在她眼里，索菲亚的离开就如同菲利普·兰斯凯特所提到的那样，是与苏瓦尔划清界限的意思，而索菲亚也不想在她面前过多解释，只是回头轻飘飘地道：「艾弗伦伯爵倒是豁达，我还以为你会舍不得拜尔克学士。」
「谁舍不得他了？」
艾莉·伊洛克几乎下意识地反驳，原本懒散的神情明显闪过一丝紧张，索菲亚不禁摇头道：「刚才我就看他在公爵大人身后不停地朝马车这边望，还以为你也和他一样。」
艾莉·伊洛克：「……」
马车在林荫道上平稳缓慢地行驶，菲利普·兰斯凯特为了让索菲亚一路上尽量得到舒适，特意减缓了行进速度，因此偶尔车轮轧过凸起的石块所带来的摇晃感就十分明显了，而这突如其来的颠簸，也让被索菲亚成功挑起情绪的艾莉·伊洛克，很快意识到公爵夫人转移话题的目的，她不觉轻笑一声，「拜尔克那家伙想干嘛我管不着，倒是夫人你答应菲利普爵士的出兵条件，是想逃离这段婚姻，还是担心公爵大人会因为与维斯塔那兵力悬殊而战死沙场？」
索菲亚微微叹息：「没想到艾弗伦伯爵也和普通女孩一样爱聊八卦。」
「只是有些好奇而已。」
「那我什么时候说过要结束这段婚姻，艾弗伦伯爵？」索菲亚平静地看着艾莉·伊洛克，而对方明显愣住了，倒没想到答案竟是如此，她无意识地晃动两下手里的摺扇，脸上慢慢地露出了然，「你和公爵大人……」
她看着索菲亚：「还真是天生一对。」
第26章王都
「那可真是太遗憾了，我还以为公爵大人会和他祖父一样，也是个鳏夫的命呢！」
艾莉·伊洛克懒洋洋地靠在车厢里，一脸的失望，可索菲亚一眼便看穿了她的虚伪，「你是担心我离开后，你叔叔家的那个女孩会有机可乘吧？」
她想起离开黑岩城那天，那位在阳光底下如玫瑰花绽放的提利尔家的女儿，她的父亲想要将她送进苏瓦尔城的想法也应该不是什么秘密了，对艾莉·伊洛克而言，珍妮·提利尔的婚嫁很可能会打破自己与她父兄之间力量的平衡，毕竟能被苏瓦尔君主庇护的一方，多少会在这场较量中占据一点优势。
而艾莉·伊洛克笑了笑，「的确，以瓦顿叔叔那股疯劲，早就已经计划让珍妮取代你的位置，可她到底不是你，夫人，她并不适合那个位置。」
「为什么这么说？」索菲亚有些好奇，「你觉得我适合？」
「至少公爵大人爱你。」
艾莉·伊洛克一语中的地道出本质，「他甚至愿意为你放弃马赛的军队，虽然在我看来并不赞成这种感情用事的做法，而你自己也拥有这世间最难得一见的品质，夫人，你大概是我所见过的最不会被外界左右的人了，你有一颗坚定的心，没人能强迫你做任何事。」
艾莉·伊洛克将索菲亚夸赞了一番，她转头看向车窗外在阳光底下晃动着星点嫩芽的枝桠，语气变得有些沉重，「可是珍妮不一样，她胆小又听话，很容易就被拖入某个不好的境地，哪怕她其实并不愿意。」
「所以，你担心珍妮·提利尔受她父兄摆布，也害怕她无法得到乔恩公爵的善待？」
索菲亚有些惊讶地看向艾莉·伊洛克，原本以为在敌对关系之下的两人竟然还有如此富有人性的一面，而艾莉·伊洛克也没有对此否定，只是一直笑盈盈地看着索菲亚，意味深长地说了句：「提利尔家的恩怨本来也不是由她的意志所决定的。」
的确，从头到尾都是珍妮·提利尔的父兄在为了自己的欲望而挑起纷争，却要她牺牲自己未来的婚姻去增加在他们在权势争夺中取得胜利的砝码，这实在太不公平了。
可不公平又如何，从古至今，女人都是在男人制定的规则中生存下来的，哪怕一身反骨的艾莉·伊洛克，最后也难逃被父亲将继承权拱手让人的命运。
而就在两人闲聊之间，马车似乎已渐渐地驶出了一望无尽的平原大地，而周围风景也肉眼可见地多了些低矮的山体，被大片绿意盎然的草木点缀，虫鸣鸟叫，野兔奔跑，所有沉睡的一切都在恢复生机。
三天后，兰斯凯特一行终于行进到了科黎底亚雪山脚下，而在越过冰冷危险的雪地之后，他们还将面临暗黑无尽的阿比斯特森林，不过幸好艾莉·伊洛克并没有说谎，她对地形和环境的了解的确堪比地图，冰峰林立，万木峥嵘，没了乔恩公爵中途下药，索菲亚倒难得领略了一下沿途的奇异风景，她第一次在科黎底亚雪山陡峭的冰崖之上，看到了独自盛放的塞西莉娅，那像雪一样的花瓣，远远望去，不似人间应有，隔着万丈深渊散发出远胜公爵城堡被圈养时的浓烈香气。
「都说塞西莉娅在苦寒之地盛开，越是花香弥久，便越是难以采摘，就仿佛在阻止人们靠近一样。」