尽管年迈的国王已不似当年从战场归来时的强势，但若不必考虑背后错综复杂的利益，他的存在依旧是能左右每一位臣民命运的律法与秩序。
「我希望你能够明白一件事，苏瓦尔公爵，索菲亚一天不离开苏瓦尔，马赛便一日不会向苏瓦尔出兵援助，这是我们当初约定好了的。」
菲利普·兰斯凯特平静地说出兰斯凯特与英柯路德两家之间的交易，意图提醒他注意自己言语和行为。
而索菲亚作为当事者，此时也觉得自己应该对此发表一下意见了。
「好啊！」
她说：「我可以马上跟你回王都，哥哥，只要父亲能兑现他的诺言。」
菲利普·兰斯凯特大概没想到索菲亚会公然维护乔恩公爵，这多少有点胳膊肘往外拐的意思，他很是错愕，同时扫了眼索菲亚身后同样脸色凝重的乔恩公爵，一时间五味杂陈，好一会儿才缓缓点头道：「好。」
得到了肯定答覆，索菲亚顿时也松了口气，随着侍女们恭敬地走入宴会厅，向餐桌上堆放丰盛的菜肴，几人都各自在位置上坐了下来，接着主宾举杯畅饮，当黑暗笼罩大地之际，艾弗伦城堡里却是一片金碧辉煌的耀眼，乔恩公爵说得很对，艾弗伦城坐拥恺撒王国少见的几座巨大金矿，城内商业发达，城外土地肥沃，如此富饶之地的确是黑岩城那种地方难以比拟的。
晚宴刚开始不久，索菲亚便难得端起了酒杯，她很少喝酒，酒精于她而言就像立即起效的麻醉药，于是乔恩公爵手急眼快地拿掉她手里的酒杯，并塞给她一杯蜜糖酒。
索菲亚：「……」
可寒暄还是要继续，于是索菲亚顶着尴尬对艾莉·伊洛克道：「艾莉小姐…不，应该是未来的艾弗伦伯爵，当公爵大人告诉我这一切时，我的确非常惊讶，毕竟整个苏瓦尔，包括你的叔叔瓦德·提利尔一家都认为你已被永久监禁，可实际上你却毫发无损地生活在艾弗伦城里。」
「公爵夫人的意思是？」
艾莉·伊洛克摇晃着手里的摺扇，一副不明所以的无辜模样，索菲亚只好继续道：「你也用不着装傻，艾弗伦伯爵，就你所犯下的罪行而言，公爵大人给予你的惩罚明显太过于轻描淡写，甚至在以往他也宽恕过你多次。」
按照乔恩公爵的说法，索菲亚才知道原来当初艾莉·伊洛克来公爵城堡担任她的私人教师，其实很大一部分原因是为了躲避瓦德·提利尔的陷害，来苏瓦尔寻求庇护的，乔恩公爵本着不养闲人的态度，正好将她安置到刚中毒不久的索菲亚身边，去充当陪伴和保护的角色，可或许是多年不见的疏离让乔恩公爵对艾莉·伊洛克的恶劣本性渐渐地有些淡忘，以至于让她在眼皮底下差点拐走自己的妻子。
「无论是向我房间里的塞西莉娅下毒，还是擅自从城堡地牢救走霍尔斯特，这些都足够让你在法庭上被审判好几回，希望你能明白这一点，艾弗伦伯爵。」
索菲亚一直以领主头衔来称呼艾莉·伊洛克，似乎在有意提醒什么，她目光冷静，一点一点串联起过往的某些痕迹，她还记得那些送进自己房间的塞西莉娅，有时候会散发出一种独特又迷人的味道，令人记忆深刻，可直到某天乔恩公爵突然发神经似的带她在雪中参观了那片盛放于冰雪中的塞西莉娅花圃，索菲亚才惊讶地发现，原来塞西莉娅真正的花香，竟和艾莉·伊洛克离开之前她所闻到的根本就不是同一种味道。
也就是在那天，那个叫霍尔斯的少年特躲在暗处，企图刺杀乔恩公爵。
霍尔斯特想杀苏瓦尔公爵，霍夫曼家的惨剧或许是他仇恨的起点，可实际上艾莉·伊洛克被乔恩公爵以不算温和的方式赶出苏瓦尔，才是他想要教训一下对方的真正原因。
因为他真正效忠的人，是曾经从苏瓦尔领主残暴的镇压中救出自己的艾弗伦女伯爵。
「当初在地牢撞见你带人救走霍尔斯特，或许是怕连累你，霍尔斯特第一反应便是想要杀人灭口，虽然最后被你及时阻止，但为了能顺利逃走，你们还是把我作为人质带出了城堡。」索菲亚忍不住叹了口气，为自己曾与死神擦肩而过的幸运，也为自己过往的迟钝与蠢笨，「如此种种，公爵大人也只是在名义上做出了监禁的惩罚，可见他对你有多么仁慈，而这于你而言，甚至比之前更加方便从提利尔家的混乱里抽身，远离一切纷争。」
说了这么多，索菲亚都开始为之前觉得乔恩冷血无情的想法感到有些愧疚了，如此忍让的态度，就算是亲缘关系更深的菲利普·兰斯凯特和自己估计都做不到这一步。
可艾莉·伊洛克却不这么认为，她向索菲亚纠正道：「该说你太过天真呢，还是公爵大人在你面前太会伪装，我的夫人？」
她收起摺扇，脸上的戏谑也被收敛成淡淡的笑意，「我是对你房间里的塞西莉娅做过手脚，但那只是一个小小的恶作剧，并不是为了下毒害你，不然就凭这一点，公爵大人早就将我斩首示众了，你大概不知道在你第一次中毒时，苏瓦尔到底死了多少人，这么多年公爵大人手上沾染的血腥恐怕足以让地狱里的魔鬼感到汗颜。」
「艾莉·伊洛克，请注意你的言辞。」