索菲亚一愣，「什么意思？」
「我说过，祖父的承诺让提利尔家有恃无恐，伯爵夫人应该比谁都清楚，艾莉·伊洛克绝不会有任何危险。」
乔恩公爵轻笑一声，像是突然觉察到了什么有趣的事情一样，「她明显是在借题发挥，如此马不停蹄地赶来向我发难，不觉得有些小题大做吗？」
「那是因为她知道，就算你不杀艾莉·伊洛克，也不代表她一定会安然无恙。」
索菲亚淡淡地反驳道，毕竟了解乔恩公爵道德底线的人，大概都不会傻到相信，一个久远的承诺能够将他束缚住。
就像这几天拜尔克学士不止一次在她面前暗示，说每天处理各种刑罚之伤已经影响严重到了他的正常工作，由此可见，艾莉·伊洛克在牢里应该没少受皮肉之苦。
如此激烈的行事风格，只会令地方贵族与苏瓦尔公爵之间的矛盾越发不可调和，可乔恩公爵却是毫不在意，他是站在山巅俯视大地的野兽，不曾品尝失败的滋味，对此索菲亚忧心忡忡，毕竟她还不想丢掉苏瓦尔公爵夫人的头衔，或者被迫更换下一任丈夫。
索菲亚越想越觉得前路艰难，她暗戳戳地抽回一直被乔恩公爵握在手心的右手，总结道：「你根本就没打算轻易放过艾莉·伊洛克，不是吗？不仅仅因为她与霍尔曼家有染，更多的是你想藉此机会告诉她的家族，在亲缘和律法之间，你会选择放弃遵守祖辈的诺言。」
所以今天下午提利尔伯爵夫人才会如此急切地向索菲亚强调，提利尔一族将会永远忠于苏瓦尔公爵，因为她或许意识到，如今的苏瓦尔公爵，已不会像他的祖父那样继续庇护提利尔，而她的女儿艾莉·伊洛克，很有可能会成为两方相互试探之下的牺牲品。
毕竟亲缘与承诺，远远不及权势给人的诱惑巨大。
这是这个世界运行的基本公理。
而乔恩公爵对此倒也没有否定，他对着索菲亚一顿夸赞：「没想到夫人最近聪明了不少，倒是越来越了解我了。」
然后在她肉眼可见地即将爆发之前接着说：「只是有一点，索菲亚，其实在提利尔伯爵夫人想方设法接近你之前，我并没有想过要对艾莉·伊洛克怎样。」
索菲亚一愣，「接近我？」
乔恩公爵看着一脸讶异的妻子，低头向她靠近了一些，那双暗红色的瞳眸跳跃着一簇簇明亮的烛火，明明和平时无异，却莫名地带着一点陌生的味道，「这些天你之所以能成功躲避提利尔伯爵夫人，是因为有我在其中阻挠，比如给她身边想要探听你行踪的侍女一些错误的信息，或者放出艾莉·伊洛克在牢里被「特别关照』的消息。」
乔恩公爵用鼻尖碰了碰索菲亚的额头，「我以为她会和那些贵族一样，想利用你来牵制我的行动，于是不得不给了她一点小小的惊喜。」
只是最后提利尔伯爵夫人却给了索菲亚这枚戒指。
乔恩公爵再次握住索菲亚的手，指腹按压过坚硬的已染上她体温的戒指，他甚至不用看就能在脑海中清晰地描勒出，那些覆盖在戒身上的蜿蜒的纹痕，它们就像生长在森林中的荆棘，沿着某种复杂的路径组合成一个熟悉的形状，就像多年来他寄居在恺撒王宫，曾无数次从国王指间所看到的那样。
事情似乎远比他想像的复杂。
然而索菲亚并不知晓这些，在经过短暂的茫然之后，她似乎抓住了另一个重点——乔恩公爵这几日伤病在身，也几乎与她…形影不离，如此情形，居然还能在她毫不知情的情况下游刃有馀地应付各种事情，这精力实在是令人望尘莫及。
索菲亚深吸一口气，「这么说，提利尔伯爵夫人最初其实是带着别的目的来的？」
「没错。」
「什么目的？」她晃了晃右手，没好气道：「总不会是为了向我归还这枚戒指吧？」
「也不是没有可能。」
乔恩公爵模棱两可地答着，瞳眸含笑却又似隐藏着某种意义不明的情绪，他不动声色地阻止着索菲亚想要再次抽回右手的动作，笑着往她耳边凑近了几分，「记住，人的言行往往受驱于他想要达成的目的，即便那个目的在你看来会有那么一点…不太合理。」
温热的气息落在耳廓，令索菲亚努力运转的大脑似乎停顿了一瞬，她抬头看向丈夫，总觉得哪里不对，乔恩公爵一向喜欢玩笑，很少用这种带有深意的语气与她讲话，索菲亚一时不知该说些什么，便一直沉默着，直到壁炉里燃烧的火焰撕裂木柴时发出了声响，在这安静的气氛里突兀地跳跃，才惊觉此时夜已经很深了。
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