杀香月抽出自己的手，摇头，疲倦的眼，像一望无边际的深渊。
“你既然知道我父亲，就应该知道他不是坏人，他为官廉正严明，为夫家庭和美，生前最后还在为假税案奔走，比我接触过的，那些大义凛然的贪官污吏，好上千倍万倍……你们公门之人总说我们是盗贼强梁，异端奸邪，我不懂，你们对着一个心怀公理照顾孤寡的教派喊打喊杀，朝廷里那些真正利欲熏心的贪官蟊贼为什么可以好好活着？”
“邝捕头，你以为城西的斗姆庙是什么地方？贼巢据点，分赃分银之处嚒？”
杀香月嗓音干涩，一字一句都说得很慢，没有什么慷慨激昂的词令，可每一个字都在邝简心上敲出了最强音：“不是，那只是太平教很普通的一个收纳流民的地方，寻亲不遇落魄的女人，父母务工没人管的野孩子，没有着落卖纱的老妪，还有秦淮外河的船民、胥户……成大斌说太平教只会诓骗老妇人，让他们交香火钱，是啊，城西分司从不管这些人，里正只会嫌弃这些穷苦人吵闹，这些人都是靠一些良善之人时不时来接济一下才勉勉强强活下去的，你没有在斗姆庙看见他们，是因为庙在修缮，你能找到靳赤子，从他的鞋底认出灰泥，是因为他一直在带人修缮，太平教里的权贵信徒，只占很少很少的一部分，大部分都是这样没有事产的升斗小民，他们是家贫难过，才发愿进教托庇于我坛，甚至一些一直没有活计的人，还会跑到二哥那里求着介绍生意，不然你以为卖了我的朱十，他是怎么认识我的？”
杀香月不想再说了，邝简有他正邪不两立的强硬原则，有他决不妥协的性格立场，他杀香月何尝没有？
他出神地看了他一会儿，视线斜移，他倾身，弯腰拿过那两张扣着应天府尹章、证明他“戴罪立功”的公文，神态平和地于指尖抖了一抖，轻声道：“不要再做这样的事了，这对我没有用，我不稀罕，也不在乎。”
然后当着邝简的面，“唰唰”地把那两张公文，一下下、撕得粉碎。
四月的天气，日光爽朗，清风怡然。
城北清寂森然的大宅后，一个略显富态的中年男子脚步灵活地钻过后门，他五十岁上下，微腆着肚子，眼中的笑纹直推到两鬓，眯着眼睛和府中主事招呼，身上三分侩气、三分僚气、三分流气，在他的身后跟着的，是神色沉肃、挺拔如松的江行峥。
城东车水马龙的街道，酒招在空中飞扬，四爷被人引着从酒楼的后门进入一间极为体面的雅间，青色衣襟一振，目光通脱犀利，屋内人早已等待多时，听到声响，拧头起身，脸上的红色刺青肆意张扬，浑身散发出悍厉之气。
清脆的鸟鸣声啁啾不休，四下无人，酒楼背阴的一侧，邝简杀香月一人占着外门一侧的门柱，相隔三步远，各自抱臂，没有说话。许久，四爷与靳赤子面带笑意地走出来，四爷拍着靳赤子的肩头，看起来谈得不错，杀香月嘴角下撇，神色略有不满，更多却是无所谓的样子。
“二哥，四爷，有件事儿。”
杀香月冷冷淡淡地开口，直接表态，说不愿意受应天府看守，想回家住。他管不了邝简要查什么，也管不了靳赤子的态度，但是他和应天府那一份要掀桌，不干了，他们爱找谁找谁。
邝简眉梢轻抬，不着痕迹地看了四爷一眼，四爷目光闪烁，立刻耐人寻味地回看他一眼，紧接着又看了杀香月一眼，道，小杀一直都配合我们公务，回家住是更自在些，不过应天府衙门百年老地基未修缮了，小杀匠师受受累，来帮个忙吧。
杀香月眉心微蹙，严肃地说：“我很贵的。”
