高亢的二胡音炸开在鱼龙混杂的破酒馆，鼓点如心跳，城西的夜里，不知是谁在唱着一折弋阳腔。
玉带娇今夜心情很好，她刚刚成人之美，应天府不许她喝酒，她便偷偷跑到城西来喝酒，逼仄的酒馆男女交杂其中，空气中充满了酒水与汗水的味道，坐在角落里的乐师将一曲短歌回环往复，音调亢急而迫切，高地起伏，轻浮放荡。
“靳二哥，你这胡子蓄得越发好看了！”
玉带娇笑嘻嘻地从里间挤出来，她刚刚蹦跳了很久，酒意发了些，看着靳赤子，旸着眉眼开玩笑。
靳二哈哈一笑，俯下身，问，“要摸嚒？”
小姑娘柳叶弯眉樱桃嘴，闻言立刻垫脚靠近，伸手去摸他那连腮的胡子，细密扎手的胡茬像是刺猬，严严实实地盖住一半的红色纹身，顺摸、逆摸都触感非凡，玉带娇睁大着一双又纯又野的眼睛，新奇地边摸边品评。
忽然间，一股巨力气势惊人地从外面把门推开！诸人回头，只见一位穿着官服的白面男人，瞪大了眼睛、气喘吁吁地看着屋内——
玉带娇心头一惊，当即撤开正摸着靳赤子的手，轻轻地脱口而出：“江行……峥？”
夜色如锦缎。
城西这一带举步艰难，坑坑绊绊不知哪一脚就要踩空，江行峥把玉带娇从城西接出来，到路口时各上了一匹马，并辔向城东而归。江行峥心事重重，玉带娇心情倒是好，长街漫漫，今夜城防戒严，只有跟着锦衣卫才不用头疼如何过街，口中哼着轻快的小调，一路都在乐呵呵地吟唱。
“江行峥，你怎么想我来城西找我了呀？”玉带娇问。
江行峥：“今夜不安全，我来送你回去。”
玉带娇莫名其妙，“不安全？怎么个不安全？”
江行峥坦言：“镇府司掌握了’鬼见愁‘行动规律，推测今夜他很可能行动。”
玉带娇眼珠骨碌碌一转，惊讶道：“你怎么还忙着’鬼见愁‘的案子？”
她以为江行峥张罗着查红莲纹身已经够忙了，应天府至今没有关过几个人，偏偏镇府司一天五个十个的抓，若不是城西大部分人得了提前的招呼，不然江行峥今夜都未见得能全须全尾的出来。
江行峥沉吟了一下：“具体的我不能说，不过’鬼见愁‘的案子现已找到了新的线索，上峰让我负责这个案子。”
玉带娇轻笑：“上峰？不是你那位见硬就躲的吕大人罢。”
玉带娇惦记着邝简的话，忍不住试探他的口风。
江行峥闻言只摇了摇头，没再说了。
玉带娇佯做天真地追问：“那你今夜合该很忙才对，你来是已经抓到’鬼见愁‘了？”
“没有。”江行峥叹了口气，“他今夜大概是不会行动了。”
玉带娇难得表里如一地表示了赞同。是的，不会行动了，今晚“鬼见愁”忙着把生米煮成熟饭呢，哪有闲工夫出来杀人？
想到此，玉带娇忽然覆上江行峥握缰的手。
江行峥一怔，扭头看着她，露出大受震撼的表情。
玉带娇：“前有你的胞姐，后有胡野案，我知道你对太平教成见已深，但太平教并非异端邪教，我也并没有做出任何可耻之事——我所作所为，至今问心无愧，唯独连累你停职，让我心中过意不去。”
江行峥一直避免与玉带娇谈论太平教，但是她诚恳的语气和最后一句“过意不去”，实在是出乎他所料。
一时间，他连御马都忘记了，只记得看着玉带娇的眼睛。
玉带娇握紧他的手背，由衷道：“我听江伯母说，是有贵人助你，才能让你这么快官复原职还得到重用，不知道方不方便，我想亲自登门谢一谢他。”
她已经向杀香月询问过户部案，虽然那位只说了寥寥几句，但也足已勾勒出朝廷庞大的黑幕，她知道，这种大贪巨蠹不除，必然是要亡国亡民，应天府为了找寻证据如履薄冰、举步维艰，江行峥明知背后黑手，不思揭露却利用黑幕扶摇直上，这让她多少有些不齿。
“怎么？有什么难处吗？”
玉带娇看着江行峥，想把那个人的名字套出来：“若是那位贵人无暇见我，我去谢他的夫人也是一样的，金陵内府我很熟悉，不知是哪位大人的夫人？”
一个人可以有名利心，但是名利心外还应有一颗良心。
面对玉带娇的追问，江行峥狼狈的躲闪了一下，将手抽开：“娇娇，你不要问了。”
玉带娇不服气，还要再说，可忽然间就想到江行峥火急火燎地闯进酒馆的那一幕，那一刻他方寸大乱的神情毫无作伪，让人无端生出些同情：他一定吓坏了，他既然以为今夜鬼见愁会行动，太平教又是一群恶贯满盈之人，他找不到自己，他定要先怀疑计划泄露，再怀疑自己被人胁迫，他扔下公务，刚刚深入残破的城西，到底是在用什么样的心情找自己呢？
“罢了，”玉带娇不再逼他，轻松道：“你不愿意说就不说罢，等你愿意说的时候再告诉我。”
反正不在这一时，说着她两腿一夹，轻快地纵起马来。
城中街道宽敞平坦，马蹄“嗑嗑哒哒”中，积英巷转瞬即至，玉带娇一抬头，只见自家门前多了一辆熟悉的车驾：钣金明亮，马辔头镀铬，黑色皮革的车顶下绑着条金黄色的丝绦，玉带娇心头一喜，轻声叫道：“是父亲回来了！”说罢，明艳的小姑娘当即催马飞快上前，临到车驾处毛躁地往地上一蹦，三两下爬上马车，撩起帘子钻了进去。
江行峥跟在她身后，心中无端闪过一丝不详，低头去看，只见沉暗的夜色中，月光打着皎洁的石板路，一滴滴黑色的圆点从远至近，直到那威风凛凛的车架底座处积洼出深深的一滩——
他心头一凛，正要开口呼唤，却听见马车中玉带娇声嘶力竭地一声呼喊，凄哑道：“……爹——爹爹！”