入夜，六月已是夏蝉聒噪，星星澄明明地挂在天上，时不时有薄雾移动着遮蔽，复又移开，复成桥的厢坊外两个身高腿长的男人并肩靠着一杠结实的围棘，衣着一黑一红，正凑头说话。
“诶，正好趁这个功夫，你帮忙断断，现在是什么局面。”
红衣服抽了抽鼻子，伸手拿出块槟榔，递过去。黑衣人漫不经心地接过来，扔在口中，目光却一直落在五十步外的三层货栈里：“要我断什么局面？”
黑衣人的身后，是一班十五人的应天府年轻差役，他们各个身穿皂袍圆领公门服，人手各提着一副沉重的栎木枷板、一条乌黑铁链，由成大斌打头带领着，不见寻日拿人时的剑拔弩张，只是沉默地垂首肃立着。杀香月则站得更远一点，靠着街口的墙壁，观察着厢坊外的动静。
“就是这个搜啊搜的，”靳赤子“啧”了一声：“什么才是个头啊，上面这是要查到哪个地步才会停手？”
邝简轻哼一声，淡淡道：“别想了，这事儿一个月两个月停不了。”说着抬了抬下巴，指向那没有灯光的一户，“他们也是大胆，选这个地方潜藏。”
此处乃是复成桥最近的厢坊，处于应天府的东南角，邝简猜过这些太平教杀手的藏身之处，一度怀疑他们是在大报恩寺、大中桥和淮清桥附近，毕竟那里处在城中城东秦淮河三方交界地带，所住外来商贾极多，人流较大，口音交杂，方便联络又较好隐藏，万万不曾想过，许氏这些人居然是住在复成桥附近，还是这样不起眼的狭小民居。这地方向北就是城北勋贵聚集之地，向东就是守备衙门与皇城，每日守备衙门亲兵巡卫、换防必经此地，此处也是每日盘查之始。
邝简心道太平教这群人可真是有本事，这一带的老百姓不会包庇任何一个可疑人物，他们十几个人却可以无声无息地隐藏了这么长时间。
靳赤子：“这地儿一看就是我们掌教选的，毒钉子，灯下黑，不过时间久了也撑不住，没有个当地人带着，他们进进不了，退也退不了。”
如今合城大索，每一个巷口都竖起了火炬，周围用木栅拦住，靳赤子一瞥头，又看到几队服色不同的卫兵匆匆跑过，整齐的脚步声在夜色中踢沓急促，无端便有股人心惶惶的味道。
邝简：“那你们掌教倒也放心，就把他们扔在这里做一枚死棋。”
“唉，我们掌教……”
靳赤子发了句牢骚，紧接着往街口那清丽的紫色身影一瞟，低声问邝简：“香月是怎么说我们掌教的啊？”
“他没说过什么，就说那位是个闲云野鹤之人，不常过问教中之事。”
“嘿！这么说也对！”靳赤子嘿嘿嘿地笑了。
“你有别的看法？”
“我能有什么看法？”靳赤子狂野地撸了一把额头：“要我说啊，我们掌教是个有大能耐的人，不然也不会在当年教里都四分五裂了他还能聚拢起来，但是这些年他也的确无心教务……怎么说呢，他老人家，心思太深了，不是我这种俗人能看透的。”
两个人和和气气地聊了一会儿，一道矫健的黑影忽然从五十步开外闪出，锋利的眼睛环顾了一圈四周，急匆匆向靳赤子奔来：“二哥，探清楚了，在第三家，十三人都在。”
“行！”靳赤子闻言长腿一舒，虎豹刚刚睡醒般跳脱一蹦，左右活动了下四肢、站直身躯，“那我去和他们聊聊？”
邝简一动不动地抱着手臂，仍维持着靠倚黑棘的松懈姿势，“若有意外可以提我，官府的人在外面，他总会忌惮。”
太平教中靳氏与许氏不和，之前暗中还打生打死，这个时候若闹起来可不是好事情。
