艳阳已从高空渐渐西落，黑谷地常年被河水侵蚀的土地充满了岩石的坚硬和杂乱，索菲亚被乔恩公爵牵着往前走，他没戴手甲，指节有力而温柔地握在她的掌心，他们走得很慢，仿佛午后一场闲散的漫步，或许是感觉到妻子过于沉寂的情绪，乔恩公爵忍不住问道：「乔伊斯公爵他们刚才为难你了吗？」
索菲亚看向前方灌木丛中盛开的杜鹃，摇了摇头，「若他们能为难我，你一开始也不会允许我走进那间营帐了。」
说完她停了下来，仰头道：「你一点都不好奇我们在里面究竟发生了什么吗？」
乔恩公爵笑了笑，「显而易见，莫顿·蒙尔特这时候提出来要见你，是出于对王座继承人的某种担忧，可他应该不会忘记，如今选择权并不在他的手中。」
尽管局势已定，但对于维斯塔那的下任君王，乔伊斯公爵作为王国的司法大臣还是要一探虚实的，这毕竟关乎着整个王国的未来，也是他的职责所在，只不过，无论最后索菲亚是否满足他对一国之君的期望，他除了接受以外也别无他法。
因为律法选择了索菲亚，而乔伊斯公爵自己也无法阻止乔恩公爵的铁蹄踏入维斯塔那。
「所以，他们恐惧于你，亦不敢不敬于我。」
索菲亚也笑了起来，周围杜鹃花盛开，却远不及她的眉眼生动，「原来狐假狮威是这种感觉，如此看来，前段时间你一刻不停地往战场上跑，的确是收获不小。」
两人同在黑谷地两个多月，见面的次数却是屈指可数，甚至一切有关战场上的消息和细节，索菲亚都是从菲利普·兰斯凯特口中得知，而提起这个，乔恩公爵也颇有怨言，他看了看天色，突然一把搂住索菲亚的腰，将她整个人从地面提起并托举到了手臂上，索菲亚猝不及防地发出惊叫，仿佛婴孩一般，攀附在丈夫的肩膀上。
「毕竟这段时间我有多辛苦，你昨晚应该看得很清楚才对。」
乔恩公爵仰面提醒她，神情也带上了点戏谑，索菲亚反应过来顿时脸颊绯红，她想起衣物褪去后，乔恩公爵身上那些深浅不一的伤痕，指尖偶尔碰到之处，还有血液濡湿的触感…
直到此刻，索菲亚才终于明白，为了今日这一面，他从未停止过与人厮杀。
而风吹林动间，乔恩公爵边走边说：「虽然我也不想太过着急，但是夫人，我们最好还是赶在天黑之前到达营地吧！不然若你那冒牌哥哥借题发挥，在我的军营里胡作非为，我可不敢保证自己会不会就此一剑了解了他。」
等到了马场，沐恩爵士早已在那里等候，看见乔恩公爵像托举孩子一样抱着索菲亚走来，脸色也是十分玩味，他替两人拉开车门，待索菲亚坐进马车，乔恩公爵也准备驱动马匹奔跑之际，沐恩爵士听见公爵夫人在车窗里面对他说：「我告诉乔伊斯公爵，希望他在我登上王座之前，能够解决维斯塔那混乱的朝政。」
「如您所愿，夫人。」
沐恩爵士朝她恭敬地微笑，任谁也无法从他脸上看出什么情绪，索菲亚忍不住提醒道：「若你父亲班布尔斯公爵执意要与苏瓦尔为敌……」
「我明白你的意思，夫人。」
沐恩爵士打断了她，他轻轻叹息，像是对索菲亚的怜悯之心感到有些无奈，这个跟随在乔恩公爵身边多年的骑士向公爵夫人认真地行礼，缓缓道：「我自幼无母，被视为肮脏之物，我的父亲厌弃我，我的兄弟姐妹欺辱我，直到我八岁离家，与奴隶为伍，与乞丐夺食，十岁时便已在奴隶主的竞技场里学会了如何活着，如果不是公爵大人偶然间误入竞技场，我想您此刻也不会看见我站在您的面前。」
他平静地笑着，像是在诉说一个陌生人的故事，「这世上不是所有人都会善待他的私生子，我的夫人。」
「所以你打算向他复仇？」索菲亚皱眉道。
可沐恩爵士却摇了摇头，不作回答，只说了句：「他已衰老，而我已强大，这就是对他最好的报复。」
第37章刺杀
「沐恩爵士大概是想说，他不会阻止对尼桑德进行制裁，但也不会为了报复而参与其中，看来他对桑尼德，对自己家人或许还存有一点怜悯之心。」
在回营地的路上，索菲亚向乔恩公爵总结了沐恩爵士的真实态度，突然觉得血脉这种被称之为家族凝聚之力的东西，其实根本没有世人以为的那么神圣和不容置疑。
至少身为尼桑德的沐恩爵士，至始至终都未得到过家族的庇护，而她自己，却在血统存疑的情况下，被兰斯凯特抚养长大。
索菲亚再次想起小时候那些不怀好意的视线，它们总会在父亲注意不到的角落中向她肆意投来，企图打败她的灵魂，而她拒绝那些愚蠢的社交，以此默默抗争了整个成长岁月，到最后却被告知错的那个人其实是她自己。
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