皇甫宸已經不小了，這個年紀的男子大多年少成婚妻妾俱全，即便未娶正妻，至少早已定親，甚至許多人都有了滿院子跑的孩子。然而皇甫宸至今单身未娶。兩兄弟關係密切向來友愛相待，皇甫宸從無謀反之舉，加之體弱多病，因此皇上對他的防範心自然很少，甚至還有幾分愧疚之情。這麼多年下來，竟也沒有替自己的弟弟說上一段好姻緣。現在總算出現了一個能引起他青睞的小女孩兒，怎能不引起關注。
於是皇帝特意仔細端詳起柳怜霜的模樣來。柳小姐正同皇甫明珠坐在一起聊天作伴，二人的深厚友情早已有傳聞。這是第一次皇帝如此專注地審視這個年輕的女子。但見她即使帶著面紗，仍掩蓋不了那清秀雅致的五官，再結合她是出身自柳尚書之家的良好門第，更加深了皇帝的好印象。“這孩子，確實是值得被考慮為攝政王未來的妻子的人選”皇帝心中這樣贊歎。轉頭看向身邊端莊美麗的皇后陛下輕聲詢問：“這是不是便是安和常常提起的那位柳尚书的女兒？”皇后嘴角微翹露出了笑容點頭答覆：“沒錯。她叫柳怜霜，與安和公主交往融洽多年，兩人性格相似十分合得來。我們都知道，柳家對女兒們教養素來嚴謹良好。”
聽完皇后解釋後，皇帝的兴趣更是被勾起：“我看她應該快到及笄的年紀了吧？”“嗯，差不多吧。今年才十四歲，明年就可以正式舉辦成年禮進行嫁娶事宜的談判了。”皇后耐心回答補充。
此時富麗的大殿裡蠟燭搖曳閃動照亮整個空間，映射到皇帝臉上的表情明暗交替不定，似乎陷入了深刻的思慮之中。過片刻才緩緩吐出一句話：“按時間推算起來看。。。是該快到了。”
柳怜霜很快即將迎來人生的转折點，達到可以議婚的年齡。虽然与年齡比自己長不少的摄政王相較之下稍嫌稚嫩，但从皇室角度看這並非問題。最重要的是，摄政王明顯流露出特別的心意給這個少女
四十二
皇帝思绪到这里，心情变得愉悦。他举杯轻啜，侧目看向皇后，笑盈盈地说道：“你看朕这个弟弟，这么多年一直不愿成亲。没想到现在却对一个小姑娘动了真心，看来是栽在这小姑娘手里了。”
皇后脸上带着得体的笑容回应了两句。她在心中暗忖，既然皇帝已经有了这样的想法，那么旁人自然难以阻止。皇甫宸这些年来为皇帝守护江山，耗费心思处理政务，至今还未娶妻。眼下总算遇上了心仪的女子，皇帝自然会想尽办法促成这一段良缘。
皇后又想起了安和公主同她提及的话，提到柳怜霜过去曾倾慕六皇子，但如今似乎已不再抱有那份情感。既然柳怜霜已经不再喜欢六皇子，那她原先设想的撮合两人婚事的念头也就该暂时搁置，等日后再另作打算。在皇后眼中，柳怜霜比六皇子重要得多，理应以这姑娘的心意为主。况且经过她的细致观察，柳怜霜对待皇甫宸并未显出排斥之意，两人相处还颇为和谐。毕竟别的年轻女孩见到皇甫宸时，哪个不是被他冷峻的面容吓得胆怯？
如此看来，需要找个合适的时机，让安和公主去探听一下柳怜霜的想法。
而此时，柳怜霜对此完全毫无察觉。她没有发现宴会中的达官显贵们，此刻因为她与皇甫宸先前的动作，心绪皆不在宴会上的歌舞表演上，反而开始筹谋着各种计谋算计。
很快，洛纷岚吩咐宋妈妈将醒酒茶送到了场。翠玉和安和公主身边的宫女一齐小心翼翼地将茶递给柳怜霜。一杯解酒茶下肚之后，柳怜霜愣住了一瞬间，然后才逐渐恢复了清醒。想起之前在花园发生的那一幕，她不禁满心懊恼，都怪这酒让她一时冲动，竟主动帮摄政王皇甫宸系上披风。若当时有人看见，她和皇甫宸就真的跳进黄河也洗不清了。
柳怜霜轻轻吁了一口气，脸颊滚烫如火。她抬手背触了触面颊，努力让自己平静下来，这才记起了参加这场宫宴的目的所在。没错，今日之宴虽说表面上是在款待众宾，实则也是为各个皇子挑选未来妃子的机会。
