索菲亚：「……」
伤感的气氛瞬间消失不见，乔恩公爵继续道：「这下你明白拜尔克和艾莉·伊洛克为什么要遮遮掩掩了吧？」
索菲亚了然地点头，一个是乔恩公爵的哥哥，一个是乔恩公爵的姑姑，尽管他们两个并没有血缘关系，但伦理关系却是实实在在存在着的，所以为了能让拜尔克下定决心娶自己，艾莉·伊洛克直接将人骗去了艾弗伦。
半个月前乔恩公爵一行在福尔戈修道院附近收到的那封结婚请柬本身就是一场骗局，艾莉·伊洛克赌拜尔克不会眼睁睁看着自己嫁给别人，一定会想方设法去阻止她，而一旦拜尔克走进艾弗伦，便再也没有可能离开那里。
因为艾莉·伊洛克是绝对不会允许自己肚子里的孩子一出生就没有父亲的。
如此任性而不按常理的行事风格，倒和乔恩公爵一样让人无语。
索菲亚不知道该说什么好，在露台呆了半天，突然觉得有些疲惫，乔恩公爵见她脸上浮现困意，便托着她从地上起来，豁然悬高的滋味让索菲亚手脚不带意识地死死攀附在乔恩公爵身上。
他们沿狭窄的石梯盘旋而下，细碎阳光从窄小的天窗一缕一缕从他们身上掠过，等到了宽阔的城堡走廊，冷不防与在此等候已久的霍尔斯特撞了个正着。
因为拜尔克学士被艾莉·伊洛克「扣押」在了艾弗伦，公爵城堡里原本属于他负责的那部分日常事务顿时面临着无人处理的局面，于是出于补偿的态度，艾莉·伊洛克干脆将霍尔斯特打发到了公爵城堡，而此时这个冷脸少年将一卷浇封的信笺递到两人面前，冷声道：「是兰斯凯特寄来的信，大人，马赛的艾尔德公爵病危，希望夫人能立即回去一趟。」
第40章过去
那封信寥寥几句话语，却足够让索菲亚心脏一颤，她反覆阅读信里的内容，最后终于从信件边缘烙印的家族纹章，以及菲利普·兰斯凯特不算陌生的字迹中确认了一件事实——艾尔德公爵快要死了。
一个月前他护送王后和大王子外出游玩，却在途中遇见一伙强盗胆大包天地袭击队伍，区区几名草寇本不足为虑，可对方实在狡猾，先是假装被人制服，然后待乔恩公爵放松警惕时，突然暴起用剑刺伤了他的手臂。
虽然伤口很深但也不算严重，所有人都以为艾尔德公爵恢复健康只不过是时间问题，可半个月过去，伤口不但不见愈合，反而在诡异地继续恶化，等到菲利普·兰斯凯特率领军队抵达王都时，艾尔德公爵已经虚弱到难以下床，就连王宫里派来的德高望重的学士，也对此一筹莫展，只能无力地看着生命一点一点从他身上流逝。
没人清楚这究竟怎么回事，素以王国守护者之称的马赛公爵，犹如风雪忽至的花园，一夜衰零，而菲利普·兰斯凯特的来信中却对此提出了某种猜疑——恐有人暗中谋害。
这几个字仿佛陷入深海时的窒息一般紧裹住索菲亚的心脏，令她浑身僵硬地立在原地，她对艾尔德公爵有着十分复杂的情感，既恨他对母亲的残忍，也本能地渴望其作为父亲的一面，可如今索菲亚已然明白，艾尔德公爵对自己其实根本不存在任何亲人之间的义务，这让她觉得既尴尬又可笑，同时也无法做到眼睁睁看着这个抚养自己长大的男人被人谋害至死。
而乔恩公爵显然清楚妻子的想法，他握住索菲亚微微颤抖的双手，对上她抬头时略显迷茫的眼睛，温柔地将她揽到胸前，在她乌黑茂密的发间轻吻，「别担心，事情究竟如何，总要亲自去看看才行。」
毕竟在兰斯凯特大军即将抵达王都之际，艾尔德公爵因为一场意外而危及到性命，这其中未免也太巧合了一点。
能有胆量袭击王室的强盗可并不多见，明知死路一条还要继续往下走，肯定是有什么东西让其战胜了恐惧的本能，而他们的国王陛下又十分擅长挑拨离间和借刀杀人，所以事实究竟如何，乔恩公爵不介意和妻子一起去王都亲眼看看。
于是第二天清晨，一支前往恺撒王都的骑行队伍便从苏瓦尔城匆匆出发了，他们很快没入秋天浓密的晨雾之中，如同一年前之前，年轻的公爵夫妇乘坐马车走进这片土地，如今历经一切后又再次离开这里，也不知前方等待着的将会是什么。
为了节省时间，索菲亚身下的马根本不曾停歇过，一直到科黎底亚四季不融的冰雪之巅，才被迫减缓前行速度，以防连人带马摔下雪峰。
乔恩公爵紧紧抓住索菲亚的手，生怕她会不顾一切地冲向前方，菲利普·兰斯凯特的来信说得简略，一切有关艾尔德公爵的情况都被一句病危概括，索菲亚越是前行便越是不安，可当他们马不停蹄地赶到王都，一路奔向马赛公爵府时，却发现艾尔德公爵正面色如常地躺卧在床上，身边是身着学士服的男子在为伤口更换药物，而他动作稳健地配合着，听到索菲亚匆匆进来的脚步声后，抬头看向她以及她身后的乔恩公爵，意外地道：「是你们？」
那声音沉亮且目光如炬，根本不像是生命垂危的样子。
而索菲亚安静地站在他面前，也不知该为他似乎平安无事而感到高兴，还是为眼前事实与消息不符而觉得恼怒。
因为一路快马加鞭，一个月的路程硬生生被他们缩短至半个月，此时索菲亚的模样几乎算得上衣发凌乱尘土满面，艾尔德公爵见状不悦地皱起眉头，「怎么回事？我记得以前为你教授礼仪的老师曾告诉过你，一名淑女应该知道如何保持自己优雅整洁的一面。」