御马的姿势十分轻捷矫健，长在秦淮河旁的人可不该有这样漂亮的骑术，西照之中邝简就像是一头散漫又威风的狮子。
邝简察觉那目光，不自在地看他一眼：“怎么了？”
杀香月朝着他眯眼笑：“你怎么换衣裳啦？”
邝简一身黑衣配大青马，身姿简劲，腰背挺拔，这打马过街也过分俊朗了罢。
邝简看到他眼底晶亮的光，一时颇有些害羞了扯动了下马缰，含混道：“穿那身不方便。”说着迟疑一下，问杀香月：“你生了什么病啊？怎么总往医馆跑？”
杀香月鼓了一下嘴巴：“不是大病，就是体寒。”
邝简不咸不淡看他一眼：“不愿意说就罢了。”
杀香月意意思思地歪头：“耿逸春说你父亲与他父亲同朝宰执，他在三法司拿俸禄，你怎么不去搏个官身？”
邝简眉心轻蹙一下：“能力不足，无意仕途。”
杀香月促狭地看他一笑：“不愿意说就罢了。”
两个人二马并行很快便到了鹤芝斋，杀香月是熟客，五十步外就有人迎了上来，恭恭敬敬地为他牵马，待下了马去，杀香月高高兴兴地撞了下邝简的肩膀，低声道：“我等下要浴汤热疗，你要一起嚒？我让他们准备淡些的药浴。”
邝简没有跟人共浴的准备，忽然面对这邀请，沉吟着露出一点矜持的迟疑，两个人往医馆里走，正在此时，身后忽然传来一声呼唤：“邝捕头请留步。”
邝简回头，只见一个跑堂打扮的人朝着他打了个喏，向后的大酒楼指道：“邝头，咱们楼上有位锦衣卫大人想请你上去吃杯酒。”
邝简随着他的手去看，只见鹤芝斋对面一家煊赫酒楼的二楼，一折折窗上露出一道人影。
是江行峥。
杀香月见如未见，去握邝简的手臂：“走啦，什么无关紧要的人冒出来就说请你吃酒。”
邝简冷淡地朝那跑堂一点头：“回那位爷，说我有事忙，谢过他好意。”说着拍抚了下杀香月的后背，就要紧鹤芝斋的门厅。
那传话的跑堂尽心尽力，见状急急说了一句：“那位爷知道邝爷要拒绝，还有一句话带给您：说您若是不来，那他请您上去询问昨夜的案情！”
杀香月毫不掩饰眼中的厌恶，转头朝后看了一眼。
那跑堂被他一吓，磕巴了一下，但还是大着胆子把话说完：“……那爷说只要跟邝捕爷您提斗姆庙，您就懂、懂了……”
黑色布靴踏在坚实的楼板上，发出笃笃的回声。
江行峥换下那身刺眼的金橘色飞鱼服，取而代之的是藏青色的校尉服，邝简登上酒楼二楼时，二楼除了江行峥以外空无一人，不知道他一个人默不作声地喝了多少的闷酒。邝简一眼扫过那几乎没怎么动过的菜色，想道此处一饭千金，大概也只有鄱阳江氏这样的豪奢人家才配在此借酒浇愁。
“邝捕头。”
江行峥抬了抬手，朝他招呼，脸孔虽然不红，但已有了三分酒意。
邝简皱了皱眉头，后悔上来这一趟，拉开椅子坐下，生硬道：“江百户，有话直说。”
胡野案江行峥受处分毕竟有他邝简一部分缘故，邝简不认为江行峥想见到自己，他也无意听失意者的牢骚。
但江行峥倒似乎没有跟他大倒苦水的想法，他拍了拍脸颊，拍回自己几分神志，从身侧的褡裢里翻出一沓验尸单来，正色道：“刚在楼下看到邝捕头，冒昧拉你上来，是真的要谈案子——你今晨到镇府司报案，说城西斗姆庙遭遇伏击，这是斗姆庙那五具尸体的验尸结果，五位死者生前都有搏斗伤，两具服毒，一具失血而死，两具被重击而死……”
他将验尸单递给邝简，邝简暂时推开成见，亦正色接过。
江行峥：“……验尸单本身没有惊人之处，但是第五具尸体和其他的相比有些疑点，我要与邝捕头确认一下，”说着他将酒菜推开些，生怕污浊了公文，隔着饭桌点了点第五份验尸单，“此人年齿约三十七，头部被人用硬物殴砸而死，手脚有绑缚痕迹，大腿伤口曾被人包扎上药，几处尸检痕迹自相矛盾——邝捕头，你能跟我讲讲这具尸体死前发生了什么嚒？”
江行峥看着稀里糊涂，没想到一番话说得倒是清晰，邝简将验尸单放在大腿上，道：“昨夜戌时时分，我途经十家湾斗姆庙外被五人拦截伏击，两人在交手时误杀，两人在被制伏后服毒自杀，第五人在我制伏后卸掉了他的下颌，原想带回衙门审讯，不想在为他包扎伤口时他忽然还击，我不得已还手，失手杀了他。”
江行峥握拳放在下颌处，忽然道：“那人手脚上有明显的绑缚痕迹，”他红着眼睛、大着舌头与邝简四目相对：“你是说他在被绑缚的时候忽然还击？”
邝简心头一动。