次日午膳过后，纪韶华陪着皇后在宫中散步赏荷，闲谈间，话题转到了太子与三皇子。
“楚垣这次带兵去往北疆，琛儿为此闹了些小脾气。”皇后语气无奈，“你说他这性子，终究还是欠了几分沉稳。”
此事纪韶华自是不便置评，只是静静听着。然而，她心中却浮起一丝疑惑——在前世的记忆里，北疆之行的领兵之人虽已模糊，
但绝不该是三皇子楚垣。
“楚垣这孩子倒是会做人，临行前还特意来看我，与我说起了你。”皇后笑道。
“我？”纪韶华微微一怔，但很快便明白了其中缘由。
楚垣尚不知她已恨极了他，自然还要维持那副关怀备至的兄长形象。
果不其然，皇后接着道：“他说让我好生照顾你，说你是他唯一的妹妹。”
纪韶华只觉一阵反胃，偏偏不好显露分毫，只能勉强扯起一抹淡笑。
皇后叹了口气，语气里带着几分失望：“你再看看琛儿，我总教他兄友弟恭，也提醒过他，身为太子，心要有沟壑，处事需更沉稳，要懂得为天下苍生着想。他嘴上答应得好好的，可一遇上事，心境还是浮躁。”
“太子殿下已十分优秀了。”纪韶华温声宽慰。
皇后微微摇头，轻叹道：“这事也不怨他。我听说，本该是你父亲领兵出征，是陆相提议让楚垣去的。”
“陆崖？”纪韶华微微一愣，随即若有所思。
转念一想，倒也并不意外。
皇帝已然对安王有所忌惮，若由相府举荐人选，反倒会加深猜疑，不如顺水推舟，将这份军功让给三皇子。楚垣一向表现得温顺平庸，实则藏拙多年，如今被推到台面上，反倒更容易引起皇帝的注意。
只是，陆崖为何不与她说？
皇后轻轻颔首，目光微带忧虑：“是啊，垣儿毫无军中经验，这次能有这样的机会……我只盼他平安归来，莫要受伤才好。”
嘴上顺着皇后的话头，纪韶华心中却冷笑不已。
她才不会希望楚垣安然归来，相反，她更愿意他葬身战场，永远别回来才好。
*
两人沿着湖岸缓步而行，微风拂过湖面，潋滟波光荷叶翩然，携来淡淡荷香迎面，驱散了几分夏日的燥热。
原本应是令人心旷神怡的景致。
可不远处，却有一道身影款款而来，平白扰了这份清净。
还未等走近，便先听到她温和柔软的声音：“皇后娘娘，小郡主。”
纪韶华心中冷笑，面上却不显分毫。她微微深吸一口气，沉下心神调整情绪，待抬眸时，脸上已换上温柔得体的笑意。
皇后见状，语气随意道：“于嫔也是来赏荷的？”
“是。”于莹莹笑着应道，又柔声补充，“荷花初绽，这莲蓬正是脆嫩之时。臣妾幼时便常帮家里采摘，也学了几道莲子甜点。”
说到这，她略显羞怯地低下头，轻声道：“可宫中规矩森严，臣妾未得准许，也不敢擅自采摘，怕失了分寸。”
皇后一向欣赏她这副温顺识趣的模样，闻言不由轻笑，语气温和地宽慰了几句，最终允了她的请求。
“采摘莲蓬不过是小事，本宫准了便是。不过，你既是宫中妃嫔，又何必亲自动手，吩咐下人去办即可。”
于莹莹柔顺地福身道：“多谢皇后娘娘。”
纪韶华望着她，心中不由冷嗤——于莹莹出身庶女，却懂得如何巧妙利用自己的身份，时刻营造出一副柔弱谦卑的姿态，最擅长在不动声色间刷存在感。
“待会儿臣妾亲手做些莲子甜品，送来给皇后娘娘和小郡主尝尝。”
话音落下，她又乖巧地行了一礼，随后知趣退下。这场“偶遇”既未打扰皇后，又巧妙博得好感，以至于她离开后，皇后仍不免夸了几句。
不得不承认，于莹莹确实有几分手段。
纪韶华倒是希望她别那么聪明，最好干脆在送来的甜点里下毒，那可就是自己送上门的证据了。
可惜，晚些时候，于莹莹遣人送来的莲子羹与莲子凉糕，纪韶华和茯苓反复试探许久，却确实干净得很，连一丝异样都无。
纪韶华轻叹：“两日了，似乎一点问题都没有。”
“还不能掉以轻心。这几日，我们只试探了您常吃的糕点。”茯苓顿了一瞬，又补充道：“况且，您还要在宫中多留几日，下毒之人未必会这么急着动手，也许是在刻意避开这些时日。”
纪韶华微微点头，脑中不断推敲着可能的漏洞。