邝简抬眉，扫了靳赤子一眼，靳赤子会意，立刻哈哈大笑着去搂杀香月的肩膀：“贵贵贵！看在四爷和邝捕头的面子上，不抹多，给应天府抹个零头吧！”
应天府衙门的听事厅外的回廊，爆发出巨大的笑声——
江行峥的父母来了，来看自己未来的儿媳妇玉带娇。江行峥个头高挑，出落得如松如柏，这一对儿夫妻倒是腰缠万贯，心宽体胖，一笑便眯得眼都没了。江老板从鄱阳远道而来，原本想请应天府尹李大人吃顿便饭，谢应天府对娇娇的关照安排，李大人公务繁忙，推辞了，这对儿夫妻便热热情情地请三爷四爷吃了顿便饭，一听说两位家中都有孩子，立刻给每个孩子送上压祟钱。
这夫妻俩性格淳朴，撒钱大方，当着外人的面儿送了玉带娇一处马场庄园，还说做人要知恩图报，要娇娇多请应天府各位叔叔伯伯赛马做客，亲家公远在淮安府，他公务实在繁忙，这次没能见到实在遗憾云云。
邝简揉了揉自己的太阳穴，把江家顺手给自己上的那份礼拿到一边。杀香月说自己把应天府格局规划尺寸都记在心里了，要回家规划策定，一转眼，已经五天不见人影了。
“僧道是立志修行之人，他们有官府发的度牒，接受官府管理，与俗人不同，太平教嘛……他们只是自居教徒，嘴里会说些神神鬼鬼，在太平教的香坛里从事些职事活动，但他们并不属僧道之间……
“加上他们居无定所，没有家室，没有根基，也没有牵绊，官府无法控制他们，这样一撮人聚集在一起，是最容易沦为一伙暴民和为非作歹的狂徒的……当年罗成道人在世时，南北皆有信徒，民众纷纷祭拜他的香坛，永乐十八年山东大乱，运河中断，信徒越境四出，天下为之耸动……捕爷，咱们官府不就是应该保护免受太平教所害嚒，城西治理，那是一点不敢放松啊！”
“……唔。”邝简听得头疼，这城西分司的负责把朝廷下达的书面文章背得很清楚啊，他抬头：“十家湾那一带多长时间没有修缮了？我几日前去捕贼，那路泞得都走不动。”
“啊，”后者仪态恭敬，恍然大悟，“这是工部一直催促的事情，只怪人员材料一直配备不齐，咱们城西分司也只能看在眼里，急在心里……”
邝简轻轻地倒吸一口凉气：“行。”
此时四爷一脸严肃地从外推开门扉大步走了进来，手中拿着一卷公文，那分司负责立刻推手告辞，邝简点了下头，待人退出值房，抬头问四爷：“工部的池大人，我记得他夫人是好金石还是好打牌来着？”
“等会儿再说，你先看看这个。”
四爷眉头压得很低，展开守备衙门下放应天府的案牍，摊开在邝简案头，邝简凝神细看，神色骤变：“这是……？”
“那姑娘值八万缗！”
江父一派悠闲地摊开肥硕的身子，马车辘辘，他这一动作，扽得车马都缓了一步，“我可听说了亲家公和那位左四爷，这都是这些年风头正盛，要再往上窜一窜的人物……娇娇有这一层的关系，错不了！”
人一旦有了钱，就会想要名，名利名利，名还在利之前，他们的心愿俗气且简单，就是希望儿子能出人头地，儿媳多多助力，现在赶上那位大人物的用人之际，天时地利人和，只要儿子能抓住机会，不愁铺不出康庄之路。
气派宽敞的马车在人声僻静处忽地缓缓停下，江父不解，正要开口询问，忽听一声低沉磁性的嗓音，缓缓透过车帘——
“善恶业果，伸冤在我。”
那声音沉稳从容，听来让人无端心惊肉跳，江父警觉，骤然撩开车帘，可在看定来人后，顿时僵在车中。