忠勇侯府，阳光透过精致的窗棂，雕花窗户的图案在地面上投下斑驳的光影。
忠勇侯坐在大厅的主位，他的目光紧紧地锁定着冯远英。
冯远英站在忠勇侯面前，眼眶泛红，喉头滚动。他深吸一口气，缓缓跪下，行了一个大礼。
"父亲，"他的声音略显沙哑，"儿子有愧。
忠勇侯微皱眉头，静默不语。冯远英抬起头，目光中闪烁着复杂的情绪。
"自母亲离世，家中再添新人，儿子本该尽孝。"他停顿片刻，声音微颤，"可不知为何，每每努力却总难入继母法眼。
忠勇侯的表情略有松动，但仍保持沉默。冯远英继续道："儿子废寝忘食苦读，也未曾得父亲一句赞许。
他的目光落在地上，仿佛陷入回忆。"直到前些时日，儿子才恍然大悟。
冯远英描述着那天所见的情景，声音低沉："幼弟在膝下嬉戏，父亲赞其才学出众。继母更是落泪感叹，恨不得幼弟便是嫡长子。
忠勇侯的眼神闪烁，显然回想起了那一幕。冯远英苦笑一声："儿子这才明白，原来父母心中的世子另有他人。
"儿子资质平庸，难解父母忧虑，实在有愧。"他再次深深叩，"今日特来请辞世子之位，以求自赎。
"不日将搬出候府，只愿府中和睦，父母康健。
忠勇侯张了张口，却未能说出一字。冯远英起身，再次深深一揖，转身离去。忠勇侯伸出的手停在半空，最终还是未能唤住儿子。
府中一时陷入沉寂，空气仿佛凝固。忠勇侯看着远去的冯远英心中愧疚难当。
护国公府清辉院中，秦望溪坐在灯下，夏蕙正为她擦拭湿润的长。烛光摇曳，在她清秀的面容上投下柔和的光影。
夏杏端着热气腾腾的茶盏进来，轻声禀报："大姑娘，表哥已完成您交代的事。
秦望溪放下手中的书卷，目光如水般平静。"他如何处置的？"她轻声问道，语气中透着期待。
夏杏略显犹豫，但在秦望溪鼓励的眼神下，还是如实相告。她讲述了孙福安如何带人闯入蒋氏名下的庄子，将明月绑回城中的经过。
"表哥让人敲锣打鼓，一路将明月送回她家，说是背主之人，二姑娘不能再用。"夏杏的声音微微颤抖，"还让明月家人用钱赎回她。
秦望溪轻轻点头，示意夏杏继续。
"明月的兄长害怕得罪护国公府，东拼西凑借了钱。"夏杏低声道，"后来。。。后来明月兄长就。。。就打断了她的腿，将她卖到了。。。那种地方。
秦望溪端起茶盏，轻抿一口。她的眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，"做得不错。
她放下茶盏，目光如炬："还有什么吗？
夏杏支吾片刻，终于红着脸低声道："表哥说，明月已被安排在那里最下等的位置。只要。。。只要还有一口气，就得
夏蕙听罢，不禁打了个寒颤，脸色苍白。
秦望溪却是赞许地点头："你表哥办事周到，明日去账房支取百两银子，赏他。"她转头吩咐夏蕙去看羊乳羹可好了没。
待夏蕙离开，秦望溪对夏杏低语几句。夏杏连连应是，眼中满是崇敬之色。
秦望溪重新拿起书本，指尖轻轻摩挲着书页边缘。"是时候让蒋氏尝尝苦头了。"她轻声道，目光中闪烁着冷意。
她翻过一页，声音低沉而坚定："让人把溺死二姑娘陪嫁丫头的事闹大些。