背景：
公元1465年，年仅10岁的皇嫡长子朱珅继位，开启明朝崇盛元年。
朱珅登基之初，便深陷权力的漩涡。
母后周太后垂帘听政，联合镇安王朱启澄把控朝政。
母亲与叔叔如同两座大山，压得他难以喘息，这使得青春年幼的皇帝愈发叛逆。
为了挣脱母后与叔叔的控制、自己独掌皇权，朱珅听信谄媚的司礼监大太监汪曲进言，设立只听命于自己的西厂，并交由汪曲管辖。
从此，汪曲权倾朝野，谗言惑主，无数忠臣良将惨遭迫害。
朱珅又宠信方士泰安天师张元吉，致使方士干政，朝堂乌烟瘴气。
与此同时，朱珅宠爱与自己母亲同岁的宛贵妃，也让后宫也陷入混乱。
朝堂之上，内阁首辅关清率领的关党群臣，大肆贪污敛财，左右朝政。
内阁次辅沈怀瑾率领的朝堂清流——整肃派，虽一心报国，励志扳倒关党、遏止宦官、驱逐方士，却在重重阻碍下举步维艰。
礼部尚书柳敬儒、兵部尚书陈忠等正直之士，与沈怀瑾一同在这黑暗的朝堂中，苦苦坚守着正义的微光。
周太后为保朱家皇权，暗中组建红舫司，联合镇安王制衡各方。
然而，镇安王秘密培养私兵——影卫，与被西厂打压的东厂提督赵贞勾结，图谋不轨。
各方势力在朝堂上明争暗斗，使得朝政日益腐败、民生凋敝，百姓苦不堪言。
崇盛二年十二月十三日，在群臣的奏疏中发现了一封举报汪曲的密信，密信理所当然的被司礼监的汪曲发现并压下。
随后，西厂和锦衣卫大肆搜捕，大批忠臣蒙冤入狱，大理寺四卿更是在大理寺内惨遭诛杀，史称“大理寺之变”。
大理寺权力的崩塌，让江湖失去了管制，玉清观、大佛寺等八大武林正派，与冥刹宗、黄沙院等四大魔教互相攻伐。一时间，江湖血雨腥风。
崇盛七年，大理寺四卿之一皇甫诚的遗孤——皇甫韶华，为查明当年父母遇害的真相，偷偷跑出笑卧观，踏入江湖。
他的出现，能否打破这黑暗的时局？
是成为正义的曙光，还是被黑暗吞噬？
在这朝野明暗交织的风云变幻中，他的命运又将何去何从？
……
琼山笑卧观隐于山间浓雾之中，晨曦微露，更添几分清幽。观内静谧，唯有鸟鸣声声，打破了这山间的寂静。
皇甫韶华自睡梦中醒来，一头棕色长发随意散落在枕上，衬得那张俊俏的脸庞更显稚嫩。
他轻手轻脚地从枕下摸出一个冰冷的铁质物件，正是昨日下山采买时，在琼山县城里获得的自慰棒。
又从床榻角落翻出一本略显陈旧的书籍，封面上写着几个烫金大字——《娈阳淫技》。
想起昨日下山，本是奉师父之命采买些米粮油盐。
路过一家书屋，那书屋老板见他生得面容清秀，身形纤细，误以为是哪家富人豢养的娈童，便热情地迎了上来。
“这位……公子，可是要买些书本？”那老板搓着手，笑得满脸堆油。
皇甫韶华有些不自在地拢了拢衣襟，稚声道：“随便看看。”
老板眼珠一转，从书架角落里抽出一本《娈阳淫技》，神秘兮兮地递给他：“公子，我看你面色有些苍白，想必是平日里疏于锻炼。这本《娈阳淫技》乃是强身健体之秘籍，按照上面所教的姿势练习，定能让你气血充盈，百病不侵！”
皇甫韶华常年在道观清修习武，哪里懂得这些男欢女爱之事？
更不知晓男儿之身为何要用这等物件。
他接过书，翻开一看，顿时面红耳赤，只见上面画着各种不堪入目的姿势，令人血脉贲张。
“这……这是什么东西？”皇甫韶华结结巴巴地问道。
“哎呦，公子莫要害羞。”那老板挤眉弄眼地笑道，“这可是好东西！按照上面所说，不但能强身健体，还能……嘿嘿。”