摄政王皇甫宸既担负重任又常年抱恙，为了方便政务处理，皇帝特许他在宫中驱车上朝的特权。守在宫门前的侍卫认得沈枫，知晓车中必是摄政王无误，连宫牌也无需查验，直接抬杠放行。待到马车驶入宫道尽头，还不等沈枫转头示意，便见皇甫宸猛然掀开帘子，几步跨下马车，衣襟因风而扬，向着勤政殿快步疾行。
步入勤政殿内，皇甫宸一眼望去，那桌案上堆叠的折子依然齐整有序，显然皇帝尚未翻动任何一篇奏章。这才醒悟过来自己太过于性急，平常这个时候皇帝正在退完早朝之后才开始查阅折子，怎可能这么早就进入勤政殿处理事务？殿中的小太监见此情景，连忙低头恭敬施礼，生怕打扰到了摄政王的动作——
多年来，皇帝特别授予了摄政王独自进入勤政殿并审阅处理折子的权利，所以案上大多数折子都是由皇甫宸亲自过目后再由皇帝最后批复的，仅重要决策时才会共同详议。
皇甫宸快速地翻找着，浏览过几封折子后，终是找到了那份出自六皇子皇甫贺手书的请婚折子。拆开封口一读内容，字里行间尽诉他与柳怜霜两情相悦之意，希望皇上恩准这段婚姻。刹那之间，皇甫宸的脸色变得无比阴沉，胸口像是被巨石压住，一阵闷痛传来。想到柳怜霜竟要嫁给皇甫贺，他的手指不知不觉紧握住那份奏疏。但很快念头一转，只要将此折截留在手，不让陛下看到，自然也不会赐下这段姻缘。这一想法让他的情绪稍稍平复了一些。近期柳怜霜对他态度转变良多，在她越发亲近的时候，若是把这请婚折子扣下，那么说不定就有机会……
这些年来，鉴于自身身体原因，加之他认为柳怜霜对他无意，一直默默决定站在柳怜霜身后做其守护者即可。可如今随着柳怜霜的态度变化，他心里逐渐萌生了一丝渴望：会不会她也对自己有情？想到这里，他果断地将折子合上收入袖中，旋即起身准备离开。
沈枫则匆匆忙忙地拾掇好剩余的折子，整理完毕后迅速跟随出门。心头忍不住感慨万分，万万没有料到自己的王爷居然会有这种胆大妄为的举止——
直接半路拦下了其他皇子的请婚折子。
主仆二人行动匆忙，消息很快便传入了皇帝的耳中。然而皇帝听后并不放在心上，心想近来朝堂安稳，并无大事发生，皇甫宸前往勤政殿又能翻出什么浪花？这位弟弟一向为国事操劳过度，连好好歇息都舍不得。念及此，皇帝心中琢磨着是否应该抽空召皇甫宸进宫一趟，与他探讨成婚之事——
有了王妃的照顾，也许他才会稍微注意自己的身体。
与此同时，皇甫贺却还被蒙在鼓里，丝毫不知奏折已遭拦截，仍旧满心憧憬皇帝会赐婚于他与柳怜霜。然而，数日过去，他的请求犹如泥牛入海，毫无音讯。不仅皇帝没有给出任何回复，甚至连宫中的其他人也开始有了动静：或有其他皇子奉召入宫面圣，或从自己母妃处听闻些许风声，唯有皇甫贺这一边，依旧如置身孤岛般沉寂无声。他的生母早已过世，虽说眼下皇后尚健在，但如此大事若是真有定论，按理说她也该派人唤他过去详谈才是。为何独独对他的事情不闻不问？
又过了几日，焦虑的心情让皇甫贺坐立难安。他不断回顾自己近来的言行，反复思索这桩诡异的沉默背后到底暗藏何种深意。在他眼中，柳怜霜不仅仅是位娇柔美丽的千金小姐，更是通往储君之路的一把关键钥匙。若无法迎娶柳怜霜，他的夺嫡计划无疑将遭受毁灭性打击。即便是再纳其他世家女，所能带来的助力，也远不如娶到柳怜霜那般重要。毕竟只有柳怜霜能够让他挂名于皇后膝下，成为实打实的嫡子！那么……
难道是父皇已然察觉这一点，所以刻意不肯许配柳怜霜予他吗？但从另一个角度来看，相较于那些手握兵权、党羽众多的其他皇子而言，自己这位既无权也无力的小王爷反而更像是柳怜霜的最好归宿。倘若柳怜霜真的下嫁给了他人，岂不是直接打乱了现有的储位争夺格局？
无奈之下，皇甫贺只得继续在府中默默等待消息降临。在这座权力的迷宫之中，一切仿佛都被裹挟进了层层叠叠的云雾之中，让人捉摸不清真相。而皇帝对太子的态度更是耐人寻味。太子自幼虽资质平凡，然而环视其他几位兄弟，每一个都不是简单角色，无不为了争储斗得你死我活。
原本皇甫贺笃信皇帝对太子并不喜爱，毕竟太子非皇后所出，其外祖家与皇后家族根本不在一个量级上头。他之所以成为太子仅仅是因为长子的身份勉强坐稳那个位置罢了。可近段时期发生的一件事让他隐约觉得不太对劲——
明明自己递上的求婚折子已经被皇帝搁置不理，这份冷漠态度背后究竟是何深意呢？莫非皇帝早已对太子另眼相看，如今正着手精心栽培，不允许任何人妄加阻碍吗？