靳赤子闻言当即咧出个实心实意的大笑来，右手握拳，重重地捶了下邝简结实的肩膀：“邝捕头，放心吧！”
灯下，城东崇礼街，镇府司。
一张巨大的白宣铺开在桌面上，宣纸上没有渲染，只有勾线，上面密密麻麻地记着各色人物关系还有近三个月以来的行程去处，江行峥聚精会神地盯着，妄图从中找出蛛丝马迹。
自从那日李梦粱提点过江行峥之后，他便将调查重点从外部搜索转向了内部调查，事关邝简所有的消息，官府的，私人的，明面的，暗地的，他不断地搜集拼贴，越梳理便越心惊。他查实了消息，四月初时候，邝简曾经去过一次城西见了一个姓靳的人，这个靳某是否是太平教头目暂且不能确定，但是之后守备衙门下令搜查身绣红莲者，这群人居然提前得到消息且暗中散布，手下的人从头至尾毫发无伤。
联想到四爷革职，应天府上下对太平教的暧昧态度，江行峥现在虽然没有确凿的官匪勾连的证据，但是已经基本确定：邝简确实是太平教的那把保护伞。
江行峥紧接着盘了一遍邝简这个月的行踪，就像李梦粱说的，这是个极会自我伪装的人，他的很多行为乍一看都发现不了疑点，唯独一件事让江行峥敏锐地感觉到不寻常：黄册。
邝简四天前忽然向六部申请调阅后湖黄册。
黄册存放于金陵城北后湖五座小岛之上，洪武爷当年定鼎金陵时曾将附近居民全部迁出，划出一片守备森严的湖中禁区，有明百年以来未曾对外开放，而这黄册不是别的，是天下最权威的户籍案牍，每六年存档一次，平日里只有防火的库工日常打理，旬日官府办公也用不着这些案牍，寻常百姓对它更是没有兴趣，邝简在这么敏感的时节点要去后湖调阅黄册，所图为何呢？
况且还有一点，应天府自己就是公牍文案管理得最好的衙门，在金陵这一片，他们直接管理南直隶、一府八县的靖平，六部可以外借的案牍在他们那全存了一分，因为管理细密查找方便，金陵诸署衙门若是一时情急找不到旧档，都是去应天府申借的。邝简到底要查什么，应天府的公牍库都失灵了，他要大费周章去后湖查？
更可疑的是，他还不是自己去，跟他一起的还有杀香月。
江行峥长长吐出一口气，站起身来，在值房内反复踱步——
这个人江行峥知道，去年秋天，当时还是自己顶头上司的逄正英曾经请这个人为自己修缮府邸，玉岳也提过这个年轻的匠师很是了得，北京的三大殿他亦曾参与复建，之后在逄正英的书房，他跟随吕大人亲眼见了这个匠师是如何协助邝简破案的，两个人的渊源应该是那时开始，再之后是胡野案中两个人在秦淮河上闹了点误会，邝简抓了这位匠师，第二日又释放，等江行峥再见到杀香月的时候，就已经是在鹤芝斋对面看到他和邝简出双入对……根据小六子所说，这位杀匠师在胡野案破案之后就和邝简住在一起了，但是当时衙门里几个头儿都神秘兮兮地为邝简遮掩，他俩中间闹过很长一段的矛盾，时好时坏，玉大人遇害那夜的傍晚终于被人起哄捅破了窗户纸，之后就大大方方地住在一起了，邝简也不再避讳……
一团乱麻的思绪在江行峥的脑子里来回撕扯，这条线他这么梳理似乎没有可疑之处，可他的直觉却又觉得处处都是可疑之处，让他更警觉的是：娇娇认识杀香月，并且是早在她去应天府之前。
江行峥烦躁地转了两圈，一个极为大胆的猜想撞入思绪，紧接着又烧成一团鲜明的怒火直袭胸口——他不想去相信，但无数的信息却自发地串起了前后的因果在他脑中牢牢生根，直搅得他心神不宁。
……为什么？