白老爷怀揣着一卷银元，晃晃悠悠地回了屋，一头栽到床上，倒头便睡。次日清晨，熹微的晨光才刚透进窗户，他就一骨碌爬了起来，将银元小心翼翼地分别装进两个荷包，一个稳稳拎在手中，另一个则精心挂在腰间，随后拎起那只精致的鸟笼，优哉游哉地出了门口。
行至胡同口，白老爷抬手叫住一辆东洋人力车，不紧不慢地坐了上去，扯着嗓子吩咐道：“去大栅栏张一元，悠着点，可千万别惊着我的宝贝鸟儿！”车夫应了一声，拉着车缓缓起步。这时，仆人三才从一旁匆匆赶来，紧紧跟在人力车后头，一路小跑，时刻在旁伺候着，眼睛一刻也不敢离开白老爷，那模样，活像生怕错过了什么要紧事儿。
抵达大栅栏后，白老爷稳稳当当地下了车，手里拎着鸟笼，昂首阔步迈进张一元茶庄。身后，仆人三才赶忙从口袋里摸出五个银毫，递给车夫，这才急忙跟了进去。
白老爷可是这儿的常客，刚一进门，就有伙计满脸堆笑地上前招呼。他也不见外，大大咧咧地坐下，端起桌上的盖碗，掀开盖子瞧了瞧，开口说道：
“还是你们懂规矩，先沏一杯茉莉香片来。”茶一端上来，他便凑到跟前，深吸一口气，赞叹道：“嗯，真香，味道纯正！”
说罢，手指轻轻点着茶水，先是揉了揉眼睛，又捋了捋眉毛，接着漱了漱口，动作一气呵成，而后把茶往边上一放，满意地说道：“不错，给我来一斤，家里人就好这口。再把小兰花拿出来，泡些让我尝尝味儿。”
白老爷细细品鉴了小兰花和龙井，每种各要了半斤，总共付了十八块大洋。随后，他让三才拎着茶叶，一同前往六必居。到了那儿，又要了一斤甜酱萝卜。
一番采买后，白老爷终于前往茶楼。刚一进门，便瞧见不少熟人，一路点头微笑、寒暄着上了楼。伙计眼尖，立马迎上来，满脸堆笑地恭维道：
“哎哟喂，白爷您可太会享受了！您瞧瞧，一下子买了三种好茶，还带着六必居的酱菜。您这一早的讲究可真多，怪不得来得稍晚了些。”
白老爷听了，心里那叫一个舒坦，愈发趾高气昂地往楼上走去。来到自己的老位置，他稳稳坐下，放下鸟笼，随手掏出一块银元放在桌上，说道：“老规矩，上吧。”
不一会儿，伙计便端着一个盖碗和四个小碟子快步走来，碟子里分别装着瓜子、豌豆黄、青豆和沙琪玛。剩下的钱，一部分当作二楼的座位费，另一部分则成了伙计的赏钱。
“哟呵，这不是老白嘛！今儿又来这儿遛鸟啦？”瑞泽扯着嗓子，满脸笑意地走过来，可那话里却带着几分让人听着不太舒服的劲儿。
“你也不怕在这地方常耍，这鸟儿脏了口。说真的，你这鸟调教得可真不错，卖给我得了。你再自个儿调教一只，就凭你的本事，那还不是小菜一碟，手到擒来的事儿嘛！你正好拿这钱去买顶新帽子，你瞅瞅你那帽子，都抽丝了，寒碜得很呐。”
白老爷抬眼一瞧是瑞泽，心里顿时就腻歪起来。这个瑞泽在内务府当差，想当初，两家门第相当，平辈齐肩，往来也算融洽。
可如今时过境迁，白老爷的父亲去世后，家道中落，没了皇粮可吃。再看这瑞泽，在内务府混得风生水起，捞得盆满钵满，整个人飘得都找不着北了，说话也越来越没分寸，处处透着一股显摆和瞧不起人的劲儿。
“嘿！我当是谁呢，原来是你个死胖子。”白老爷一听这话，顿时气不打一处来，眉毛一挑，毫不客气地回怼道：
“鸟儿我家里多的是，不差这一只。我今儿来这儿是喝茶消遣，捧捧场，可不是听你在这儿瞎咧咧的。就你那养鸟的三脚猫功夫，还好意思拿出来现眼？哪凉快哪呆着去，别在这儿丢人现眼！”白老爷一点情面都没给瑞泽留，言语间满是不屑。
瑞泽被白老爷这么一呛，脸上一阵白一阵红，恼羞成怒之下，也不顾往日情面，张嘴就开始揭人伤疤：
“行，你养鸟厉害，我承认，成了吧？可你也别在我面前充大爷。你还记得你家老爷子走的时候吗？人还没咽气呢，你倒好，跑出去斗蛐蛐，逍遥自在。家里用三片老参吊着老爷子的命，你人影都不见一个，最后老爷子瞪着眼走的，你可真是个‘大孝子’！我可没你这么清闲，我还得在宫里伺候主子呢，哪像你，就知道守着那些花鸟鱼虫过日子，没一点出息！”
两人你一言我一语，互不相让，脸色越来越难看，火药味十足。周围的人见状，都纷纷投来好奇的目光，有的还小声议论起来。
要不是王爷家的三公子，贝勒府的老二这时上楼，两人说不定真得撸起袖子打起来。瞧见正主子来了，白老爷和瑞泽虽满心不甘，但也只能立刻闭嘴，满脸堆笑，恭敬地站在一旁候着。
这二人是玩鹰的行家，养的都是名贵的海东青。他们玩鹰的花销，可不是白老爷能比的。为了让海东青保持野性，每天都得喂鲜肉，还专门设有马场和猎场，供它们捕猎玩耍。要是缺了这些，好好的海东青便会失去原本的凶猛和灵性。
两个伙计小心翼翼地捧着鎏金打造的海东青架子在前头开道，架上那只海东青威风凛凛，白羽胜雪，玉爪锋利，一双眼珠子泛着琥珀般的寒光，锐利而冰冷。
这凌厉的气势，惊得白老爷笼中的画眉鸟瑟瑟发抖，瞬间缩成了一团灰绒球，躲在笼子角落里，连平日里清脆的叫声都不敢发出。
楼下的伙计见状，赶忙一溜小跑，毕恭毕敬地呈上錾花食盆，盆里盛着新鲜的兔肉和猪肉，皆是为海东青精心准备的美味。
王爷家的二公子悠闲地褪下手上的翡翠扳指，动作优雅地将一条条鲜嫩的肉递到海东青嘴边，那猛禽毫不客气，一口叼住，吃得津津有味。
这一幕，甭说楼下那些普通百姓，就是二楼平日里见多识广的熟客，也都被这王公贵族的派头和气势惊得目瞪口呆，大气都不敢出。在这等级森严的世道里，这般富贵奢华的场景，让众人真切感受到了阶层之间的巨大差距。