就在这一刻，柳怜霜转头恰好迎上皇甫明珠带有调侃意味的目光。“你干嘛一直看着我？”
柳怜霜不由询问道，耳根隐隐发红。
皇甫明珠眨巴眨巴眼睛，调皮地笑了起来，“霜儿，你怎么会忘记刚刚发生的事情呀？”
柳怜霜哪里忘得了？只是她喝醉了，并不是失去了记忆啊！被皇甫明珠这般戏谑一番后，她的耳朵更显得通红起来。
皇甫明珠靠到柳怜霜耳边，压低声音说，“原来我以为你不过是随便开个玩笑，没承想居然这么快就把叔王爷拿下了呢！今天送你回来的时候，他特别关照我要好好照顾你。你知道吗，我可从来都没享受过这么特别的待遇呢。霜儿，还真是有点瞧小看你了呢！原本我还盘算让你成为我的皇嫂，看现在的架势，以后你得成为我的皇婶了，咱们这辈分关系可差大了。”
柳怜霜并没有直接回应皇甫明珠的玩笑，而是面色一正，缓缓开口道：“别闹了，我有正事要和你商量。”
听到这话，皇甫明珠察觉到柳怜霜的认真神情，也收敛起平日里的活泼，肃然说道：“好，你说吧，我在听着呢。”
柳怜霜的目光悄然移向远处——
那里有一个孤独的身影，躲在阴暗角落里。是皇甫贺。此刻的他宛如被整个世界遗忘一般，无人理睬。柳怜霜心中明白得很，像皇甫贺这样骄傲的人，在这样的场合中只会觉得无比痛苦。对这位皇子来说，每一场宴会都不是享受，而是一次彻头彻尾的羞辱。
按照上一世的经历来看，皇甫贺想要摆脱如今被人冷落的局面，他的第一步必定是从靠近自己开始，并借表白爱慕之意来引起皇后注意。一旦获得皇后青睐，他的地位将会逐步上升，从籍籍无名的小皇子，摇身变为皇后养子，甚至有望成为太子。
可是这一世……
柳怜霜决心彻底斩断他那条“晋升之路”
。
“安和，你还记得我之前跟你提过的，我不想嫁给六皇兄这事吗？”
她低声问道。
皇甫明珠立刻点头，“当然记得！再说啦，你看你今天和皇叔那暧昧的情况，我又不傻，怎么可能还让你嫁给他？”
柳怜霜接着说：“今日这场宫宴我看极可能是一场变相选妃宴。几位适婚年纪的皇子与京城里那些待字闺中的小姐们相遇，如果我猜测不错，等宴会结束后，皇帝或许就会下旨赐婚了。”
皇甫明珠闻言惊讶得睁大了眼睛，作为一名公主，她竟连这件事情都没听说过。
于是柳怜霜便耐心地解释给她听：“这只是我的推测。但我希望你可以帮我找机会同皇后娘娘讲一下，请她不要因为过于热心反而害了我。”
皇甫明珠觉得她说得很有道理，当场应了下来，“好，我记住了！等宴会结束我就去找母后，把我和你的想法跟她仔细说说。若真有赐婚这回事，名单里就肯定不会是你。”
柳怜霜听罢内心暗自松了一口气。有了皇后的助力，加之皇甫贺不受圣宠，即便是在这个新的人生中，赐婚的结果应该也不会如前世那般发展了。
时间匆匆流逝，随着三巡酒毕，人们渐渐失去了对歌舞节目的兴趣。终于，宫宴结束。在离宫之时，柳怜霜与皇甫明珠依依惜别。后者一脸恋恋不舍之色，巴不得能够随柳怜霜一道出宫，或者让她留下再住些时日陪伴自己。一想到这些，皇甫明珠总是感慨当公主也不过尔尔，竟然连进出宫门都要受人束缚。
最终，面对无可更改的现实，柳怜霜只能勉强安抚了她几句，然后随家人踏上了归途。不多时他们到了宫门前，只见柳天成夫妇与长子相继上了马车，而婢女翠玉则扶着她踩在登车小凳上，准备登车。
柳怜霜正仰着头，视线不经意间扫向前方。一辆马车骤然闯入她的视野，那掀开了一角的车帘在风中轻轻晃动。她定神细看，这辆马车极其华丽，车辕上还镶嵌着一个独特的徽记——
竟然是摄政王皇甫宸的座驾。刹那间，柳怜霜心中一震：这皇甫宸怎会在此，而且迟迟不离开？