铜锅里的汤汁“咕嘟咕嘟”地冒着泡，蒸腾而起的热气模糊了陈二那张饱经风霜的脸。他夹起两个炸得金黄的丸子，又挑了片肥瘦相间的五花肉，连汤带水地扣在了文三的碗里。
“臭小子，趁热吃。”陈二伸出粗糙的大手，在文三的脑袋上揉了两把，把他那头枯黄的头发揉得乱蓬蓬的，“得多吃点长点肉，将来好接老子的班。”
说着，陈二又往孩子碗里添了勺汤汁，“你爹走得早，从现在起我就是你干爹。今儿我养你，往后你可得给老子养老送终。”
文三捧着碗，热气熏得他眼睛发酸。咬开丸子时，溅出的肉汁烫了舌头，可他却舍不得吐，囫囵着咽了下去，甚至连嘴角的油花都舔得干干净净。
陈二是个庆丰司把门的，干的是把门的差事，嘴却没把门的。说话没遮没拦，因此很招人讨厌。这次人员变动，他也没能幸免，被一脚踢了出去。好在他人缘还不错，经人引荐，当了车夫。
陈二是个善心人，得知自己是顶了文三父亲的差事之后，便把文三当作干儿子养了起来。不过是添双筷子的事儿，如今他挣得比以前多，应付起来倒也不费劲儿。
邻桌的车夫们瞧着陈二吃得那般香甜，一个个脖子伸得老长，喉结不受控制地上下滚动，吞咽着口水。二狗子眼睛直勾勾地盯着铜锅，脖子伸得像只觅食的鹅，正仔细数着锅里还剩几个丸子，冷不丁被李大个儿一巴掌拍在后脑勺上：“瞧你这点出息，就盯着那几个丸子！”
李大个儿自己也忍不住一个劲儿咽口水，突然“啪”的一声，把几个铜子拍在桌上，大声说道：“哥几个，今儿难得有荤腥，咱们凑凑钱，让掌柜弄点热乎的。这日子过得苦哈哈的，还不得自己心疼心疼自己！”
车夫们早就被馋得不行，一听这话，三五个立马凑起钱来。李大个儿底气十足，扯着嗓子喊道：“掌柜的，给我们也来一锅！”
齐掌柜从厨房探出半个身子，脸上皱纹里积着一道黑黢黢的煤灰，赔着笑说道：“各位爷稍候片刻，炭火得现生，等个几分钟就好。”
没过一会儿，齐掌柜又从厨房探出头来，脸上还沾着没擦干净的碳灰，招呼伙计上菜。锅刚一上桌，筷子便如雨点般纷纷伸向锅里。李大个儿眼疾手快，夹起一个丸子，在芝麻酱和辣椒油调好的调料里一蘸，麻溜地送进嘴里。
“痛快！”李大个儿抓起酒盅，猛地灌下一大口酒。那火辣辣的酒液顺着喉咙一路烧下去，他满足地“哈”出一口热气，仿佛所有的烦恼都被这一口酒给吞掉了。
好菜不愁卖，这热乎的铜锅菜太对大伙胃口了。李大个儿他们几人凑钱又要了一锅。
大家吃得满嘴流油，就着锅子，酒也喝得飞快。没多会儿，一屋子车夫就都有了些醉意。人一喝多，话匣子就打开了。
“嘿，李大个儿，你怎么解裤腰带了？这儿可不是八大胡同！你喝多了吧。”陈二眼角余光瞥见，嘴就像没了把门的，打趣道。
“去你的，一边待着去。陈二，你小子和那孩子两个人吃一锅，我看你也没捞着多少。半大小子吃死老子，你养着这孩子，今后可没多少口福咯。爷们儿四个人两锅，吃得肚子都快撑破了。”李大个儿哪肯在嘴上吃亏，立马回怼道。
陈二听了，脸上闪过一丝尴尬。但他是谁呀，那可是出了名的能说会道，立马张嘴就来：“嘿嘿，李大个儿，你知道我今天拉了个什么主儿？”
他慢悠悠地咪了口酒，故意卖个关子，接着说道：“协和医院的洋大夫！好家伙，那洋大夫下车的时候掉了个纸包，我捡起来一看——好家伙，是一只烧鸡！”
车夫们一听，顿时来了精神，七嘴八舌地追问后来怎么样了。陈二得意洋洋地挺起胸脯，眉飞色舞地讲着：“那还用说？我车一停稳，直接撕开鸡腿就啃，那叫一个香啊，这辈子都没吃过那么好吃的烧鸡！”
“放你娘的屁！”李大个儿笑着骂道，“你要真捡了一只烧鸡，早找个地方偷着喝酒去了，这会儿估计酒还没醒呢！”
众人听了，哄堂大笑。陈二讪讪地挠挠头，也不生气。在这热闹的酒肆里，吹牛扯皮是家常便饭，谁也不会真往心里去。
他没注意到，一旁的文三也跟着大伙，笑得十分开心，眼睛里满是平日里少见的光亮。
就在这个节骨眼上，一场风云变幻即将来临。福晋与梁锦儿两家皆是前朝王公贵胄，依循民国优待条例，仍能按月领取例银。虽说银两已折换成了大洋，但终究是一份旱涝保收的进项。
更不必说两家名下田产无数，光是每年收的地租，就是一笔令人艳羡的丰厚收入。
福晋的身份比梁锦儿又显赫许多。作为虞妃的亲妹妹，她时常得以出入宫禁，偶尔还能获赐些宫里的稀罕物件。这些宫廷的珍宝，随便拿出一件到琉璃厂的古玩铺子，都能换来令人咋舌的银钱。
昨日福晋又奉召入宫，这回却与往日不同。自老佛爷驾崩后，她姐姐在后宫的处境便愈发艰难。昔日的姐妹反目成仇，明争暗斗不休。
如今虞妃终于明白，那看似至高无上的凤位，并非人人都能坐得稳当。更何况如今已是民国，自己在深宫冷院里虚度了大半生，是时候该为将来打算了。
“妹妹，东宫那位怕是熬不过这个冬天了，太医说是肺痨，药石罔效。”虞妃倚在填漆雕花的窗棂边，声音轻得像一片落叶，“咱们家也该早作打算。你上回提的那件事。。。。。。”
姊妹俩说了许久体己话，直到日影西斜，福晋才辞别出宫。但这一席推心置腹的交谈，愈发坚定了她心中那个盘桓已久的念头。
陆嘉衍可能还没意识到，时代的前进，让他即将陷入其中。参与进来容易，想要退出，恐怕身不由己了。