乔恩公爵顿了顿，「伊洛克一族在西南侧的艾弗伦，那是苏瓦尔最富庶的地方，幅员不大却贡献了城邦大部分的税收，比起贫瘠的黑岩城，艾弗伦明显重要得多，当年祖父迎娶伊洛克之女，也算是门当户对天作之合了，可惜…」
他有些遗憾地笑了笑：「可惜英柯路德家的男人似乎都不怎么讨女人喜欢，无论是祖母还是母亲，最后都选择了离开苏瓦尔。」
哪怕背弃当初许下的誓言，在灵魂中留下世俗的污点。
乔恩公爵微不可见地叹息，目光无意识掠过窗外缓缓向后移动的苏瓦尔平原，他想起母亲倒下时嘴角流淌的鲜血，明明是触目惊心的红，却被她面上安详的笑容衬得唯美又动人，那时的乔恩公爵并不懂得其中的含义，只觉得这一幕极为刺眼，直到后来日渐年长才终于明白过来，原来那竟是一种喜悦的表达，一种将死亡视为解脱，可以逃离父亲和他的深深的喜悦。
可讽刺的是，她到死也还是苏瓦尔公爵夫人。
而索菲亚看着突然有些沉默的丈夫，倒难得替他难过起来，里德老公爵与夫人之间的爱恨情仇，多年来早就被王都那群贵族添油加醋地反覆议论，索菲亚就算足不出户也能听到一些风声，只不过当时的她并不会为这些风声驻足，也不会想到这段舆论的主角之一会在未来成为她的丈夫。
「对于能够选择离开的人，就不该还有留念才对。」
乔恩公爵惊讶地扯回视线，看向身旁的妻子，那双清澈到无所畏惧的黑色眼睛，一如当年他躲在王宫花园的角落里被她所注视时的那样，带着对世间万物一视同仁的冷静，倒映出车窗外春日阳光底下的苏瓦尔平原。
「就像淑女迷恋浪子一样，对注定离开之人的眷念，通常都是催生悲剧的毒药。」
索菲亚淡淡地开口，她看着丈夫，像是劝慰，又像是警告：「如果有一天你离我而去，我必定不会消耗自己的生命来挽留，包括你也一样。」
言下之意大家好聚好散才是最完美的选择。
而乔恩公爵安静地听着，这熟悉的话语像极了从前他与那些女人厮混时所说的一样，也不知道她们听到时是什么心情，至少乔恩公爵此刻难掩心底的失落，就像一个已习惯行走于世的旅人，开始为一朵花驻足，却发现她其实并不需要自己。
索菲亚的世界，是科黎底亚之巅的苍茫雪峰，简单却充满力量，开出她这朵纯粹又固执的塞西莉娅，而乔恩公爵一直很迷恋这样的灵魂。
「看来，我的夫人最擅长的事就是取悦自己。」
乔恩公爵不觉笑出了声，在马车不断摇晃的前行中将妻子搂得更紧，「如此也好，至少我在战场上会少很多心理负担。」
说到战场，巡游结束后乔恩公爵就要举兵南下了，为了能动员更多的贵族为苏瓦尔公爵而战，这场新年巡游多少已经带上了点游说的味道。就目前苏瓦尔的兵力而言，要攻陷一个国家还是有些天方夜谭，很明显，恺撒的国王交给了他的直属封臣一个无法完成的使命，至少菲利普·兰斯凯特为了劝说索菲亚离开苏瓦尔就曾反覆强调过，若没有马赛的帮助，乔恩公爵活着从战场上回来的概率几乎为零。
所以索菲亚才会如此费心化解他与提利尔伯爵夫人之间的矛盾，意图为他争取更多的助力，可乔恩公爵却在此时进一步向她分析道：「提利尔伯爵的弓箭手在依靠黑岩城地势的情况下或许堪称神兵，但维斯塔那高地不会好心到提供给他们擅长的作战环境，如此一来，黑岩城能够提供的助力其实并不算多。」
索菲亚怀疑地看着他，「那你来黑岩城的意义…」
「大概就是让祖母能高兴一点。」乔恩公爵笑眯眯地解释：「我想，她应该很是乐意看到提利尔家被我坑吧！」
索菲亚：「……」
她依偎在丈夫怀里看向车窗外的风景，「所以除了父亲，其实并没有别的力量可以藉助。」
「不一定。」乔恩公爵亲吻着索菲亚的发顶，像是安抚一般，「战争需要的不止是军队，有一样东西或许比它更加重要。」
「什么东西？」
「钱。」
「……」
马车摇晃着继续向前，当日光渐渐西落，到最后像地平线上斜刺出的一缕橘红时，乔恩公爵一行终于沿着弗莱特之河从苏瓦尔的最南边一路往北来到了艾弗伦，而在这片富庶之地，索菲亚也如愿看到了一个熟悉的身影。
「日安，公爵夫人，我们又见面了。」
对方微笑着向她行礼，美丽的容颜在城门前的落日馀晖中令人心惊，对此索菲亚既觉得意外又觉得情理之中，包括她身边冷脸站立着的少年霍尔斯特，也如她来时想像的那样死死盯着自己和乔恩公爵，目光中充满警惕。