半个月后，皇宫里接连颁布了几道圣旨。皇帝正忙着为各位皇子挑选正妃和侧妃，有的皇子府甚至还一下子送进了许多侍妾。但令皇甫贺满心期待的赐婚圣旨却迟迟没有到来，只送来了两名侍妾。当这两个千娇百媚的女人被送到府中时，皇甫贺非但没有感到欢喜，反而觉得她们特别碍眼。在他眼里，这两名出身低微的侍妾对他的宏大计划毫无帮助，哪怕是柳怜霜的一丝一毫都比这两个侍妾更有价值。
皇甫贺又气又急，心中不停猜疑：父皇为何要这么做？难道是因为我最近行事太过张扬，锋芒毕露，引起了他的警觉，所以想借这个机会打压我的气势，警告我皇位不是随便就能觊觎的吗？毕竟，皇位最忌讳的便是有人觊觎，即便是亲生儿子也不允许。如果真的是这样，恐怕父皇对我已经有了不满。想到此处，皇甫贺目光冰冷，对管家说道：“给她们安排个院子住下吧。”
虽然心中万般不愿，但这两名侍妾毕竟是父皇所赐，他丝毫不敢怠慢。
与此同时，其他皇子的赐婚圣旨纷纷出宫。柳怜霜知道自己未等到赐婚的消息后，心中的一块大石头终于落地了。这一次机会错过，倘若皇甫贺还想在她的婚姻大事上做文章，必然要花更多的心思。后来，她听闻皇帝给不少皇子选了妃子，却仅仅给皇甫贺送去了两名侍妾，不禁笑出了声。翠玉见状，疑惑地问道：“小姐，是什么事让您如此高兴？”
柳怜霜摇了摇头，并未回答。她心里暗自思忖，皇甫贺从前那般嫌弃自己，如今不用与自己成婚，想必也合了他的心意。况且皇帝还特意赐予了他喜欢的两名侍妾，这可是天大的恩赐，就算皇甫贺心里再不愿意，也只能乖乖伺候着，否则便是对皇帝的大不敬。以皇甫贺如今的处境，手中没什么权势，只能把不满压在心底。
柳怜霜接着想起柳灵灵，心中揣测，不知道这两个侍妾与柳灵灵相比谁更美丽。她认为柳灵灵长相极美，难怪皇甫贺会对她宠爱有加。
这时，翠玉再次开口道：“小姐，夫人刚才吩咐过，永安长公主府派人送来了请帖。到时候，您和二小姐都要去参加长公主的寿辰宴。”
原来，皇帝的姐姐永安长公主即将过四十岁生日，皇帝特地下旨为其修缮府邸、扩建园子，并准备举办一场盛大的寿宴。京城中的达官贵人全都收到了请柬，柳家自然也不例外。在这种场合上，一向是各大家族为子女相看对象的好时机。柳家两位待字闺中的女儿自然不能错过这样的机会，必须多外出交际。
翠玉接着说：“小姐，夫人已经请了绣坊的人来，倪尚阁也送来了开春要穿的新料子，打算给您和二小姐做新衣裳，到时候穿着去参加寿宴。您快看看，喜欢哪几匹料子？”
柳怜霜扫了一眼这些布料，随手挑出一匹，轻声说道：“就这匹吧。”
翠玉听后笑着附和：“奴婢也觉得这匹料子最适合您呢。小姐，到时候去参加寿宴，让知画为您梳妆打扮，还像上次宫宴那般吗？”
柳怜霜听了翠玉的话，不禁陷入沉思。她的脑海浮现上辈子在永安公主府寿宴时的景象——
众人提议让各位公子表演才艺为公主助兴。当时柳灵灵的一支舞美得不可方物，从此便成为了京城闻名的第一小姐。正是从那日起，皇甫贺便彻底对柳灵灵魂牵梦绕，一心要将她纳入宫中。待皇甫贺荣登皇位之后，他终遂心愿，视柳灵灵为心头好。但凡她想要什么，皇甫贺都会不惜一切代价予以满足。回忆至此，柳怜霜对翠玉嘱咐道：“别麻烦知画帮我梳妆了，日后再议吧。”
在心中，柳怜霜暗下决心，绝不能抢夺柳灵灵的风光，务必令她在此次宴会上尽情绽放光彩、名扬四海。
听到柳怜霜此言，翠玉满是疑惑，她认为之前小姐在宫宴上的妆容格外精致，如果不在这种重要宴席上精心装扮实在太过可惜。然而她依旧尊重主人的选择，回应道：“明白啦！不过小姐的新衣服可一定要做得漂漂亮亮哟！”
于是，翠玉进一步建议：“小姐，再选些其他料子吧。眼下这么多种类任君挑选，千万别忘了啊，很快就要举办您的及笄礼了。这是大喜事，得多预备许多好看的华服才行。听说夫人已经安排打造一套全新头饰给您，想来必定非常精美。”
确实如此，柳怜霜距离及笄之礼近在咫尺。这段时间，各种精良华丽的织锦都纷纷送到她院里。其母洛纷岚为筹备女儿的及笄礼和其他事项日夜奔忙，几乎抽不出分身陪伴爱女。于她内心深处而言，女儿这场人生大事必得大办而光耀门庭才称心如意。毕竟独有一女的洛家少奶奶自然渴望给予自己孩子世间最好的所有事物。